I тысячелетия до н. э. Приемы пашенного земледелия были принесены на север этого региона в бассейн Хуанхэ, по-видимому, из Средней и Юго-Западной Азии. Этногенетически Восточная Азия — зона формирования тихоокеанских монголоидов и народов китайско-тибетской языковой семьи, а также маньчжуров, корейцев и японцев. Тихоокеанские монголоиды, продвигаясь с севера на юг, взаимодействовапи с древними австралоидными расами, которые входили в состав мон- кхмеров, индонезийцев, айнов, от части также предков вьетнамцев и тайских народов, обитавших в пределах Восточноазиатского региона до расселения
здесь китайцев и японцев. Восточная Азия включает четыре ясно выраженные
историко-этнографические области: северокитайскую, корейскую, японскую и
южнокитайскую, в прошлом расо- и этногенетически тесно связанную с Индокитаем.
Для Юго-восточноазиатского историко-этнографического региона характерно развитие и взаимодействие различных хозяйственно-культурных типов, сложившихся во влажных тропиках и в субтропиках: лесных собирателей и охотников со своеобразным горным вариантом, береговых собирателей «даров моря» и рыболовов, мотыжных земледельцев жаркого пояса, наконец, пашенных земледельцев той же климатической зоны. Все перечисленные типы, кроме последнего, возникли в пределах Юго-Восточной Азии. Пашенное же земледелие проникло сюда сравнительно поздно (в первых веках н. э.), скорее всего двумя путями (из Индии и из Китая) и распространилось далеко не повсеместно. Этническая история этого региона характеризуется взаимодействием древнего аборигенного населения, принадлежавшего к австралоидным расам и говорившего, вероятно, на языках папуасского и австралийского типов, с более поздними переселенцами, которые входили в контактную южноазиатскую расовую группу — австралоидно - монголоидную, а лингвистически относились к индонезийцам и мон-кхмерам, позднее также к вьетнамцам, таи, тибсто-бирманцам, мяо-яо и китайцам. Переселение это, начавшееся в середине II тысячелетия до н. э. из южных районов Восточной Азии, продолжается до настоящего времени. В пределах Юго- Восточной Азии отчетливо выделяются материковая и островная части с подразделением первой на западноиндокитайскую (Бирма, Таиланд) и восточноиндокитайскую (Лаос, Кампучия, Вьетнам), а второй — на западноиндонезийскую (Суматра, Ява, Мадура, Бали, Калимантан и соседние мелкие острова), восточноиндонезийскую (все остальные острова Малайского архипелага) и филиппинскую области.
Религии и верования народов Зарубежной Азии. Основные черты современной религиозной ситуации в странах Азии сложились достаточно давно, еще в период средневековья. В ряде случаев конфессиональные границы и различия накладываются на этнические, еще более усложняя и без того сложную этническую картину. В практике межэтнических отношений конфессиональный признак может подменять собой этнический, создавая определенное надэтническое самосознание. Именно так прокламировалась «национальная» общность индийских мусульман, на основании которой и было создано государство Пакистан. Однако время показало, что подобная подмена обычно действует лишь ограниченное время, и этническое самосознание может вновь возобладать над религиозным, когда этому будут способствовать экономические и политические обстоятельства. Это и было продемонстрировано провозглашением Бангладеш.
В других случаях единый этнос может быть по религиозному принципу разделен на ряд весьма обособленных и даже конфликтующих этноконфессиональных общностей, примером чего может служить разделение панджабского этноса на мусульман, индусов и сикхов с собственными путями развития каждой этноконфессиональной группы.
Ислам в форме шиизма - является господствующей религией в Иране и в южных районах Ирака, а в своеобразной разновидности его — зейдизме также в Йеменской Арабской Республике. В форме суннизма ислам преобладает почти во всех остальных странах Юго-Западной Азии (кроме Израиля, Ливана и Кипра). Начало распространения этой религии относится к VII в. Ислам исповедует также подавляющее большинство населения Афганистана, Пакистана, Бангладеш и Индонезии, равно как и малайское население Малайзии. Много мусульман в Индии, где в ряде мест, таких, как Кашмир, они составляют даже большинство населения, и в Китае, где помимо мусульман из тюркоязычных народностей имеется китаеязычная народность хуэй, исповедующая ислам, дисперсно расселенная по всей стране и образующая компактное большинство в Нинся-Хуэйском автономном районе. В других странах Зарубежной Азии прослойки мусульман незначительны. К ним относятся жители Мальдивских островов, «мавры» Шри Ланки, араканьцы в Бирме, чамы в Кампучии и Вьетнаме, малайцы на юге Таиланда, «моро» на юге Филиппин.
