Большинство городов возникло в далеком прошлом.
В XX в. появилось немного городских поселений. Это в основном так называемые города разгрузки - спутники крупных центров.
Наиболее устойчивые элементы традиционной культуры - характер поселений, жилище и национальная кухня.
Характер сельских поселений Франции определяется историческим прошлым, особенностями аграрных отношений, природными условиями. Для равнинной и холмистой северо-восточной Франции - Пикардии, Шампани, Лотарингии и Эльзаса - характерны большие деревни уличного или рядового плана, к которым примыкают открытые неогороженные поля. Там же, где меньше площадей, удобных для пашен, - в Бретани, Нормандии, Аквитании, Центральном массиве и Провансе - преобладают хутора и небольшие поселки. Здесь крестьянские поля, а иногда и отдельные поля внутри одного владения огораживаются зелеными изгородями или каменными оградами. В центре французской деревни обычно находятся мэрия и церковь. Во многих деревнях и городах можно видеть монумент воинам, погибшим в двух мировых войнах.
В большей части сельской Франции распространены одноэтажные постройки, вытянутые в одну линию параллельно улице. Под одной крышей объединены жилое помещение и примыкающие к нему слева и справа конюшня, стойла, амбар или погреб для вина с ним находится сад. Дома чаще всего возводят каменные или глинобитные на деревянном каркасе. Обычно они отштукатурены и с внешней и с внутренней стороны. В северной Нормандии и Эльзасе стены строят так, что каркас виден снаружи; окрашенный в темный цвет, он красиво выделяется на фоне светлых оштукатуренных стен. Двускатные крутые крыши старинных домов в селах и городах северной и центральной Франции крыты шифром, плоской черепицей, каменными деревянными плитками.
Крупные фермы, преобладающие в северо-восточной части Франции, парижском районе, в Пикардии и Фландрии, напоминают крепости: жилые и хозяйственные помещения с четырех сторон замыкают двор, посредине которого находится колодец, прудик для уток.
В горных областях Франции - Альпах и Пиренеях - распространен альпийский тип дома. Это большая двух - или трех - этажная постройка, нижний этаж которой обычно бывает каменный, а верхний срубный.
На первом, основном этаже дома располагаются хозяйственные и жилые помещения, наверху - одна - две комнаты, а под самой крышей - обширный чердак. На юге Франции - в Аквитании, долинах Роны и Соны, на Корсике - распространены небольшие двухэтажные дома под пологими крышами, крутыми изогнутой черепицей. Они бывают каменные, глинобитные или имеют нижний этаж каменный, а верхний - деревянный, с галереей, на которую ведет внешняя каменная лестница. Внизу расположены хозяйственные помещения, на верху - жилые комнаты. Дома подобного типа распространены почти во всех странах средиземноморской Европы.
Жилок помещение крестьянского дома состоит обычно из общей комнаты, служащей кухней и столовой, одной - двух спален. Жизнь семьи сосредотачивается обычно в общей комнате, где в прошлом самое почетное место занимал камин в нише у фронтальной стены. Он служил для отопления, в нем на чугунном треножнике готовили пищу, перед ним на полках хранилась кухонная утварь. В современном крестьянском жилище почти повсюду каин утратил свое значение, его сохраняют в некоторых домах лишь по традиции. Теперь интерьер крестьянского дома имеет много сходства с городским.
Уже с середины XIX века перестали во Франции носить красочный народный костюм. Женский народный костюм состоял из широкой юбки со сборками, кофты с рукавами, корсажа, передника, чепца или шляпы. (рис.1) Мужской костюм - штаны, гетры, рубаха, жилет, куртка (или широкая, доходящая до середины бедра блуза), шейный платок и шляпа. Будничный головной убор крестьянина и рабочего - берет, который носят и в наше время. Старинная народная обувь - сабо - выдолбленные из дерева башмаки. (рис.2) Основные элементы костюма были одинаковыми во всей Франции. Отличие костюмов от провинции к провинции создавалось красочной вышивкой, различной, порой причудливой формой чепцов, разным покроем и украшением корсажа и передника, разнообразием тканей.
В современной Франции народный костюм одевают лишь участники фольклорных федераций во время народных фестивалей, особенно часто организуемых в окраинных провинциях. Теперь повсюду в стране носят одежду общеевропейского покроя. Франция на протяжении веков была законодательницей мод для всех европейских стран, и это сказалось на свойственной французам манере одеваться. Подавляющее большинство французов следует моде. Разнообразие костюмов при единстве стиля составляет характерную черту современной одежды городского населения.
