Торговля в Пустыни Сахара стала банальностью к 8-му столетию. Лидеры Каравана и религиозные преподаватели распространяли политические, религиозные и социальные ценности людям вдоль торговых маршрутов. Даже раньше, Мусульманские захватчики Ямины (Yemen) выселили народы с берегов Аксума (Aksum) в глубь Африки и установили ряд городов – государств типа Adal и Hеrer. Красное море принадлежало Мусульманским торговцам.
Несколько конкурирующих династий появились на Северном Африканском побережье. В VIII веке Северные Африканские Мусульмане завоевали большую часть Иберийского Полуострова и продолжали набеги и завоевания против Христианской Европы в течение столетий. Во время Крестовых походов несколько высоко продвинутых исламских государств стали доминировать над южным и восточным Средиземноморьем. В XIV веке войска Мамелюке (Mameluke) Египта захватили Христианский Судан. Турки Оттоманки победили Египет в 1517, и в течение 50 лет установили номинальное управление на Северном Африканском побережье. Но настоящая мощь осталась в руках у Мамелюков (Mamelukes), которые правили Египтом, пока не пришел Наполеон в 1798. На Эфиопию в 1542 г. напали войска sultanate Adal, но она выиграла эту войну, т. к. ей помогала Португалия.
В западной Африке появился ряд черных царств, в основе экономики которых было управление торговыми маршрутами через Сахару. Золото, орехи кола и рабы посылались на север в обмен на ткань, посуду и соль.
Гана (сейчас юго-восточная Мавритания) – самое раннее из этих государств; возникло в V веке н.э. Его столица – Кумби Сале (Kumbi Saleh) (строилась в наши дни). К 11-му столетию, армии Ганы, оснащенные хорошим железным оружием, сделали ее (Гану) владелицей торговых путей, простирающихся из современного Марокко на севере к прибрежным лесам западной Африки на юге. Кочевые Берберы Санхайской (Sanhaja) Конфедерации (в современной центральной Мавритании) сформировали главную связь между Ганой и севером. Как только Арабы получили контроль над северо-западным побережьем, они начали эксплуатировать эти торговые маршруты. В первой половине XI века Мусульманские советники были при дворе Ганы, и Мусульманские торговцы жили в больших иностранных кварталах, с которыми они проводили прибыльные крупномасштабные операции (торговлю). В конце XI века Гана была разрушена Алморавидцами (Almoravids) (военное Мусульманское движение, основанное среди Берберов Санхаи (Sanhaja)). В I половине XI века они объявили джихад (святая война) и стали управлять маршрутами караванов, идущих через Пустыню Сахара. Приблизительно в 1076 году они разделили войска на две группы; одна группа пошла на север, чтобы захватить Марокко и Испанию, в то время как другая пошла на юг, чтобы снести столицу Ганы. В следующем столетии Сусы (Susu), прежде вассалы Ганы, получили управление областью, но приблизительно в 1240 году они были побеждены армией Мали.
Первым Европейский интерес проявил к Африке Генри Штурман – принц Португалии. После 1434 года стали отправляться многочисленные экспедиции, каждая давала европейцам новые знания об Африке. Португальские исследования мотивировались рядом причин: желание получить новые знания, желание распространять Христианство, поиск потенциальных союзников против мусульманских угроз и надежда обнаружить новые и прибыльные торговые маршруты и богатства.
Португалия установила цепочку торговых маршрутов по Западно-африканскому побережью. Эль Мина, основанная на Золотом побережье в 1482 году, была наиболее важна; фактически, только на Золотом побережье, в Конго и в области Луанды, торговля была действительно прибыльной. Африканское золото, слоновая кость, пищевые продукты и рабы обменивались на скобяные товары, огнестрельное оружие, текстиль и другие пищевые продукты. В XVI веке европейские торговцы создали серьезную конкуренцию португальским. В западной Африке новая торговля имела хорошие результаты. Раньше торговые маршруты проходили на севере поперек Пустыни Сахара, прежде всего к Мусульманским странам. Теперь маршруты были переориентированы к побережьям, и поскольку в государствах саванны экономика стала падать, то в государствах, расположенных на побережьях стало увеличиваться богатство и власть. Скоро развязалась борьба среди прибрежных народов за контроль над торговыми маршрутами и за доступ к новому огнестрельному оружию, поступающему из Европы.
С увеличением работорговли с Америкой, война за управление Африканской торговлей стала более интенсивной. В течение четырех столетий миллионы Африканцев пали жертвой работорговли. Большинство этих людей захватывалось и обменивалось на различные товары потребления самими же африканцами. Первым королевством, которое стало торговать рабами (XV век), было Бенин (в настоящее время – запад Нигерии). К концу 17-ого столетия, оно вытиснилось царствами Дахоми (Dahomey) и Ойо (Oyo). В середине 18 столетия, благодаря Ашанти (Ashanti), они стали главными королевствами на западе Африки.
