Природной основой черной металлургии служат источники металлического сырья и топлива. Россия хорошо обеспечена сырьем для развития черной металлургии. Большинство из разведанных месторождений железных руд относится к богатым (не требующим обогащения) и легко обогатимым со средним содержанием в них железа 36,9%. Но железные ресурсы и топливо размещены по территории страны неравномерно. Более 50% всех балансовых запасов железной руды сосредоточено в европейской части Российской Федерации.
Курская магнитная аномалия (Центрально-Черноземный экономический район) — крупнейший железорудный бассейн. Его балансовые запасы, в том числе разведанные по категориям А+В+С1, составляют 43 млрд т. Общие геологические запасы богатых руд (с содержанием железа 56—66%) оцениваются в 65 млрд т. На территории Белгородской области сосредоточено 80% запасов богатых железных руд КМА и 40% всех разведанных запасов этих руд России. Природно богатая железная руда области сопоставима по качеству с суперконцентратами, получаемыми в результате многократных стадий обогащения. Эта руда признана лучшей в мире по качеству. В ней минимум примесей серы и фосфора. Разведанные и оцененные запасы этих руд составляют более 60 млрд т, что превышает запасы Бразилии, Австралии, Индии, Швеции и ЮАР вместе взятых. Запасов для Лебединского ГОК (г. Губкин) хватит на 500 лет.
Однако руды КМА перекрыты мощным слоем сильно обводненных пород, что ухудшает горно- и гидрогеологические условия их разработки. Тем не менее по сравнению с месторождениями Урала и Восточной Сибири приведенные затраты на 1 т товарной руды на предприятиях КМА на 20—35% ниже. Но разработка месторождений железной руды в этом регионе, особенно открытым способом, ведет к безвозвратной потере плодородных земель. Бесследно исчезают уникальные богатые черноземы с содержанием гумуса 10—13%.
Белгородское НПО «Гидроруда» и научно-исследовательские институты Белгородской области разработали и опробовали в промышленных условиях новый нетрадиционный и экологически безопасный способ скважинной гидродобычи твердых полезных ископаемых. Добыча руды этим способом обходится в 5—7 раз дешевле, чем шахтным, и в 2—3 раза дешевле, чем открытым. Строительство таких рудников требует на порядок меньше времени и в 10—20 раз меньше капиталовложений, гарантирует более щадящее отношение к окружающей среде.
Основные запасы железных руд КМА сосредоточены в семи наиболее разведанных месторождениях — Лебединском, Стойленском, Чернянском, Погромецком, Яковлевском, Гостищевском и Михайловском.
На Кольском полуострове и в Карелии эксплуатируются менее значительные месторождения железных руд с невысоким (28—32%) содержанием железа: Ковдорское, Оленегорское, Костомукшское.
Значительны ресурсы железных руд Урала; месторождения тянутся широкой полосой с севера на юг параллельно Уральскому хребту. Это Качканарская (запасы составляют 6,1 млрд т), Тагило-Кушвенская, Бакальская и Орско-Халиловская группы месторождений. Добыча железных руд здесь ведется открытым способом.
В восточных районах также выявлены месторождения железных руд. В Западной Сибири — руды Горной Шории и Рудного Алтая (запасы составляют более 1 млрд т); в Восточной Сибири — Ангаро-Питский, Ангаро-Илимский бассейны и др., расположенные в Приангарье, Кузнецком Алатау и Забайкалье (балансовые запасы — более 4 млрд т).
На Дальнем Востоке перспективны Алданская железорудная провинция, Олекмо-Амгуньский район в Республике Саха (Якутия), тяготеющие к трассе Байкало-Амурской магистрали. Основная часть железных руд региона (80%) сосредоточена в Якутии.
Месторождения марганцевых руд представлены Усинским в Западной Сибири, Полуночным на Урале и небольшими слабо изученными месторождениями в Хабаровском крае.
При общей достаточно крупной сырьевой базе железных руд районами, испытывающими их дефицит, являются Урал и Западная Сибирь, где необходимо продолжать геологоразведочные работы, чтобы укрепить сырьевую базу действующих предприятий.
Весьма дефицитны руды марганца и хрома. Разведанные запасы этих металлов на территории России составляют соответственно 5 и 3% общих запасов СНГ, при потребностях 40 и 38%. В настоящее время потребности в этих рудах покрываются за счет импорта с Украины и из Казахстана. За счет ввоза из других государств Российская Федерация удовлетворяет около 15% своих потребностей в железной руде и черных металлах.
