Другим не менее ценным биологическим ресурсом являются животные, играющие прямую и косвенную роль в жизни человека. Прямое положительное значение имеют виды животных, дающие мясо, шерсть, кожу, пух, перо и т.п. Косвенное значение таких животных заключается в том, что они могут способствовать увеличению продуктивности лесов. Очень велика роль насекомых-опылителей. Без них не могли бы существовать очень многие представители масличных, зерновых, бахчевых, садовых, ягодных, лекарственных и декоративных растений, не считая растений лугов и лесов. Полезную службу несут птицы - энтомофаги, уничтожающие вредителей полей, садов, лесов.
Еще сравнительно недавно было распространено деление животных на полезных и вредных. Наука установила, что такое деление весьма условно. Нет таких животных, которые были бы абсолютно полезными или абсолютно вредными. Роль одного и того же вида может быть различной в разных географических условиях. Значение того или иного вида животных во многом зависит от его численности. Поэтому охрана и рациональное использование ресурсов животного мира заключается прежде всего в регулировании его численности. Если данный вид животных находится на грани исчезновения, то вводится полная его охрана. Но когда численность сохраняется, то полный запрет промысла нецелесообразен, необходимо разреживание стада.
Большое значение для охраны и восстановления промысловой фауны в России имеет организация государственных заповедников, заказников, национальных парков и других особо охраняемых территорий. Действующим законодательством предусмотрено существование довольно значительных по размерам территорий (уже сейчас они составляют около 8% от всей площади страны, сохраняя тенденцию к расширению). В одних случаях особо охраняемые природные территории - это монолитные площади, включающие десятки, сотни, тысячи и даже миллионы гектаров; в других - состоят из небольших участков. Иногда охраняемые территории занимают немногие десятки, а иногда даже единицы квадратных метров (отдельные рощи деревьев-долгожителей).
В настоящее время в России имеется свыше 80 заповедников. Кроме этого в нашей стране существует свыше 1500 зоологических заказников различных рангов.
Охрана охотничьей фауны, а также промысловых рыб осуществляется специальными государственными органами.
Меры по охране и воспроизводству животных дают ощутимые результаты. Так, если к 20-м годам ХХ века находились на гране истребления антилопа, сайгак, лось, соболь, кабан, бобр и ряд других видов, то за последние два десятилетия численность сайгака увеличилась примерно в 4,5 раза, лося - в 3,5, косули и кабана - в 3, кабарги - в 2 раза.
Важное значение для охраны и воспроизводства ресурсов животного мира имеет тенденция перехода от промысла к хозяйству. В стране созданы и продолжают расширятся государственные охотничьи хозяйства, которые способствуют не только сохранению, но и увеличению численности животных. Другим примером рациональной организации охраны и воспроизводства животных является эксплуатация стад морских котиков на Дальнем Востоке. Ученые-биологи систематически проводят наблюдения за одним из самых многочисленных стад, расположенных на о.Тюленей в Охотском море.
И все же меры по охране животных в целом еще недостаточны. Во многих лесах исчезают белки, зайцы, рябчики, глухари, куропатки, даже рыжих муравьев становится меньше. Сплошная распашка степей и вырубка островных лесов привели к резкому снижению численности степных птиц и насекомых - дроф, стрепетов, перепелок, шмелей и др. Немалый вред живым организмам причиняет неправильное применение химических средств защиты растений. Поэтому внимание к охране животного мира должно быть усилено.
Как известно, существует международная «Красная книга», куда заносятся все редкие и исчезающие виды животных. Кроме того, многие страны составляют свои национальные «книги», вносят в них виды, редкие и находящиеся под угрозой исчезновения в этих странах. В «Красную книгу» нашей страны включены около 30 видов находящихся под угрозой исчезновения и 40 видов редких млекопитающих, 37 видов редких птиц и 26 видов, которым грозит исчезновение, 8 видов земноводных и 21 вид пресмыкающихся. Внесение вида в «Красную книгу» означает особую заботу о нем со стороны государства.
2. Охрана и воспроизводство биологических ресурсов моря. Воспроизводство морских биологических ресурсов получило название «марикультура». Она возникла в результате уменьшения численности морских промысловых организмов. Нарушение экологического равновесия произошло от чрезмерного потребления биоресурсов. Поэтому появилась необходимость искусственного выращивания рыб, беспозвоночных, водорослей. В Японии, Франции, Испании издавна культивируют устриц, мидий, гребешков и др. Хозяйства марикультуры позволяют во многом решить проблемы питания, стоящие перед человеком. Рыбоводная ферма площадью около 20 км2 может дать за год рыбной продукции больше, чем сейчас ежегодно добывается во всем Северном море.