В течение 18-ого столетия, Великобритания стала против работорговли. После решения Мансфилда (Mansfield) в 1772 году, рабы в западно-африканских колониях были освобождены. Первая попытка – (1787–1790) в Заливе Святого Джорджа (в современном Сьерра-Леоне (Западная Африка)) – потерпела неудачу. Вторая попытка была сделана аболиционистами, кто, в 1792, основал Свободный город (Freetown) в той же самой области. В 1807 году они решили сделать Фритаун военно-морской базой для борьбы против работорговцев, и в 1808 году Сьерра Леоне становится королевской колонией.
Британское желание подавить работорговлю, выражается в стремлении переназначить Африканскую торговлю к другому экспорту. Такие достижения часто вовлекали Англию в борьбу с Африканскими государствами и вели к суверенитету на некоторой Африканской территории. В 1821 году на Золотом побережье, британское правительство взяло под свой контроль ряд фортов. В 1823–1826 гг. через непонимания произошел первый ряд Ашанти (Ashanti) – британских войн; эти конфликты продолжались периодически до конца столетия. Хотя британское правительство уступило управление фортами в 1828, в 1843 г. – оно снова приняло юрисдикцию. Однако британская власть над Ашанти (Ashanti), твердо не была установлена до 1900 года.
Поскольку Европейский частный интерес в Африке рос, участие их правительств умножилось. Франция начала завоевание Алжира и Сенегала в 1830-ых гг., но планомерный захват тропической Африки не происходил до второй половины XIX века. Поскольку Европейские граждане и администраторы «проникли» в Африку, они столкнулись с сопротивлением доминирующих народов и с приемом подчиненных, ищущих союзников или защитников. Приблизительно в 1880–1905 гг., большая часть Африки было разделена среди Бельгии, Франции, Германии, Англии, Италии и Португалии. В 1876 Король Бельгии Леопольд II, установил Международную Ассоциацию Конго для исследования и колонизации региона. Его основным исполнителем в этой задаче стал англо-американский исследователь Генри Мортон Стэнли. В 1884 г., интенсивная конкуренция Европейцев по Африканской территории, и неточное указание границ, угрожала Бельгии в их международных отношениях. Тогда была созвана Конференция в Берлине. В ней принимали участие страны Европы и США.
На Берлинской Конференции Западной Африки (1884–1885) определили их сферы влияния и установили правила для будущего размещения на побережьях Африки и для навигации рек Нигера и Конго. Среди важных условий Общего Акта Берлина было правило, что, когда страна приобретала новую территорию в Африке или принимала протекторат по любой части континента, это должно было уведомить другого участника соглашения на конференции. В течение следующих 15 лет, были заключены многочисленные соглашения между Европейскими странами, осуществляя и изменяя условия конференции. Два таких соглашения были заключены в 1890 году Англией. Первый, с Германией, разграничивал сферы влияния в Африке м/у ними. Второе соглашение, с Францией, признавшее британские интересы в области между озером Чад и рекой Нигер и подтвердившее французскую власть в Пустыне Сахара. Другие соглашения, особенно между Англией и Италией в 1891, между Францией и Германией в 1894, и между Англией и Францией в 1899, разъяснили европейские границы в Африке.
Никакие Африканские государства не были приглашены на Берлинскую конференцию, и ни одно не подписало эти соглашения. Все решения принятые в Европе как-то сказывались на «Африканской почве». Французы стояли перед восстанием в Алжире в 1870 и сопротивлением (1881–1905) перед их усилиями управлять Пустыней Сахара. В западном Судане Мандинка (Mandinka) правитель Самори Тоуги (Samory Toury) и Ахмаду (Ahmadu), сын и преемник Аль хай Умар (al-hajj Umar) государства Туколор (Tukolor), поддержал их независимость. Оба были побеждены французами, однако – Ахмаду (Ahmadu) в 1893 и Самори (Samory) пятью годами позже.
Британские администраторы столкнулись с подобным сопротивлением в Южной Африке в 1880–1881 и в 1899–1902 гг. Немцы стояли (1904–1908) перед восстанием на Юго-западе Африки и в Мали. Но все эти восстания были подавлены. Только Эфиопы под предвадительством императора Менелика II оказали успешное сопротивление Италии и уничтожили ее войска в 1896 году.
После II Мировой войны, Европейские колонизаторы были физически и психологически ослаблены. На первые места в мире вышли США и СССР и оба они выражали антиколониальную направленность. На севере Африки, французское правление столкнулось со спорадическим терроризмом и беспорядками. Алжирский оборот начался в 1954 году и продолжился до независимости в 1962 году, шестью годами после того, как Марокко и Тунис приняли независимость. Во «французской» Африке, в районе Сахары, националистическое движение было остановлено, путем предоставления жителям «полных прав человека», позволяя представителям и сенаторам от каждой территории находиться во Французском Национальном собрании. Тем не менее, квалифицированная привилегия и коммунальные услуги для всех территорий оказались недопустимыми.