УФО – урбанизированный регион, в городах здесь проживает около 80% населения. Два города имеют население, превышающее миллион жителей, - Екатеринбург (1304,3 тыс.) и Челябинск (1095,1 тыс.). Плотность населения региона невысока – всего 6,9 чел. на 1 кв. км, но характеризуется значительными контрастами. Наиболее густо заселена Челябинская область – 41 чел. на 1кв. км, плотность же населения Ямало – Ненецкого АО – всего 0,66 чел. на кв. км, Ханты – Мансийского АО – 2,62 чел. на 1 кв. км.
Трудовые ресурсы УФО отличаются высокой общеобразовательной и профессиональной подготовкой. В регионе преобладает занятое в промышленности население. Сократилась численность занятых в промышленности и строительстве, возросла доля занятости в сельском хозяйстве, в торговле и общественном питании, в непроизводственной сфере и на транспорте.
Для УФО характерна внутрирегиональная дифференциация по уровню безработицы и по её динамике. Наиболее высокий процент безработных – в Курганской области – 12,5%, самый низкий – в Челябинской области и Ямало-Ненецком АО – 5,2% и 6,5% (данные на 2004 г.)
Экономическое положение промышленности остается определяющим фактором, формирующим и изменяющим динамику совокупного спроса на рабочую силу.
Наблюдается структурный дисбаланс между спросом и предложением рабочей силы: сохраняется спрос на мужскую рабочую силу по массовым профессиям, предложение же составляет преимущественно женская рабочая сила.
В структуре промышленного производства Уральского федерального округа 51,2% приходится на долю топливной промышленности, на втором месте находится металлургический комплекс (21,3%). Доля машиностроения и металлообработки за год экономического кризиса сократилась и составила в 2004г. менее 10,5%. На Урале преобладают крупные и средние предприятия, выпускающие в настоящее время свыше 96% промышленной продукции.
Ведущую роль в экономике региона, безусловно, играет топливная промышленность. Добыча газа составляет 91,3% общероссийской, нефти – 67,5%. Она сосредоточена в Ямало-Ненецком и Ханты-Мансийском АО Тюменской области. Углеводородный потенциал недр региона с учетом шельфа прилегающего Карского моря не имеет себе равных на территории России и занимает второе место в мире. Уральский регион еще несколько десятилетий будет занимать ведущую позицию в обеспеченности России нефтью и газом.
В УФО создана мощная нефтеперерабатывающая промышленность. Центры – Тобольск, Нижневартовск и др. Попутный нефтяной газ перерабатывается на восьми заводах в Ханты-Мансийском АО, основной центр - Сургут.
Черная металлургия УФО представлена всеми стадиями производства, начиная от добычи и обогащения железных руд до выплавки чугуна, стали и проката. Однако в результате свертывания поисковых работ в последние годы объемы добычи минерального сырья в регионе начали превышать приросты их запасов. Многие предприятия черной и цветной металлургии Урала начинают испытывать острый дефицит в сырье. Поэтому руды дополнительно ввозятся из Лебединского ГОКа Курской магнитной аномалии (КМА) и Северного Казахстана (Соколовско-Сарбайское месторождение). Самую низкую обеспеченность сырьем имеет Челябинская область.
Марганцевые руды на Урале пока не добываются, хотя их запасы довольно значительны – 41, 3 млн т (Североуральский марганцевый бассейн в Свердловской области). Ферромарганец и силикомарганец поставляются из Украины, из Казахстана – товарная руда. Коксующихся углей в регионе нет, поэтому технологическое топливо привозное, поступает из Кузнецкого угольного бассейна.
Урал отличается высоким уровнем концентрации и комбинирования производства черных металлов. Основной тип предприятий – полного цикла, выпускающие чугун, сталь и прокат. Наиболее крупные из них – Магнитогорский и Нижнетагильский комбинаты и Челябинский металлургический завод – производят основную часть чугуна и стали, выплавляемых в районе.
Значительно развита на Урале передельная металлургия, в основном на старых заводах, которые по количеству преобладают в регионе. Металл, производимый предприятиями Урала, отличается высоким качеством и относительно низкой себестоимостью. УФО дает более трети готового проката черных металлов и стали, производимых в РФ. Машиностроение Урала – крупный потребитель проката, но его в больших количествах приходится ввозить из других регионов.
Цветная металлургия также является отраслью рыночной специализации УФО. Она отличается высоким уровнем развития и представлена производством меди, цинка, никеля, алюминия и другими отраслями.
Ведущее место занимает медная промышленность, сырьевой базой которой служит медно-колчеданная руда, залегающая вдоль восточного склона Уральских гор. Предприятия по выплавке черновой меди сосредоточены в районах добычи руд: в Красноуральске, Кировограде, Ревде, Карабаше. Последующая стадия обработки меди – ее рафинирование – осуществляется на электролитических заводах в Кыштыме и Верхней Пышме.
