На долю Северного Кавказа приходится около 5% потенциальных ресурсов подземных вод Российской Федерации. Большой интерес представляют глубинные рассолы Ставропольского края, Дагестана, Кабардино-Балкарии и других районов Предкавказья, содержащие ряд ценных микроэлементов: калий, йод, бром, радий и др. Общее содержание солей в этих водах превышает 10—80 г/л, а в отдельных районах — 110—350 г/л. Учитывая уникальный физико-химический состав и большие ресурсы минеральных вод Северного Кавказа, необходимо обеспечить строительство новых и расширение действующих бальнеологических курортов.
Северо-Кавказский район обладает большими ресурсам и термальных вод, которые могут быть использованы в теплоснабжении гражданских и промышленных зданий, а также для удовлетворения технологических нужд предприятий и извлечения ценных химических элементов, бальнеологических целей.
Почвенный покров Северного Кавказа связан с особенностями строения поверхности и климатом региона. В зоне степей и в полосе предгорий преобладают черноземные и каштановые почвы, пригодные для возделывания широкого спектра сельскохозяйственных культур. Вместе с тем почвы в значительной мере подвержены разрушительному воздействию ветровой и водной эрозии, из года в год увеличиваются площади засоленных и солонцеватых земель. В регионе из 17 млн га пашни свыше 9 млн га, или 57%, эрозированных и потенциальных к эрозии земель. Восточнее Ставропольского плато распространены бурые пустынно-степные почвы. В Прикаспии обширные пространства заняты полупустынями, покрытыми сыпучими песками с редкой травяной растительностью. Это район зимних пастбищ скота, главным образом овец. Особенно богаты естественными пастбищами нагайские степи.
В предгорьях Большого Кавказа степь постепенно сменяется полосой широколиственных лесов, затем хвойными лесами, а еще выше — альпийскими лугами, использующимися для летних пастбищ скота и переходящими в зону снегов и ледников. Северный Кавказ отличается низкой лесистостью — 10,1%. Лесная площадь занимает 3572 тыс га. Общие запасы древесины составляют 495,09 млн куб. м, или 0,6% запасов Российской Федерации. Леса Северного Кавказа сосредоточивают 100% буковой и 23% дубовой древесины России, которая используется для широкого круга производств, в частности в мебельной промышленности, производстве музыкальных инструментов и др. Эксплуатация лесных ресурсов Северного Кавказа затруднена из-за горного рельефа, поэтому район ввозит значительную часть потребляемой древесины.
В геологическом отношении Северный Кавказ еще недостаточно изучен, хотя по богатству недр он выделяется в Российской Федерации. Особую ценность представляют полиметаллические руды Северной Осетии: цинк и свинец Садонского, Згидского, Архонского и других месторождений содержат ценные примеси (медь, серу, никель, золото, серебро, кобальт и т.д.). В Тырныаузе (Кабардино-Балкария) ведется разработка вольфрамо-молибденовых руд. Разведаны месторождения меди в Карачаево-Черкесии (Урупское) и Дагестане (Худесское, Кизил-Дере). В Краснодарском крае и Северной Осетии известны месторождения ртути, а в бассейнах рек Большая Лаба и Малки обнаружены запасы никеля. В Дагестане ведется добыча киновари (сульфида ртути). Важное народнохозяйственное значение имеют топливно-энергетические ресурсы Северного Кавказа: нефть, газ и уголь. Промышленные месторождения нефти и газа расположены в Кубано-Приазовской нефтегазоносной провинции, Ставропольском крае, в Дагестане, Чечне, Ингушетии, Северной Осетии. В связи с истощением запасов эксплуатируемых месторождений продолжаются поиски нефти и газа в акватории Азовского моря, на Прикубанской низменности и Приазовской возвышенности. Учитывая рекреационную ценность данного региона, разведочные работы здесь нужно вести осторожно, чтобы избежать серьезных последствий. В Ростовскую область заходит восточное крыло Донбасса, где сосредоточены запасы коксующихся и энергетических углей, отличающихся высоким качеством. Однако большая глубина залегания пластов, их малая мощность осложняют условия добычи, определяют себестоимость, превышающую среднероссийский уровень. Северный Кавказ располагает крупнейшими запасами строительных материалов: огнеупорных и кирпичных глин, строительных и кварцевых песков, доломитов, гипса, мела, опок, кровельных сланцев, туфов, мрамора, гранита и др. Широко используются разрабатываемые в районе Новороссийска богатые месторождения мергелей и глинистых сланцев — сырья для цементной промышленности. Велики на Северном Кавказе запасы барита и каменной соли в бассейне реки Лабы.
НАСЕЛЕНИЕ
Северный Кавказ — густонаселенный район Российской Федерации. На его территории, составляющей всего 2% площади страны, проживает 11,9% населения России. По числу жителей (17,7 млн чел.) Северный Кавказ уступает только Центральному и Уральскому экономическим районам. По темпам роста численности населения в переходный период он опережает среднереспубликанские показатели. За 1991—1995 гг. численность населения Северного Кавказа увеличилась на 640 тыс чел. Это связано с большим миграционным притоком населения, главным образом из государств Закавказья. О размерах миграционного прироста населения свидетельствуют следующие данные:
Всего прибыло (тыс чел.)
