Усыхание Аральского моря привело к изменению климатических условий в Приаралье. Отмечено повышение континентальности климата за счет увеличения амплитуды летних и зимних температур воздуха на 1,5 – 2,5°С. На прибрежных станциях на 2 – 3 % уменьшилась среднегодовая относительная влажность воздуха, а весной и летом это снижение достигает 9 %. Значительно увеличилась повторяемость засушливых дней, число которых в 50-х годах составляло в среднем 30 – 35 (в Муйнаке), а в 70-х увеличилось до 120 – 150 дней. Зафиксировано более позднее наступление весны (7 дней) и осени (12–13 дней). Изменился и годовой ход осадков: максимум переместился с февраля-марта на апрель, а минимум — с сентября на июль. С 1960 года число дней с пыльными бурями увеличилось в прибрежных районах более чем на
50 % / 130 /.
В результате падения уровня Аральского моря (базиса эрозии) русла р.Сырдарьи стали функционировать как дрены, что вызвало интенсификацию процессов опустынивания прибрежной зоны. Площадь естественных озер в дельте р.Сырдарьи постоянно сокращается: в 50-х годах она составляла 833 км2, а к 80-м годам снизилась до 200 км2. Аллювиально-луговые и болотно-луговые почвы переходят в лугово-такырные и лугово-пустынные. В почвах снижается количество гумуса, возрастает доля поглощенного натрия и магния, ухудшаются водно-физические свойства почвы. В результате этих процессов в дельтовых районах р.Сырдарьи произошло обсыхание тростниковых зарослей в мелководных озерах, а также осушение пойм на площади свыше 1 млн. га. Урожайность тростниковых сообществ снизилась с 30 – 40 ц/га до 1,0 – 1,3 ц/га. Из-за обсыхания тугаев в Приаралье под угрозой исчезновения находятся 54 вида высших растений, в том числе ряд реликтовых и эндемичных. Исчезновение мест гнездования привело к сокращению фауны птиц в низовье р.Сырдарьи с 173 до 38 видов. Разнообразие обитающих в Приаралье млекопитающих уменьшилось с 70 до 30 видов /129 /.
Увеличение солевого выноса с осушенного дна сказалось на минерализации атмосферных осадков, которая возросла в Приаралье в 6 – 7 раз. Накопление солевой пыли на растительности приводит к падению биологической продуктивности естественных ландшафтов и сельскохозяйственных угодий. По имеющимся оценкам потери урожая риса — до 10 %. Продуктивность пастбищных и сенокосных угодий в Приаралье сократилась с 30 – 42 ц/га до 13 – 15 ц/га. В результате изменения растительности общий кормовой запас сократился с 1200 до 600 тыс. тонн, а продуктивность злаково-разнотравных и разнотравных лугов — в 3 раза. Уменьшились запасы лекарственных растений, в том числе солодкового корня и идущей на экспорт лакрицы. Сокращение площади пастбищ и их продуктивности отразилось на численности поголовья овец в регионе, а также на производстве шерсти и каракуля.
Третью группу составляют отрицательные социально-экономические последствия, обусловленные падением уровня моря и отмеченными изменениями экологических факторов. К ним относятся, прежде всего, коренные изменения условий хозяйственной деятельности. Прекращение рыбного промысла привело к консервации и списанию рыбозаводов, рыбодобывающих и транспортных судов, ликвидации рыбоколхозов. С потерей промыслового значения Аральского моря встала проблема трудоустройства и переселения значительной части населения прибрежных районов, что связано не только с сокращением объема производства, но и с дополнительными затратами по созданию рабочих мест и закреплению переселенцев в новых районах.
Совокупное воздействие неблагоприятной окружающей среды привело к серьезным осложнениям в состоянии здоровья населения, в частности, в связи с низким качеством питьевой воды и токсичным загрязнением воздуха особенно вблизи от Аральского моря. Несмотря на то, что непосредственная причинно-следственная зависимость между ухудшением состояния окружающей среды и возникновением ряда заболеваний еще не доказана, бедный рацион питания, низкий уровень гигиены и здравоохранения в этом отдаленном районе, безусловно, оказывают отрицательное влияние на положение дел в целом и находятся в прямой зависимости от состояния окружающей среды.
Уровень детской смертности в Приаралье самый высокий в бывшем Советском Союзе: в конце 80-х, согласно имеющимся данным на 1000 рожденных этот показатель составлял в Каракалпакии ( Республика Узбекистан ) — 60, в Дашховузской области ( Туркменистан ) — 75, тогда как в среднем по СССР он равнялся 25. Уровень материнской смертности также удручающе высок — 120 на 100 тысяч новорожденных в Каракалпакстане. С тех пор положение немного улучшилось. Женщины региона больше всего подвержены заболеваниям, особенно анемии, которая отмечается у 80 % женского населения Каракалпакстана и служит причиной как высокой материнской смертности, так и слабого здоровья новорожденных.
