Великолепны степи Казахстана. Особую прелесть им придают пресные и соленые озера, на которых скапливаются тысячи водоплавающих и околоводных птиц, представленные десятками видов уток, гусей, чаек, крачек, куликов, цапель. На соленом озере Тенгиз в Центральном Казахстане гнездятся даже розовые фламинго (самая северная в мире колония!), для охраны которых здесь создан Кургальджинский заповедник. Богаты птицами озера другого степного заповедника - Наурзумского.
Животный мир сухой степи сравнительно небогат. На участках целины кое-где сохранился сурок. Встречается стеганая лисица—корсак. Мышевидные грызуны представлены степной пеструшкой, хомячком Зверемаила и злейшим врагом посевов — малым сусликом. В районах мелкосопочника характерна степная пищуха. Полезны птицы-хищники, уничтожающие грызунов-вредителей,— курганник, степной орел, луни. Многочисленны жаворонки—малый, черный и толевой.
Своеобразием и богатством животного мира отличаются озерные водоемы казахстанской степи, особенно пресные, с тростниковыми зарослями. На них в большом количестве гнездятся водоплавающие: лысуха, серый гусь, утки:—шилохвость, серая кряква, чирок-трескунок и др. Из промысловых млекопитающих на озерах обитает водяная крыса, местами акклиматизирована ондатра. Кое-где сохранился кабан.
Животный мир полупустынной зоны состоит из элементов как степной, так и пустынной фауны. Среди млекопитающих наиболее многочисленны грызуны-землерои: степная пеструшка, малый суслик, суслик-песчаник, большой тушканчик, емуранчик, пищуха и др. В южных районах полупустыни нередки стада сайгаков. В низкогорьях типа Улутау, Кызылтас в небольшом количестве сохранились архары, встречаются косуля, манул. Среди мелких птиц в пустынной степи обитают малый и полевой жаворонки, каменки, каспийские зуйки. Пернатые хищники Представлены степным орлом, курганником и др.
Основная отрасль сельского хозяйства в полупустыне— пастбищное животноводство. Высокой продуктивностью отличается грубошерстное и мясо-сальное овцеводство. С ним сочетаются табунное коневодство и мясное скотоводство.
Пустынная зона занимает южную часть равнинного Казахстана. По площади, равной 117 млн. га, она Лишь немногим уступает всем остальным природным зонам республики, вместе взятым, составляя около 44% ее территории. Зона охватывает южную часть Прикаспийской низменности, Мангышлак, плато Устюрт, Северное Приаралье, Бетпак-Далу, Сырдарьинскую низменность, Кызылкум, Муюнкум, Северное и Южное Прибалхашье. Пустынные ландшафты проникают в межгорные впадины Илийскую, Алакольскую, Зайсанскую.
Пустыни Казахстана, находясь в умеренном поясе, отличаются сухим жарким летом и холодной малоснежной зимой. Годовое количество атмосферных осадков в большинстве районов не превышает 120—150 мм. Только в Прикаспийской низменности их несколько больше — 150—180 мм. Суммы температур за период с температурами выше 10° в среднем по зоне очень велики — колеблются в пределах от 3100° до 4000° и более. Коэффициент атмосферного увлажнения падает до 0,12—0,15. В условиях почти постоянной атмосферной засухи теплого времени года земледелие в пустыне возможно только при искусственном орошении.
Естественная растительность крайне разрежена. В ее составе господствуют пустынные полукустарнички (полыни, солянки) и эфемеры. Первые прерывают свою вегетацию на летнее время, вторые завершают ее к началу лета. Формирование почвы также происходит только в краткие периоды благоприятного соотношения тепла и влаги. В остальное время года почва находится в состоянии биологического покоя.
Зональные почвы пустынь Казахстана — бурые и серо-бурые. Бурые пустынные почвы тяготеют к северным районам зоны (Прикаспийская .низменность, Северное Приаралье, отчасти Бетпак-Дала), где количество атмосферных осадков (Приближается к 150 мм/год или насколько выше. Серо-бурые почвы, наиболее типичные для пустынь умеренного пояса, свойственны для остальной части зоны. По древним речным террасам и дельтам отмечаются палеогидроморфные такыровидные почвы, на бугристых и грядовых песках — песчаные пустынные почвы,""В" понижениях рельефа — солончаки и такыры.
В зависимости от условий рельефа, дренажа, характера почвообразующих пород формируются различные типы пустынных ландшафтов.
Другой тип ландшафтов — песчаные пустыни. Приуроченные к песчаным эоловым массивам Кызылкум, Муюнкум, Сары-Ишикотрау, они отличаются малой сформированностью почв, но более значительным разнообразием растительности. Помимо эфемеров, полыней и других полукустарничков здесь появляются кустарники: белый саксаул, многие джузгуны, песчаная акация Конолли. Повсеместно на песках расселяется осока вздутая.
Заметно остепнены песчаные массивы северной окраины пустынной зоны. В песках Прикаспия и Северного Приаралья растительность приобретает пустынно-степной облик. Преобладают полынно-эркековые группировки. Реже отмечаются тырса и овсяница Беккера.
Каменистые пустыни наблюдаются главным образом в районах сглаженного мелкосопочника Северного Прибалхашья и. Восточной Бетпак-Далы. Их почвы слабо развиты, защебяены. В растительности помимо серой полыни и боялыча, характерен пустынный петрофит — тас-биюргун.
Солонцово-солончаковые пустыни обычно связаны с понижениями рельефа, низкими террасами речных долин и озерных котловин. Они формируются в условиях близкого залегания горько-соленых грунтовых вод и принадлежат к группе гидроморфных ландшафтов.