Исторический очерк. Первые следы человека на терр. совр. А. относятся к эпохе раннего палеолита. Археологич. памятники 2-й пол. 3-го-2-го тыс. до н. э. свидетельствуют о наличии здесь земледелия, скотоводства и ремесла, обработки меди и бронзы, а затем и железа. В нач. 1-го тыс. в районе совр. Сухуми возникло поселение гор. типа. Первые сведения о предках абх. народа относятся к эпохе поздней бронзы. В 7-6 вв. до н. э. в А. начинается процесс разложения первобытнообщинного строя и образования классового общества. В сер. 1-го тыс. до н. э. А. являлась частью Колхидского царства. На побережье А. возникли греч. колонии - Диоску-рия, Питиунт и др. В кон. 2 в. до н. э. А. находилась в подчинении у понтийского царя Митридата VI Евпатора, а с 65 н. э. - у римлян, к-рые создали на месте Диоскурии крепость Себастополис. К концу 1 в. н. э. на терр. А. сложились плем. образования раннефеод. типа (княжества апсилов, абазгов и санигов); на протяжении 4-6 вв. Византия постепенно подчинила всю А. В 1-й пол. 6 в. в А. было введено христианство в качестве офиц. религии. В 6 в. сложились феод, отношения. К 8 в. в основном консолидировалась абх. народность. В 80-х гг. 8 в. правитель А. Леон II добивается освобождения страны от власти Византии и объединяет всю Зап. Грузию под назв. Абхазского царства со столицей первоначально в Анакопии, а затем в Кутаиси. Оно достигает наивысшего развития в 9-10 вв. и принимает активное участие в борьбе за объединение всей Грузии. Во 2-й пол. 10 в. А. вошла в состав объединённой феод. Грузии. В приморской части А. население занималось гл. обр. земледелием. Росла торговля с заморскими странами. Вдоль Черноморского побережья проходил древний торг, путь из Закавказья в Киевскую Русь. В горной части преобладало скотоводство. В высокогорных районах сохранялись ещё первобытнообщинные отношения. Значит, расцвета в 11-13 вв. достигла феод, культура. Визант. культурное влияние постепенно сменяется грузинским. В обстановке политич. распада феод. Грузии А. на рубеже 16-17 вв. выделяется в самостоят, княжество. Однако ещё со 2-й пол. 16 в. А., как и вся Зап. Грузия, оказалась в зависимости от Турции, к-рая стремилась уничтожить материальную и духовную культуру абх. народа, насильственно насадить среди населения религию ислама. Стойкое сопротивление населения А. этой политике нередко принимало форму открытых во-оруж. восстаний (в 1725, 1728, 1733, 1771, 1806, и др.). Возможность избавления от тур. ига А. видела в сближении с Россией, что и было оформлено в 1810 актом офиц. присоединения к Росс, империи. Номинальным правителем А. остался феод, владетель - ах.
Развитие экономики тормозилось колонизаторской политикой царизма, тем не менее присоединение А. к России, избавившее её от владычества крайне отсталой Турции, и вовлечение в систему всеросс. рынка способствовало переходу А. к более высоким формам хоз. и обществ, жизни и создавало возможности для проникновения в А. передовой рус. культуры, приобщения народа А. к росс, освободит, движению.
В 1864 в А. введено рус. управление и А. превращена в Сухумский военный отдел . Чиновники царского военно-адм. аппарата опирались на местную феод, знать. Орудием царского колониализма с А. была православная церковь, проводившая политику восстановления христианства. В А. росла борьба нар. масс против феод, и колон, гнёта. Наиболее крупным было Абхазское восстание 1866. В 1870 в А. было отменено крепостное право, но крестьяне почти до Великой Окт. социалистич. революции оставались временнообязанными. Тяжёлым последствием русско-турецкой войны 1877-78 стало насильств. выселение турками значит, части абх. народа в Турцию (махаджирство). В 1877 в А. насчитывалось св. 78 тыс. жит.; к концу того же года осталось ок. 46 тыс.