Все большее развитие получает российская марикультура на Дальнем Востоке, особенно в Приморье. Первая плантация по культивированию водорослей ламинарии создана в бухте Валентин Японского моря. В заливах Посьета и Петра Великого созданы хозяйства по выращиванию морского гребешка, устриц, мидий, трепанга. На Сахалине и Курильских островах свыше 40 лет занимаются воспроизводством лососевых рыб.
Перед учеными и практиками марикультуры стоит ряд вопросов, таких как устранение загрязнения прибрежных вод, использование глубинных вод, богатых биогенными соединениями и др. Однако, как показывает обмен опытом на российско-японских симпозиумах по марикультуре, эти проблемы могут быть успешно решены. Марикультура открывает значительные возможности в рамках международного сотрудничества. Все усилия и средства, вложенные в марикультуру, окупятся уже в ближайшее время.
3. Охрана и воспроизводство минеральных ресурсов. Современная эпоха характеризуется стремительными темпами потребления минеральных ресурсов. В середине XXI века, по прогнозам ученых, будут исчерпаны основные запасы нефти, свинца, олова и других полезных ископаемых. К тому же различные виды полезных ископаемых весьма неравномерно распространены в земных недрах и на поверхности Земли. Урал и Сихотэ-Алинь, к примеру, богаты рудными месторождениями железа, свинца, цинка, олова, вольфрама и др. В Западной Сибири геологи открыли богатейшие ресурсы нефти и природного газа, в Якутии - алмазов.
Охрана минеральных ресурсов - это система государственных и общественных мер по комплексному, экономному и более рациональному использованию ресурсов недр, предотвращению загрязнения и других негативных изменений в природе, затрудняющих условия жизни человека. Охрана вод - важнейшая составная часть этой системы, направленная не только на удовлетворение сегодняшних, но и будущих потребностей общества в условиях экологически сбалансированного функционирования экосистем. В эту систему входят также охрана атмосферного воздуха, почв, биосферы в целом и даже космоса.
Совершенствование путей использования каменного угля, нефти и природного газа, постепенный отказ от их сжигания, равносильному тому, чтобы «топить печи ассигнациями», как отмечал еще Д.И.Менделеев, сулит не только колоссальную экономию этих ценнейших полезных ископаемых, но и предотвращение дальнейшего загрязнения атмосферного воздуха. Замена дефицитных и минеральных ресурсов другими - еще один вид их охраны. Многие металлы можно добывать, к примеру, из отходов промышленного производства, бытовых отходов, «хвостов» месторождений и других. При добыче янтаря в Калининградской области возможно, к примеру, добывать ценные агроруды - фосфориты и глауконит (калийные удобрения).
Следует критически пересмотреть правомочность использования многих видов строительных материалов минерального происхождения в прибрежных районах моря. Так, если разработка береговых залежей песка и гравия, как это наблюдалось на юге Балтики и на Черноморском побережье Кавказа, ведет к разрушению пляжей, развитию оползней и др. неблагоприятных процессов в береговой зоне моря, она должна быть безусловна прекращена.
Биоконцентрирование металлов морскими организмами в перспективе позволит добывать металлы из океанов и морей, а такие металлы, как, к примеру, магний, кальций, даже уран и золото, могут добываться из морской воды уже сегодня.
Свалки промышленных и бытовых отходов - поистине неисчерпаемый резерв вторичного сырья многих необходимых человеку минеральных соединений и элементов. Включение вторичного сырья в круговорот может быть осуществлено на пути создания малоотходных и безотходных технологий использования минерального сырья. Создание искусственных рубинов, алмазов и других минералов - еще один путь охраны недр.
Охране подлежат запасы твердых, жидких и газообразных полезных ископаемых, классические и опорные геологические обнажения; добывающие организации обязаны обеспечить полное и комплексное использование минерального сырья. Законодательство по охране недр требует совершенствования в связи с резким усилением влияния на недра человеческой деятельности и влияния добычи полезных ископаемых на остальную природу. В ближайшие годы должно быть разработано международное регулирование добычи полезных ископаемых.
Многообразная практическая работа по разрешению проблем все возрастающего потребления природных ресурсов должна опираться на фундаментальные теоретические знания. С этой целью ученые всех стран призваны всесторонне оценить взаимодействие в системе «человек - природа» с учетом эволюционных, экологических, экономических, социальных, политических тенденций в каждом конкретном регионе. Такая оценка должна носить четко выраженный междисциплинарный характер и осуществляться системой наук. Особое внимание следует уделять анализу последствий воздействия различных форм человеческой деятельности на процессы и явления в природных экосистемах: баланс вещества и энергии, экологическое равновесие и биологическая продуктивность. Весь этот круг фундаментальных вопросов опирается на дальнейшую разработку учения о биосфере и ноосфере, основоположником которого был выдающийся русский академик В.И.Вернадский.