На Урале производятся добыча и обогащение никелевых руд, выплавка металлургического никеля и металлоизделий. Производство никеля сосредоточено в районах добычи руд – в Уфалейском (Челябинская область) и Режском (Свердловская область) районах. Алюминиевая промышленность региона обеспечивается собственным сырьем. Алюминиевые заводы: Богословский (г. Краснотурьинск), Уральский (г. Каменск-Уральск) и др. Дальнейшее развитие алюминиевой промышленности на Урале связано с укреплением его энергетической базы, так как выплавка металлического алюминия – это крайне энергоемкое производство.
Для производства цинка в округе используется как местное сырье, представленное медно-цинковыми рудами, так и привозные концентраты. Крупный центр цинковой промышленности – Челябинск.
Машиностроительный комплекс Урала – крупная отрасль его рыночной специализации, представленная всеми подотраслями. От преобразований и развитие других отраслей.
Опорой инновационного развития в округе являются предприятия оборонно-промышленного комплекса. Они производят медицинскую технику, технологическое оборудование для аграрно-промышленного комплекса, топливно-энергетического комплекса, здравоохранения.
Здесь развито тяжелое машиностроение, энергетическое, транспортное, сельскохозяйственное машиностроение, тракторостроение. Наиболее быстро развиваются электротехническое машиностроение, приборостроение, станкостроение. Многие производства являются металлоемкими, поэтому машиностроение тесно взаимодействует с металлургией. Основные центры тяжелого машиностроения: Екатеринбург, Карпинск и др. В Троицке и Тюмени производится оборудование для нефтяной и газовой промышленности. Урал – не только металлургическая база для тяжелого машиностроения, но и крупный потребитель его продукции.
Транспортное машиностроение представлено вагоностроением, производством большегрузных автомобилей, автобусов, мотоциклов, судостроение. Предприятия приборостроения, станкостроения, электротехнической промышленности работают во многих промышленных центрах УФО – Екатеринбурге, Челябинске, Кургане и др.
Для машиностроения Урала, как и для всей промышленности, характерны чрезмерная концентрация в крупных городах, недостаточная специализация, универсализм многих предприятий, распыленность вспомогательных и ремонтных производств, замедленное внедрение достижений НТП, сохранение старой техники и технологии.
Химическая промышленность – отрасль рыночной специализации региона – обладает крупной сырьевой базой, использует нефть, попутные нефтяные газы, уголь, соли, серный колчедан, отходы черной и цветной металлургии, лесной промышленности. Химическая промышленность УФО представлена всеми важнейшими производствами: минеральных удобрений, синтетических смол и пластмасс, синтетического каучука, соды, серной кислоты и др. Урал одновременно является и крупным потребителем продукции химической промышленности.
Промышленность минеральных удобрений округа включает производство азотных и фосфатных удобрений. Фосфорные удобрения выпускаются в Красноуральске на основе привозных хибинских апатитов. Развита в округе и химия органического синтеза, в том числе производство синтетических смол и пластмасс и другой продукции. Эта отрасль базируется на собственном углеводородном сырье.
Химический комплекс имеет типичные для промышленной части УФО проблемы – чрезмерную концентрацию производства, недостаток воды.
Лесопромышленный комплекс УФО работает на собственной сырьевой базе и представлен всеми стадиями производства, начиная от заготовок древесины до выпуска конечной продукции. Развита химическая переработка древесины и отходов.
В Свердловской области расположены важнейшие центры лесной и деревообрабатывающей промышленности, а также целлюлозно-бумажной промышленности. В Тюменской же области производство по глубокой переработке древесины вывозится за пределы области; на месте перерабатывается лишь половина заготовляемых объемов. Основные направления дальнейшего развития лесной и целлюлозно-бумажной промышленности предполагают постепенный сдвиг в восточные, наиболее многолесные районы Урала, повышение комплексности использования лесных ресурсов, увеличение химической и химико-механической переработки древесины, реконструкцию и техническое перевооружение действующих предприятий.
Электроэнергетика представлена преимущественно тепловыми электростанциями. Наиболее крупные ГРЭС в регионе – Сургутские ГРЭС-1 (3,3 млн кВт) и ГРЭС-2 (4,8 млн кВт), Уренгойская и Нижневартовская ГРЭС в Тюменской области, Рефтинская ГРЭС (3,8 млн кВт), Среднеуральская, Серовская, Нижнетуринская ГРЭС в Свердловской области, Южно-Уральская ГРЭС в Челябинской области и др. На Урале есть атомная электростанция - Белоярская — с мощным реактором на быстрых нейтронах. Важная проблема — несоответствие объемов производства электроэнергии потребностям региона, где сконцентрированы энергоемкие отрасли.