Общие показатели заболеваемости представляют собой мрачную картину. Согласно последним исследованиям около 70 % всех жителей Каракалпакстана больны, в г. Казалинске больны 80 % жителей, что на 60 % больше чем в 1987 г. Одна из главных причин ухудшения рассматриваемых показателей — недостаточное и некачественное питание, частично из-за перевода земель, на которых традиционно выращивались овощи и фрукты, под рис. Важнейшие продукты питания не производятся на месте, поэтому их либо трудно достать, ли6о они просто не по карману средней семье. Заражение рыбы в Арале и реках создает дополнительную угрозу здоровью людей, как непосредственно в зоне кризиса, так и в отдаленных городах, где эта рыба поступает в продажу, хотя необходимо признать, что данные об этом аспекте неполны и зачастую противоречивы / 124, 126 /.
Независимость государств региона внесла дополнительную сложность в ситуацию, в особенности, когда водными ресурсами пользуются несколько соседних государств. По всем международным речным бассейнам всегда имеется комплекс решений и компромиссов между соседними государствами и неизбежны потенциальные конфликты. Действия стран, расположенных выше по течению реки, всегда снижают возможности для более полного удовлетворения потребностей в странах, расположенных ниже по течению реки. Водохранилища для гидроэлектростанций и ухудшение качества воды являются причиной прогрессирующего ухудшения экологической и социально-экономической ситуации по мере удаления от гор зоны формирования водных ресурсов.
Эффективно действующая правовая система является необходимой предпосылкой для управления природными ресурсами, однако приспособление советских законов к новым политическим реалиям в регионе потребует больших усилий и времени. Прежние нормы и законы были неоправданно суровы в одних случаях, в других же налагаемые наказания и механизм их обеспечения были несовершенными, что позволяло эти законы просто игнорировать. Систему, в которой законы о защите окружающей среды представляли собой констатацию целей и задач, которые необходимо достичь, нужно изменить так, чтобы эти законы обеспечивали реальное улучшение экологического состояния и устойчивое развитие стран региона. При разработке новых правил и предписаний стратегия по защите окружающей стрелы должна быть тесно увязана со стратегией экономических реформ.
Одним из возможных подходов на региональном уровне является принятие международного закона о реках на основе фундаментального принципа равноправного использования всеми странами региона общих водных ресурсов. Цель такого подхода заключается в необходимости полностью удовлетворить потребности таких государств при сведении к минимуму наносимого им ущерба.
В 1989 г. Приаралье официально признано зоной экологического бедствия. С этого времени проблемы Арала становятся предметом пристального внимания не только ученых и специалистов стран региона, но и мирового сообщества. В феврале 1992 г. пять республик заключили Соглашение о распределении воды, которое, помимо прочего, включало в себя создание Межгосударственной Координационной Водохозяйственной Комиссии для обеспечения контроля за использованием водных ресурсов и загрязнением рек. В Соглашении признается необходимость справедливого распределения водных ресурсов и взаимной ответственности за их рациональное использование и охрану / 124, 125 /.
В сложившейся экологической ситуации в Приаралье, в том числе в дельте р.Сырдарьи, на первый план выступает поиск оптимальных вариантов системы природопользования, позволяющих восстановить и сохранить в дальнейшем природно-ресурсный потенциал. Решение данной задачи возможно на базе ландшафтно-экологического районирования, которое представляет научную основу для прогнозирования тенденций развития.
Приведенные сведения являются основанием для создания новой системы землепользования с учетом детального ландшафтно-экологического состояния дельтовой системы, природоохранных мероприятий и регионально-исторических особенностей развития сельскохозяйственного производства.
В результате изучения ландшафтов дельты р.Сырдарьи установлено, что интенсивная хозяйственная деятельность привела к существенной перестройке, как самой структуры природных комплексов, так и всех ее компонентов. Границы изменений в ландшафтах заметно превышают территории хозяйственного освоения. Интенсивность трансформации ландшафтной структуры находится в прямой зависимости как от силы и характера проявления антропогенной нагрузки на природные комплексы, так и от пространственно-временного фактора. На фоне естественной динамики ландшафтов прослеживаются негативные изменения, вызванные направленным длительным снижением уровня Аральского моря, активизацией дефляционно-соровых процессов и низкой культурой землепользования.
Современная система землепользования в дельте р.Сырдарьи является главным фактором потери биоразнообразия аридных природно-территориальных комплексов, характеризующихся неустойчивым механизмом внутренних и внешних связей.