1993 г. — 143,0
1994 г. — 167,3
1995 г. — 86,4
на 1000 чел. населения
1993 г. — 82
1994 г. — 95
1995 г. — 49
В настоящее время механический прирост населения на Северном Кавказе имеет тенденцию к снижению. Нестабильность межнациональной обстановки и война в Чечне отразились на естественном движении населения, которое в 1995 г. характеризовалось следующими показателями: на 1000 чел. рождаемость составляла 12,0, смертность — 13,6, естественный прирост — 1,6. Неблагоприятная демографическая ситуация отмечалась в Краснодарском крае (естественный прирост отрицательный -5,3 на 1000 чел. населения), в Ставропольском крае (-2,8), в Ростовской области (-6,6), Республике Адыгея (-3,7). Однако для большинства национальных республик Северного Кавказа по-прежнему свойственны высокие показатели рождаемости и естественного прироста населения. Так, естественный прирост населения в 1995 г. составлял на 1000 чел. в Ингушетии — 17,4, Дагестане — 14,3, Северной Осетии — 6,3.
Важной особенностью Северо-Кавказского района являются высокий удельный вес сельского населения (44,4%) и его высокая плотность, составляющая почти 50 чел./кв. км. В некоторых районах интенсивного земледелия она превышает 80 чел./кв. км. В отличие от Российской Федерации в целом процесс урбанизации на Северном Кавказе идет значительно медленнее, что свидетельствуете высоком уровне развития сельского хозяйства. За 1991—1995 гг. сельское население на Северном Кавказе увеличилось на 648 тыс чел., вследствие чего удельный вес городского населения снизился с 57,7 до 55,6%. В зависимости от характера освоения территории и соотношения промышленного и сельскохозяйственного производства доля городского населения на Северном Кавказе колеблется от 67,9% в Ростовской области до 41,7% в Дагестане.
Население по территории района размещено неравномерно. Густо заселены предгорья Большого Кавказа. В Северной Осетии средняя плотность населения 79,2 чел./кв. км, в Краснодарском крае — 61,2 чел./кв. км. Значительно меньше плотность населения в Дагестане — 35,6 чел./кв. км и Ставропольском крае — 35,4 чел./кв. км.
В последние годы углубились диспропорции в половом составе населения, связанные с преобладанием женского населения. Мужчины составляют 46,9%, женщины — 53,1%. Возрастная структура населения Северного Кавказа характеризуется повышенной в сравнении с Россией в целом долей детей и подростков (24,9%) и более низкой долей лиц трудоспособного возраста (55,0%). В 1995г. численность экономически активного населения в Северо-Кавказском районе составляла 207,9 тыс чел., в том числе занятых в народном хозяйстве — 187,3 тыс чел. С переходом на новые условия хозяйствования на Северном Кавказе обострились проблемы занятости. Общая численность безработных по отношению к экономически активному населению в 1995 г. достигла 9,9%, в том числе в Дагестане — 22,3%, Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии — 24,0%. Удельный вес женщин в общей численности безработных ниже, чем в среднем по России (37,5%). Средний возраст безработных на Северном Кавказе — 32,0 года. Усиление напряженности в сфере занятости населения, его криминализация в значительной мере являются следствием недостаточного развития социальной инфраструктуры, подготовки кадров, низких темпов индустриализации национальных республик.
Северный Кавказ относится к многонациональным районам Российской Федерации. Только в Дагестане насчитывается свыше 30 различных народностей: аварцы, лезгины, даргинцы, кумыки и др. На степных равнинах Предкавказья и Нижнего Дона живут русские, на Кубани — преимущественно украинцы. Русское население составляет большинство во всех промышленных центрах района. Важнейшее условие экономического и культурного процветания всех народов, населяющих Северный Кавказ, — укрепление дружбы, хозяйственных связей и сотрудничества между ними. Именно этот фактор обеспечит экономическую стабильность и качественное преобразование хозяйственного комплекса региона.
ОСОБЕННОСТИ ХОЗЯЙСТВА
Северный Кавказ — мощный индустриально-аграрный район России. Основу его экономического потенциала составляют межотраслевые комплексы, среди которых особенно выделяются агропромышленный, топливно-энергетический, машиностроительный и курортно-рекреационный. Они определяют специализацию района в территориальном разделении труда. В условиях перехода к рынку приоритетное развитие указанных комплексов наиболее целесообразно.
Отраслевая структура промышленности СКЭР в 1995 г. выглядела следующим образом (в %): электроэнергетика — 16,1, топливная — 9,3, черная металлургия — 3,2, цветная металлургия — 2,7, химическая и нефтехимическая — 6,5, машиностроение и металлообработка — 16,9, лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная — 3,2, промышленность строительных материалов — 8,2, стекольная и фарфоро-фаянсовая — 0,6, легкая — 2,9, пищевая — 24,3, мукомольно-крупяная и комбикормовая — 4,3.