Предмет особой гордости французов - их национальная кухня. В каждой французской провинции есть свои традиционные блюда, тем не менее можно отметить общие характерные особенности пищи французов. Во Франции едят много овощей, но молока и молочных продуктов потребляют здесь меньше, чем в большинстве стран Европы. Из молочных продуктов самый популярный - сыр. Сыров во Франции производят до четырехсот сортов, у городских жителей перед десертом принято подавать несколько сортов сыра.
Уровень питания у разных социальных слоев городского и сельского населения различен, это выражается главным образом в потреблении мяса и мясных продуктов: у рабочих оно значительно меньше средне нормы потребления этих продуктов горожанами. На крестьянском столе мясо также бывает не часто. Очень характерно, что французское выражение "защищать свой бифштекс" (defendre son bifteck) означает "бороться за свои жизненные права". Отличительная черта повседневного меню французов - это вино, которое принято подавать к столу дважды в день. По потреблению вина Франция стоит на первом месте в мире. В городах обязательно подают к столу также фруктовые напитки или минеральную воду. Традиционный напиток в Эльзасе - пиво, в Нормандии, Фландрии и Бретани - сидр. В последние полвека в стране вошли в широкое употребление и крепкие алкогольные напитки.
Если в деревне режим питания зависти от времени года и характера сельскохозяйственных работ, то большинство горожан строго соблюдает традиционные часы легкого раннего завтрака (птидежёне), второго завтрака (дежёне) и обеда (дине).
Традиционными французскими блюдами считаются бифштекс с поджаренным в кипящем растительном масле картофелем, рагу под различными вида соусами, например " бланкет" - рагу из белого мяса под белым соусом. Соусы вообще очень характерны французской кухни. Мясные блюда нередко заменяются омлетом с различными приправами - ветчиной, сыром, грибами в соусе. Любят во Франции и рыбные блюда.
Основу крестьянского питания составляют супы. В городах предпочитают протертые супы - овощные, грибные, рыбные, которые едят обычно с гренками. Особенно любят здесь суп-пюре из лука порея с картофелем или луковый суп, заправленный сыром. Фирменное блюдо провансальцев - "буйябез" - рыбный суп, сдобренный перцем, а у овернцев - рыбный суп с сыром. У южан одно из любимых кушаний - улитки, приготовленные с ароматическими травами и чесноком. Деликатесным блюдом считается во Франции жаренные с ароматическими травами лапки лягушек, столь же изысканное блюдо - устрицы. На юге страны к столу обязательно подают маслины.
Специфика быта каждого из основных слоев французского общества проявляется в характере семейного уклада. Правда, в последние десятилетия происходят социальные сдвиги, которые приводят к значительным изменениям в структуре семьи и разрушению традиций, соблюдавшихся еще в недавнем прошлом.
Традиционная сельская французская семья обычно имеет во владении небольшой участок. До недавнего времени Франция считалась страной "семейного хозяйства". В крестьянском хозяйстве работали все члены семьи, включая женатых сыновей. Для этой среды характерны поздние браки: средний возраст вступающих в брак мужчин - 29 лет. В крестьянской семье, обычно многодетной, особенно высок авторитет отца, главы семьи.
От рабочих и крестьянских семей буржуазные семьи совершенно отличны. Именно в буржуазной семье складывается комплекс бытовых и социальных отношений, основанных на культе денег, на почитании собственности. Силой, цементирующей эту семью, является институт наследования. При заключении брака большое значение придается решению вопроса об имущественных правах будущих супругов. Для жениха выбор невесты нередко определяется стремлением путем женитьбы улучшить свое социальное положение, сделать себе политическую карьеру. Для буржуазной семьи характерна замкнутость быта.
Франция была первой страной в Европе, где после революции 1789 года был введен гражданский брак, регистрируемый в мэрии. Но в крестьянских и буржуазных семьях после регистрации в мэрии совершается до сих пор и церковный свадебный обряд.
Важным семейным праздником, соблюдаемым в разных слоях населения, являются крещение и первое причастие. Семейным праздником считается и рождество - 25 декабря, один из самых широко отмечаемых во Франции праздников года. По старой традиции, в канун рождества вся семья и близкие родственники собираются вместе за праздничным столом. Задолго до рождества в деревнях начинают откармливать гусей и индеек, заготавливают свинину, кровяные колбасы. Изобилие блюд на праздничном столе считается залогом благополучия и богатства семьи. На площадях и главных улицах Парижа устанавливают огромные елки, сказочный рождественский персонаж Пер Ноэль, подобно нашему Деду Морозу, приносит детям подарки.
В южных провинциях Франции ко дню рождества принято изготовлять и ставить в доме "ясли" - небольшие макеты, представляющие с помощью сантонов (фигурок, выполненных из дерева, фарфора или обожженной и раскрашенной глины) сценки из легенды о рождении Христа или изображающие картины народного быта. Изготовление сантонов - один из видов народного художественного промысла, развитый в некоторых южных городах.