В пореформ. период А. постепенно втягивалась в русло капиталистич. отношений. В 90-х гг. построено первое шоссе Новороссийск - Сухуми - Батуми. Росли обороты внеш. и внутр. рынков. Ведущей отраслью с. х-ва стало табаководство. В нач. 20 в. крупные землевладельцы А. имели более 135 тыс. дес. земли, крестьяне же - только 72 тыс. дес. В это время в А. насчитывалось ок. 400 мелких, гл. обр. кустарных пром. предприятий, на к-рых работало всего 1030 чел.
Кон. 19 - нач. 20 вв. отмечены деятельностью видных абх. педагогов и просветителей - Ф. X. Эшба, Д. И. Гулиа, А. М. Чочуа и др. В 1902-03 в А. возникают первые с.-д. орг-ции. В 1903 по инициативе А. Г. Цулукидзе оформилась сухумская с.-д. группа Батумского к-та РСДРП. Революц. движением 1905- 1907 в А. руководил Кавк. союзный к-т РСДРП. В 1905 стали создаваться воо-руж. отряды революц. крестьян красные сотни (в Гудауте, Гагре и Гальском р-не); в Сухуми в нояб. 1905 организована нар. милиция. Вооруж. восстание в нояб. - дек. 1905 подготавливалось большевиками во главе с Г. К. Орджоникидзе. В Сухуми, Гудауте и Гагре в дек. 1905 власть фактически находилась в руках трудящихся, но революц. выступления были подавлены царскими войсками.
С 1916 в Сухуми действовала воен. группа большевиков, к-рая после Февр. революции 1917 имела большое влияние на солдат. В мае 1917 создан Окружной к-т РСДРП(б) во главе с Е. А. Эшба. С самого начала руководство Сухумским советом захватили меньшевики. Но в нек-рых районах А. Советы были большевистскими. С нояб. 1917 в А. была установлена власть местных органов контрреволюц. меньшевистского Закавказского комиссариата. В марте 1918 под руководством большевиков трудящиеся А. поднялись на вооруж. восстание, 8 апр. был занят Сухуми и провозглашена Сов. власть. Но 17 мая 1918, после упорных боёв, в Сухуми вошли вооруж. силы контрреволюц. Закавказского сейма. В февр.- марте 1921 трудящиеся А. совм. с трудящимися всей Грузии подняли вооруж. восстание, поддержанное Красной Армией. В А. был создан ревком (Е. А. Эшба, Н. А. Лакоба, Н. Н. Акиртава). 4 марта 1921 Сухуми стал советским, в тот же день в А. была провозглашена Сов. власть. 4 и 10 марта руководители ревкома А. телеграфировали В. И. Ленину о победе социалистич. революции в А. 28 марта в Батуми на совещании представителей Кавбюро ЦК РКП(б), представителей Грузии и А. принято решение о признании А. независимой социалистич. сов. республикой. 31 марта ревком А. радиограммой известил об этом событии В. И. Ленина, И. В. Сталина и Г. В. Чичерина. В мае 1921 ревком Грузии издал декларацию о независимости Социалистич. Сов. Республики А. и 16 дек. 1921 на основе Союзного договора между ССР Грузии и ССР Абхазии А. вошла в состав Груз. ССР; затем 13 дек. 1922- в ЗСФСР как часть Груз. ССР. 30 дек. 1922 А. в составе ЗСФСР вошла в Союз ССР. 1 апр. 1925 принята первая
Конституция А. В февр. 1931 А. вошла в Груз. ССР на правах автономной республики
В апр. 1921 ревком Грузии издал Декрет о земле. На его основе были проведены национализация земли и распределение бывших помещичьих и частновладельческих земель (всего св. 44 тыс. дес.). Была проведена национализация пром-сти и осуществлены др. революц.-экономич. преобразования.
