Характерной особенностью озер Южного Урала являются резкие колебания уровня воды, которые повторяются с определенной цикличностью (в среднем через 20-25 лет). Многолетняя амплитуда колебания достигает двух-трех метров.
Многие озера области обладают бальнеологическими ресурсами, в том числе лечебными грязями. По их разнообразию Зауралье занимает одно из первых мест в нашей стране. Здесь распространены все типы грязевых образований: от чистых органических сапропелей до минеральных.
Не меньшее лечебное значение имеют минеральные грязи, которыми очень богаты озера Зауральской лесостепи (Таузаткуль, Горькое и Подборное - в Увельском районе, Соленое, Сладкое - в Октябрьском, Шантропай - в Еткульском).
Бальнеологические ресурсы области представляют мощную базу для санаторно-курортного и оздоровительного использования. На берегах озер функционируют санатории, дома и базы отдыха, туристические базы, пионерские лагеря.
Не менее ценны и живописны реки, особенно горные. Они имеют не только водохозяйственное значение, но и служат интересными объектами для туризма.
Одним из путей сбережения ценных водных объектов является возведение их в ранг памятников природы. Реки Ай, Бирюза, Куштумга, Шумга, Б. Калагоза, Атлян, Б. Киалим, Юрюзань, озера Тургояк, Уайльды, Аракуль, Зюраткуль, Б. Кисегач, Еловое, Светленькое и еще целый ряд озер, рек, водных источников и водохранилищ обрели этот статус. Озера Карагуз, Б. Ирдяги, Чебаркуль, Узункуль, Урефты, Мисяш, Курочкино, Кундравинское, Б. Дуванукуль, Деньгино, имеющие исключительно благоприятные условия для выращивания ценных пород рыб, отнесены к особо охраняемым природным территориям, не подлежащим промышленному освоению.
Одно из самых живописных озер, возведенных в ранг памятников природы, — Тургояк. Не зря его называют жемчужиной Урала. Озеро глубокое (более 30 м), с лабиринтами подводных скал и хребтов, высокими скалистыми берегами, поросшими сосновыми лесами с примесью ели, пихты и лиственных пород. У пониженных берегов раскинулись прекрасные песчаные пляжи. Тургояк — хранилище чистейшей воды, по качеству близкой к байкальской. Вода слабоминерализированная, очень вкусная, богатая кислородом, с прозрачностью более 20 м. Горные ландшафты и кристально чистая, зеркальная поверхность воды придают озеру неповторимую красоту.
Здоровый, чистый воздух, высокие качества озерной воды, живописные ландшафты способствовали превращению озера Тургояк в одну из самых популярных бальнеологических и рекреационных баз области. Через него проходят туристические маршруты международного значения. Озеро Тургояк вместе с озером Увильды внесено Международной лимнологической ассоциацией в список 100 ценнейших водоемов мира. В нашей стране эти озера включены в картотеку примечательных ландшафтов страны.
В последние десятилетия на озере Тургояк усиливаются антропогенные воздействия. Большие заборы воды для водоснабжения Миасского промузла, а также увеличение рекреационных нагрузок приводят к негативным явлениям в режиме озера. Озеро дарит нам здоровье, бодрость, вдохновение, но требует к себе бережного отношения.
Увильды – крупное и глубокое озеро в области. Площадь водного зеркала составляет 68 км2, максимальная глубина превышает 40 м. Объем водной массы при высоком уровне воды примерно 1 км3. Увильды из российских озер по этому показателю ближе всего к озеру Селигер. Чистота озерной воды, прозрачность, изрезанность береговой линии с многочисленными заливами и курьями, обилие островов и живописность ландшафтов сделали Увильды одним из любимейших и красивейших мест отдыха. Наличие на водосборной площади озера источников радона и сапропелевых грязей послужило развитию курортов всероссийского значения — «Увильды» и «Лесное озеро». Водоем служит также источником водоснабжения для более чем 80 баз и домов отдыха, расположенных в прибрежной полосе. При этом питьевая вода не требует дорогостоящих очистных сооружений. Даже хлорированию вода подвергается только в летнее время.
Уникальным памятником природы служит и озеро Зюраткуль. Это чудесное творение уральской природы находится в горной части области, в 25 км от города Сатки, на территории Зюраткульского национального парка. Это самое высокогорное озеро на Урале — 724 м над уровнем моря. Зеркальную водную гладь озера окружают горные хребты, покрытые темнохвойными лесами.
Зюраткуль — проточное озеро, в него впадает 9 рек и ручьев, а вытекает река Большая Сатка. Озеро обладает устойчивым водным режимом и низкой минерализацией воды (около 50 мг/л*). Благодаря высоким качествам зюраткульская вода, чистая и прозрачная, используется для питьевого водоснабжения городов Сатка и Бакал. По своим качествам она не уступает тургоякской и даже байкальской.