В количественном соотношении в европейской части разведанные руды черных металлов значительно преобладают над запасами угля, в восточных районах топлива больше, чем сырьевых ресурсов. Благоприятное сочетание железных руд и коксующихся углей характерно для Западной Сибири (Горная Шория — Кузбасс) и Дальнего Востока (Алданский бассейн — Южно-Якутский бассейн).
Черная металлургия полного цикла, передельная и малая металлургия отличаются по условиям размещения. Черная металлургия полного цикла располагается по территории Российской Федерации: 1) вблизи источников сырья (Уральская металлургическая база, металлургическая база центральных районов европейской части); 2) вблизи топливных ресурсов (Западно-Сибирская металлургическая база); 3) между источниками сырья и топливными ресурсами (Череповецкий металлургический завод).
В передельной металлургии сырьем в основном является металлический лом (отходы металлургического производства, машиностроительных предприятий, амортизационный лом). Поэтому такие предприятия ориентируются на районы с развитым машиностроением и места потребления готовой продукции. Это позволяет выплавлять стали больше, чем чугуна, что дешевле в 12—15 раз. Еще теснее связана с машиностроительными заводами малая металлургия.
Особыми факторами размещения отличается производство электросталей и ферросплавов. Электростали производят вблизи источников электроэнергии и металлического лома (г. Электросталь Московской обл.). Ферросплавы — сплавы железа с легирующими металлами (марганец, вольфрам, хром) — получают в доменных печах или электротермическим способом на металлургических предприятиях или на специализированных заводах (Челябинск).
Современная география черной металлургии характеризуется продолжающимся процессом территориального разобщения центров добычи металлургического сырья и топлива и районов размещения металлургических предприятий. Так, например, железная руда, добываемая в Курской магнитной аномалии или на Кольском полуострове, полностью вывозится в другие районы страны. Такие крупные металлургические предприятия, как Череповецкий и Липецкий, полностью работают на привозном сырье и топливе.
Производители и потребители черных металлов также разобщены территориально. Это связано с тем, что основные потребители продукции черной металлургии — машиностроение и строительство — размещены по стране повсеместно.
Крупнейшим производителем чугуна и стали в России с XVIII в. остается Урал. Сейчас он дает 46% производимых в стране черных металлов. Черная металлургия Урала работает на привозном топливе — кузнецком и карагандинских (Казахстан) углях. Угли местного Кизеловского бассейна могут быть использованы только в смеси. Сырье поступает частично из Казахстана (Соколовско-Сорбайские руды), частично с Курской магнитной аномалии. Местная сырьевая база представлена перспективным Качканарским (Качканарский ГОК) и Бакальским месторождениями.
На Урале действуют различные типы предприятий и производств: полного цикла (Магнитогорск, Нижний Тагил, Новотроицк, Челябинск), передельные (Екатеринбург, Ижевск, Златоуст, Лысьва, Серов, Чусовой), по производству доменных ферросплавов (Серов, Челябинск), по выпуску трубопроката (Первоуральск, Каменск-Уральский, Челябинск, Северск). Это единственный регион в стране, где выплавляются природно-легированные металлы (Новотроицк, Верхний Уфалей) и чугун на древесном угле.
Передельная металлургия заняла здесь главенствующее положение, однако основу составляют все же предприятия с полным циклом, расположенные вдоль восточных склонов Уральских гор. На западных склонах в большей мере представлены предприятия неполного цикла.
На Урале проводится широкая реконструкция металлургического производства. С целью повышения технического уровня и рентабельности старые металлургические производства перепрофилируются в передельные, специализирующиеся на производстве высококачественных видов проката; перестают эксплуатироваться устаревшие домны и мартены, блюминги и слябинги. Им на смену придут кислородно-конвертерные цеха, интенсивное кислородное дутье, продувка аргоном, очистка металла в вакууме, установки по непрерывной разливке стали. Увеличивается процент перерабатываемого металла в шихте, что позволит сократить производство жидкого чугуна.
Второй по значению является Центральная металлургическая база, охватывающая Центрально-Черноземный, Центральный, Волго-Вятский, Северный, Северо-Западный экономические районы, а также Верхнее и Среднее Поволжье. Центральная металлургическая база полностью работает на привозном топливе (донецкий уголь или кокс). Однако по себестоимости коксующиеся угли Воргашорского и Усинского месторождений (Северный экономический район) могут конкурировать с углями Донбасса. Их использование в смеси с кузнецкими дает на Новолипецком металлургическом заводе в расчете на 1 т чугуна значительную экономию при одновременном повышении качества металла. Поэтому целесообразно расширять поставки печорских коксующихся углей на заводы Центрального и Центрально-Черноземного экономических районов.