Следует отметить роль ПФО в добыче таких цветных металлов, как цинк, свинец, медь, а также серебра и золота. В небольших объемах осуществляется добыча железных и хромовых руд, никеля, угля и алмазов. Округ богат медными рудами, преобладают медно-цинковые. Наиболее крупными являются Гайское (Оренбургская область) и Учалинское (Башкортостан) месторождения, а также Летнее, Весеннее, Сибайское и др. Там же есть цинковые руды — Ташьярское проявление, а в Оренбургской области — месторождения никелевых руд (Орск).
Золото и алмазы обнаружены в Пермском крае. Ежегодно в Прикамье добывается около 100 тысяч карат алмазов.
Железные руды — природно-легированные (содержат хром и никель), представлены Орско-Халиловской группой месторождений. Сарановское месторождение является единственным эксплуатируемым в России месторождением хромитов. Здесь же выявлены крупные залежи хромистого железняка и медных руд.
Существенны запасы строительного сырья: гипса, глины, цементного сырья, доломитов, стекольных песков и пр. Ташлинское месторождение стекольных песков в Ульяновской области является крупной сырьевой базой всей стекольной промышленности России и СНГ. В Оренбургской области — Киембаевское месторождение асбеста.
Леса сконцентрированы в Кировской области, Пермском крае и на севере Нижегородской области. Преобладает эксплуатационный лес, преимущественно хвойных пород; есть мелколиственные леса. Слишком интенсивная эксплуатация в течение долгого времени привела к значительному истощению лесосырьевых ресурсов региона, особенно хвойных пород.
Приволжье насыщено водными ресурсами. Главный источник — Волга с притоками, велики ее гидроэнергоресурсы. Богат район запасами и подземных вод.
Волга и ее притоки богаты рыбой (сом, судак, лепи и т.д.).
Почвенно-климатические ресурсы в целом благоприятны для сельского хозяйства.
Численность населения Приволжского федерального округа в 2004 г. составила 30 740 тыс. чел. Доля городского населения — 70,2%, что ниже среднероссийского показателя. Но округ можно считать урбанизированным, на его территории расположены четыре крупнейших российских города с численностью населения более одного миллиона: Нижний Новгород (1289,5 тыс. чел.), Самара (1133,4), Казань (1110,0), Уфа (1036,0).
Так же, как и по стране в целом, в округе происходит естественная убыль населения, составившая в 2004 г. — 6,1 чел. на 1000 жителей. Самая высокая естественная убыль наблюдается в Нижегородской, Кировской и Пензенской областях, самая низкая — в республиках Татарстан и Удмуртия. На низком уровне находится рождаемость — 10,2 %, высока смертность — 16,3%.
Приволжский федеральный округ — один из наиболее многонациональных округов. На его территории проживают русские (более 70%), татары, башкиры, чуваши, удмурты, мордва, марийцы, коми-пермяки, а также представители других национальностей и этнических групп. Плотность населения региона в несколько раз превышает среднюю по стране и равняется около 30 чел. на 1 км². При этом население размещено крайне неравномерно.
Численность экономически активного населения чуть более половины — 50,8% от всей численности населения. При этом уровень безработицы в 2004 г. был равен 7,8% экономически активного населения. Следует отметить устойчивую тенденцию к сокращению безработицы в ПФО. Вместе с тем имеются значительные региональные различия по уровню безработицы: довольно высока безработица в Оренбургской области (10,8%), Саратовской области (9,9%), Чувашской республике (9,9%), Ульяновской области (9,5%), Республике Марий Эл (9,1%); самые низкие показатели в Самарской области (5,3%) и Республике Мордовия (6%).
Приволжский федеральный округ — один из ведущих в стране по уровню индустриального развития. Но это и один из основных аграрных регионов страны.
Промышленный комплекс региона включает развитие практически всех основных отраслей, но наибольшее значение имеют многоотраслевое высокоразвитое машиностроение и нефтегазохимический комплекс. Характерная особенность структуры промышленности федерального округа — большая доля предприятий военно-промышленного комплекса.
Отраслью рыночной специализации округа является машиностроение, представленное транспортным машиностроением, точным и сложным машиностроением, станкостроением и инструментальной промышленностью, производством технологического оборудования для нефтегазохимического комплекса, тракторостроением и другими отраслями.
Наиболее развитым является автомобилестроение, включающее производство легковых и грузовых автомобилей, автобусов и троллейбусов. Приволжье — самый крупный производитель автомобилей в стране.
В ПФО сформировался ряд крупных центров автомобильной промышленности, объединяющих несколько взаимосвязанных предприятий: «АвтоВаз» (Тольятти), «АвтоГаз» (Нижний Новгород), «АвтоУАЗ» (Ульяновск), «КамАЗ» (Набережные Челны).