За годы предвоен. пятилеток в А. создана развитая пром-сть: в 1940 гос. и кооп. пром-сть дала продукции на 91,5 млн. руб. в ценах 1926-27 (в 1914 выпущено продукции на 185,5 тыс. руб.; в 1924-25 на 805 тыс. руб.). Возникло многоотраслевое колхозно-совхозное с. х-во - к 1940 коллективизировано 93,8% крестьянских х-в. Произошла культурная революция: ликвидирована неграмотность; в основном исчезли бытовавшие здесь ранее родовые и феод, пережитки; выросли нац. кадры рабочего класса и интеллигенции; созданы отсутствовавшие прежде высшие уч. заведения, науч. и н.-и. учреждения, библиотеки, клубы и др. Значит, развития достигли абх. литература и иск-во. 15 марта 1935 А. награждена орденом Ленина за успехи в области с. х-ва и пром-сти. 2 авг. 1937 на 8-м Всеабхазском съезде Советов А. утверждена новая Конституция Абх. АССР, отразившая победу социализма в республике. Абх. народ консолидировался в социалистическую нацию.
Во время Великой Отечеств, войны в авг.- сент. 1942 нем.-фаш. войска пытались с С. через перевалы Главного хр. Большого Кавказа прорваться в А., заняли высокогорное абх. село Псху, но были остановлены, а затем отброшены Сов. Армией. Трудящиеся А. проявили мужество и героизм на фронте и в тылу. 20 сынов А. удостоены звания Героя Сов. Союза. Медалью За оборону Кавказа в А. было награждено 8776 чел. и медалью За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-45 - 32 102 чел.
В послевоенный период экономика и культура А. продолжают развиваться. В 1968 объём валовой продукции пром-сти республики увеличился по сравнению с 1940 в 5,2 раза. Значительно возрос материальный и культурный уровень жизни народа. В А. 264 Героя Социалистич. Труда (1969). Г. А. Дзидзария.
Народное хозяйство. В СССР А. является одной из осн. баз высококачеств. табаководства, развитого чаеводства, цитрусоводства. Большое значение в экономике А. имеют курортное х-во и туризм.
Промышленность А. целиком создана после установления Сов. власти. Энергетика опирается на использование местного топлива (уголь) и гидроэнергии. На р. Гумисте - Сухумская ГЭС. В 1968 выработано 810 млн. кет-ч электроэнергии (155 млн. кет-ч в 1940). В А. имеются месторождения кам. угля (Ткварчельское), полиметаллов, ртути (Авадхарское), барита (Пицикварское, Апшринское). В 1968 добыто 939 тыс. т угля (229 тыс. т в 1940)-ок. 40% добычи угля Груз. ССР, большая его часть перерабатывается в концентрат и вывозится для произ-ва кокса на Руставский метал-лургич. з-д. Важную роль играют отрасли по переработке с.-х. сырья, в большой мере связанные с субтропич. комплексом - чайная (Гали, Ачигвара, Окуми, Очамчира, Ахали-Киндги, Дранда, Гу-даута и др.), табачная (Сухуми, Гудаута, Очамчира, Гантиади и др.), а также винодельческая, эфирномасличная, консервная, мясная, молочная, рыбная пром-сть. Произ-во чая (байхового первичной обработки) в 1968 составило 9,5 тыс. т (1,2 тыс. т в 1940), консервов 13,5 млн. условных банок (2,1 млн. условных банок в 1940). Имеется кож.-обув. (Сухуми), швейная (Сухуми, Гудаута, Очамчира), деревообр. (Кодори, Сухуми, Бзыбь и др.), приборостроит. и металлообр. (Сухуми) пром-сть, произ-во стройматериалов (Сухуми,Ткварчели, Бзыбь и др.).
Сельское хозяйство. А. выделяется чаеводством, табаководством, выращиванием цитрусовых, эфиромас-личных, тунга. Развиты виноградарство, плодоводство, овощеводство, зерновое х-во и животноводство.