На дне озера — значительные запасы коричневато-желтых глинистых илов, обладающих целебными свойствами. В годы Великой Отечественной войны эти грязи использовались для лечения в госпиталях.
Охраны требуют не только озерные воды, но и реликтовые ельники и археологические находки. На берегах озера были обнаружены следы обитания человека в течение тысячелетий, от палеолита до неолита. Особенно интересные находки подарили мысы Каменный и Долгий Ельник. Остальные предгорные озера, получившие статус памятников природы, также отличаются своеобразными достопримечательными признаками и имеют научную, эстетическую и бальнеологическую ценность.
На территории области многие озера богаты бальнеологическими ресурсами. Наиболее ценными считаются лечебные грязи. По разнообразию лечебных грязей Зауралье занимает одно из первых мест среди других областей нашей страны. Здесь распространены все типы грязевых образований: от органических сапропелей до минеральных грязей.
Озера, обладающие наиболее ценными лечебными ресурсами, объявлены памятниками природы. К ним относятся из предгорных озер — Светленькое, богатое органическими сапропелями; из озер Зауралья, имеющих лечебные минеральные грязи, — Горькое-Хомутининское, Подборное, Сладкое, Горько-Соленое, Малый Шантропай. Целебными свойствами обладают щелочные воды озер Подборное, Пахомово, Сладкое, Чебакуль, Большой Шантропай.
Озеро Горькое-Хомутининское высоко ценится своими лечебными грязями. Находится вблизи села Хомутинино Увельского района. Имеет небольшие размеры (0,57 км2), мелководно (глубина 2—3 м). Донные отложения представлены минеральными грязями, запасы которых превышают 200 тыс. м3. Грязь хорошего качества, аналогична по составу грязи курорта «Озеро Горькое» Курганской области. Вода щелочная, повышенной минерализации (12 г/л). Щелочные ванны, а также купание в озере Горьком используются местным населением для лечения ревматизма и кожных заболеваний. Лечебные свойства хомутининских озер известны более ста лет. До революции на Горьком существовал небольшой частный курорт «Богровские минеральные воды».
Разнообразные лечебные ресурсы таит в себе озеро Подборное, входящее в хомутининскую группу. Славится ценными для лечения щелочными водами и минеральными грязями. Озеро расположено в живописной местности. Со всех сторон оно окружено березовым и сосновым лесом, есть песчаные пляжи. Вода солоноватая (7—8 г/л), щелочная, очень мягкая. Купание в озерной воде приятно и полезно для здоровья. В ней содержатся различные микроэлементы, придающие воде высокие лечебные качества. Грязевые отложения также обладают целебными свойствами.
В районе озер Подборного и Горького на глубине 20—30 м обнаружены минеральные воды, которые используются в качестве лечебно-питьевых. В настоящее время на берегах озера Подборного функционирует санаторий «Урал».
Большой популярностью среди населения пользуется озеро Сладкое за высокие лечебные свойства озерной воды и иловых грязей. Оно находится в Октябрьском районе, недалеко от села Кочердык. Размеры озера небольшие, глуби'ны в один-полтора метра. Вода щелочная, очень мягкая, повышенной минерализации (12 г/л). С северо-восточной стороны озера — живописные березовые леса. Слава о целебных свойствах озера распространилась за пределами Челябинской области. Неудивительно, что в летнее время на берегах Сладкого можно встретить приехавших лечиться жителей разных городов и сел. Целебны не только грязи, но и щелочная вода. Лечат здесь заболевания опорно-двигательного аппарата и кожные заболевания.
Биологические памятники
Решение всех задач охраны природы прямо или косвенно связано с состоянием важнейшего ее звена - растительного мира. Всем известно почвозащитное, водоохранное, климатоулучшающее, комплексное полезащитное, санитарно-гигиеническое и культурно-эстетическое значение растений.
Зеленый мир Челябинской области богат и многообразен, так как располагается он в пределах двух совершенно различных территорий: горной Уральской и низменной Западно-Сибирской. Огромная площадь, разнообразие рельефа и климата порождают широкую гамму растительных сообществ от горных тундр, через горные криволесья и разнообразные темно- и светлохвойные, таежные, смешанные и лиственные леса до ковыльных степей. Области свойственны ландшафты трех основных типов: лесного, степного и промежуточного - лесостепного.
Растительность области длительное время находится под сильным антропогенным воздействием. Следствием явилось сокращение общей площади лесов, лугов и настоящих степей, относительное увеличение площади мелколиственных лесов за счет снижения роли и значения хвойных (особенно ели, пихты, лиственницы, меньше сосны), возрастание площади вторичных полупустынных (типчаково-полынных) степей в связи со скотоcбоем настоящих степей.