Индуизм, ставший в средние века господствующей религией главных народов Индии, развился на основе более раннего брахманизма, который включил в себя как многие черты ведической религии древних индоарийцев, так и различные культы доарийского (дравидского и мундаского) населения Южной Азии. Индуизм распространен, если не считать эмигрантов, почти исключительно в Индии, Непале, Бангладеш и Шри Ланке (у тамилов), в меньшей степени в Пакистане, в древней брахманистской форме — у балийцев в Индонезии. Из индуизма еще в древности (VI в. до н. э.) выделился джайнизм, а в средние века (XVI в. н. э.) — сикхизм; обе эти религии остались чисто индийскими. Напротив, буддизм, возникший 2500 лет назад первоначально в рамках все тех же индийских религиозных представлений, стал мировой религией, в своих разных вариантах широко распространенной во многих странах. Как это ни парадоксально, в самой Индии, буддизм в наши дни исповедует очень небольшое число верующих, в основном в Махараштре и в пригималайских районах. В форме ламаизма буддизм исповедуется в Непале, Бутане, Монголии и тибетском районе КНР. Различные секты северного буддизма — махаяны распространены в Китае, Корее, Японии и Вьетнаме, где параллельно с ними существуют и местные культы. В тех странах, где буддизм распространился в южной форме хинаяны, или тхеравады, т. с. в Шри Ланке, Бирме, Таиланде, Кампучии, Лаосе, он стал господствующей религией, одним из основных факторов общественной жизни и прочно внедрился в сам образ жизни населения.
Христианство сравнительно мало распространено у народов Зарубежной Азии, за исключением населения Филиппин, где католичество (внедренное там испанскими колонизаторами) является господствующей религией. Сравнительно много христиан в Ливане (марониты, католики, православные), в Южной Индии— в штате Керала, в некоторых районах Индонезии (амбонцы, минахасы). Деятельность различных, преимущественно протестантских, миссий имела известный успех среди некоторых малых народов Индии, не воспринявших индуизма (кха-си, нага и др.), Бирмы (карены) и в других местах.
Еще в первые века н. э. в Юго-Западной и Центральной Азии очень широко были распространены культы, восходящие к древнеиранской религии— маздеизму. Это были зороастризм— государственная религия сасанидского Ирана, митраизм и манихейство в Восточном Средиземноморье и соседних странах, религия бон— в Тибете и др. Эти культы затем почти повсюду были вытеснены или поглощены христианством, исламом или буддизмом. В наше время их остатки представлены религиями небольших этноконфессиональных групп курдов-йезидов в Турции, Иране и Ираке, а также огнепоклонников- гебров в Иране и зороастрийцев- парсов в Бомбее и Гуджарате.
В Израиле государственной религией является иудаизм, сложившийся среди древних евреев в I тысячелетии до н. э. и ставший в настоящее время в капиталистических странах опорой сионизма — реакционного националистического учения, которое используется для оправдания израильской агрессии.
В Китае в первых веках н. э. оформились в качестве религий даосизм и конфуцианство, сочетающие элементы идеалистических философских систем VI—V вв. до н. э. с различными народными верованиями и культами, в особенности с культом предков. Даосизм, сохраняющийся до нашего времени главным образом на юге КНР среди китайцев и национальных меньшинств, впитал в себя различные магические шаманские и другие культы и отличается крайним мистицизмом. Конфуцианство, бывшее с конца III в. до н. э. до буржуазной революции 1911 г. государственной религией Китая, всегда освящало консервативные порядки в общественной жизни и патриархальные устои в семье. Сохраняя в настоящее время прочные позиции в КНР, конфуцианство получило также распространение в Японии и Вьетнаме.