В г. Энгельсе Саратовской области производятся троллейбусы, которыми обеспечивается вся Россия. Новый центр по производству легковых автомобилей «Ока» создан в Елабуге (Татарстан), в Павловске выпускают автобусы для сельской местности. В Нефтекамске производят самосвалы, автобусы, в Уфе — автодвигатели, автозапчасти, в Ижевске — мотоциклы, в Перми - велосипеды и автоузлы.
Также в регионе развиты авиастроение (Самара, Саратов, Пермь,Ульяновск) и судостроение (Татарстан, Пермь, Навашино, Соликамск).
Для обеспечения потребностей нефтегазохимического комплекса региона и всей страны здесь создано нефтехимическое машиностроение, предприятия которого размешены в Пермском крае, в Саратовской области производятся динамические и объемные насосы для перекачки воды, нефтепродуктов и агрессивных жидкостей, а также теплоэнергетическое оборудование. В Салавате (Башкортостан) и Бузулуке (Оренбургская область) производится оборудование для нефтяной и газовой промышленности, в Чувашии производят мощные трактора многопрофильного использования.
В ПФО широко развито также точное и сложное машиностроение. Приборостроительные предприятия имеются практически во всех областных и республиканских центрах и в других городах. Основными центрами являются Казань, Пенза, Саратов, Ульяновск, Чебоксары, Каменка (Пензенская область), Чистополь (Татарстан) и др. В Перми организовано производство навигационного оборудования и средств связи, в Саратове производятся контрольно-измерительная аппаратура, приборы и системы навигации для авиации и флота и пр. Много в регионе и предприятий электронного машиностроения и электротехнической промышленности. Основные центры: Саранск, Чебоксары, Пермь, Лысьва (Пермский край), Киров и др.
Станкостроение и инструментальное производство особенно развиты в Нижнем Новгороде, в Кирове и др.; сельскохозяйственное машиностроение — в Саратове, Сызрани, Орске и др.
Горно-шахтное машиностроение размещается преимущественно в Пермском крае и в Башкортостане. Основные центры: Пермь, Александровск (Пермский край), Уфа и др.
Отраслью рыночной специализации является топливная промышленность. Приволжский федеральный округ в сырьевом отношении имеет четко выраженную нефтяную специализацию. Нефтегазодобывающий комплекс Приволжья по масштабам уступает только Западной Сибири. При этом по масштабам нефтепереработки и газопереработки он, безусловно, лидирует. По добыче нефти в округе на первом месте Татарстан и Башкортостан. В 2004 г. доля ПФО в общероссийской добыче нефти составила 20,3%, а в переработке нефти — 42,0%.
Регион занимает первое место в стране по развитию нефтеперерабатывающей промышленности. Нефтеперерабатывающие заводы расположены в Нижнем Новгороде, Нижнекамске, Уфе, Перми, Самаре, Сызрани, Саратове, Орске и др. Они выпускают дизельное топливо, автомобильный бензин, смазочные масла и пр. Предприятия нефтеперерабатывающей промышленности являются сырьевой базой для нефтехимической промышленности и поставляют ей более 80 видов полупродуктов — прямогонные бензины, бутановую, бутан-бутиленовую и другие фракции, бензол, стирол, кислоты, масла, парафины и пр.
Попутный газ утилизируется на газоперерабатывающих и сажевых заводах (Шкаповский, Туймазинский, Миннибаевский, Отрадненский и др.). На базе Оренбургского газоконденсатного месторождения создан промышленный комплекс, производящий газ, газовый конденсат, серу и пр. для регулярного снабжения населения и промышленных предприятий газом, поступающим из месторождений других регионов, построены и эксплуатируются подземные газохранилища.
Нефтегазохимический комплекс Приволжья включает всю технологическую цепочку переработки нефти и газа. Развитию комплекса способствовали наличие углеводородного сырья, как собственного, так и привозного (из Западной Сибири), а также хорошая обеспеченность водными ресурсами, электроэнергией, транспортная обеспеченность, положение в непосредственной близости от основных потребителей продукции.
Электроэнергетика также является отраслью рыночной специализации ПФО. Округ дает более 20% общероссийской выработки электроэнергии. В производстве электроэнергии лидируют тепловые электростанции, наиболее крупными из которых являются Заинская, Кармановская, Пермская ГРЭС. Крупные теплоэлектростанции работают в Нижнем Новгороде, Кирове, Уфе, Казани, Саратове, Самаре и других промышленных центрах. Вместе с тем велика роль и гидравлических электростанций (Чебоксарская, Самарская, Саратовская, Нижнекамская, Воткинская и Камская ГЭС).
Атомная энергетика представлена Балаковской АЭС (4 млн кВт) — это самая крупная по мощности электростанция в регионе, строится Башкирская АЭС.
Отраслью специализации в округе является и химическая промышленность. Она лидирует в химическом комплексе России, обеспечивая свыше 40% общего объема производства, в том числе 1/5 общероссийского производства серной кислоты, более 1/3 — химических волокон и нитей, от 40 до 55% синтетических смол и пластических масс, минеральных удобрений и др.