Територія та географічне положення. Канада — федеративна держава у складі Співдружності, що складається з десяти провінцій і трьох територій. Країна розташована в північній частині Північної Америки. Омивається Тихим, Атлантичним та Північним Льодовитим океанами. На північному заході Канада межує зі штатом Аляска (США) (1), а на півдні — із «нижніми» штатами США (2).
Значну частину території складають численні острови. Із півночі | материкова частина країни оперізується Канадським арктичним архіпелагом, у тому числі островами Баффінова Земля, Елсмір, Вікторія. Більшість із них розміщена за полярним колом. Біля східного;; узбережжя розташовані острови Ньюфаундленд, Кейп-Бретон, Анти-кості. Поруч із Тихоокеанським узбережжям країни розташовані острови Королеви Шарлотти, острів Ванкувер. За площею країна посідає друге місце у світі (після Росії).
Природа. Основну частину території країни займають великі рівнини та плато, у тому числі горбкувата Лаврентійська височина з висотами 200—400 м, а також північна окраїна Великих рівнин. На заході; широкою смугою проходить гігантська гірська система Кордильєр тут розташована найвища точка країни гора Логан — 6050 м (за іншим даними — 5959 м). На південному сході територію Канади займають північні відроги давніх Аппалачських гір.
Особливості кліматичних умов країни визначають географічне положення, велика площа й різноманітність рельєфу. Найбільшій частині Канади клімат помірний і субарктичний, у центрі — континентальний, посушливий, із великими річними амплітудами температурі Одна з характерних рис кліматичних умов країни — значні коливання температур як між окремими районами, так і між сезонами та навіть протягом доби. У січні середня температура становить від -35 °С . крайній півночі до +4 °С на узбережжі Тихого океану, у липні — від +4 °С на островах Канадського Арктичного архіпелагу до +21 °С на півдні країни. Великими є розбіжності й у кількості опадів, що випадають. Мінімальна кількість атмосферної вологи: 150 мм — на півночі, 240—500 мм у степах Великих рівнин і більше ніж 2000 мм на рік — у прибережних районах Тихого океану.
На півночі країни поширена багаторічна (вічна) мерзлота. Тут товщі гірських порід не встигають повністю відтанути за літо, і верхня частина земної кори перебуває в мерзлому стані. Багаторічна мерзлота ускладнює ріст рослин, сприяє утворенню боліт, заважає господарському освоєнню території.
У країні безліч річок, більшість яких належать до басейну Атлантичного й Північного Льодовитого океанів. Найбільша річка — Маккензі, що протікає територією країни протягом 1770 км (від витоків Піс-Рівер — 4250 км). її басейн площею 1804 тис. км2 простягається між Гудзоновою затокою та хребтами Кордильєр.
Канадці стверджують, що на десять жителів країни припадає одне, нехай навіть маленьке, озеро. Із великих озер виділяються Велике Ведмеже, Велике Невільниче, Атабаска, Оленяче. На кордоні зі США розташовані Великі Озера.
За запасами деревини Канада поступається лише Росії та Бразилії, у цілому лісами вкрита майже половина території країни. Найпоширенішими є ялина, канадська модрина, кедр, ялиця, сосна, береза, осика, клен (кленове листя — національний символ Канади, головний елемент державного прапора). Країна посідає одне з провідних місць у світі за забезпеченістю водними та земельними ресурсами (на кожного канадця припадає майже 32 га землі).
Надзвичайно багаті й підземні поклади країни. Найбільше значення мають поклади руд кольорових металів, нафти та природного газу, залізної руди та калійних солей, є коштовні метали та вугілля.
Канада — одна з найбільш екологічно чистих країн світу. Тут велика увага приділяється охороні природи, у країні створені кілька національних парків і безліч інших територій, що охороняються.
Історичний розвиток. Територія сучасної Канади була заселена предками індіанців та ескімосів приблизно 30—40 тис. років тому. Але до епохи Великих географічних відкриттів постійних контактів давніх жителів країни із зовнішнім світом не було. Тільки в 1497 р. англійський човен під командуванням Джона Кабота досяг Ньюфаундленда. Через 37 років до затоки Св. Лаврентія ввійшла французька експедиція на чолі із Жаком Картьє.
Французи висадилися на материку, де вступили в контакт із індійським плем'ям гуронів. У 1605 р. у теперішній Новій Шотландії було побудоване перше французьке поселення. Одночасно йшла англійська колонізація країни, що призвела до англо-французького протистояння. У результаті Семилітньої війни 1756—1763 рр., що спалахнула між цими країнами та їхніми союзниками у Європі, Канада стала англійською колонією.
Англійці, шотландці, ірландці, валлійці активно освоювали й заселяли Атлантичне узбережжя та центральну частину країни. Французи, що осіли в долині річки Св. Лаврентія, продовжували обживати цей район і в подальшому склали ядро франко-канадської провінції Квебек. Боротьба за рівноправність з англо-канадцями привела до консолідації франко-канадців і формування нової нації.
У 1867 р. канадські колонії здобули статус домініону. Спочатку країна складалася із чотирьох провінцій, але в 1871 р. до Канади була приєднана Британська Колумбія. Після відкриття золотоносного району в басейні річки Клондайк (північний захід сучасної Канади), що викликало «золоту лихоманку», у складі країни опинилася й сучасна територія Юкон, а потім Альберта, Саскачеван і північно-західні території. Ньюфаундленд увійшов до складу країни тільки в 1949 р.
Кінець XIX— початок XXст. відзначилися швидким розвитком господарства в південних, сусідніх зі СІЛА областях. Тут будувалися залізниці, зростало виробництво сільськогосподарської продукції, збільшувався видобуток корисних копалин. Але особливо прискорився економічний розвиток країни після Другої світової війни. Значний ріст гірничодобувної, обробної промисловості й торгівлі перетворили Канаду на одну з передових індустріальних країн світу.
У 1999 р. в Канаді була утворена нова територія — Нунавут (мовою ескімосів означає «Наша земля»). її населяють ескімоси, що називають себе «інуїтами». Завдяки появі Нунавута місцеві жителі одержали значну владу на чверті території Канади.
Населення. Найважливіші чинники, що визначають особливості населення країни, — це імміграція й кліматичні умови. Так, 90 % усього населення Канади проживає в межах 200 км від кордону зі СІЛА, при цьому більшість із них сконцентровано в районі Великих Озер і поблизу річки Св. Лаврентія.
Зараз кількість жителів країни значною мірою збільшується за рахунок переселенців, на яких припадає до 65 % щорічного приросту населення. Так, якщо природний приріст у 2003 р. склав 3 особи на 1000 жителів, то сальдо міграції — 6 осіб на 1000 жителів.
Віковий склад населення — 18—65—17, середній вік канадця — 37,8 року, а тривалість життя — 80 років.
Національний склад населення є результатом міграційних процесів. Якщо в XVII—XIXст. до Канади в основному прибували вихідці з Великої Британії та Франції, то у XXст. серед іммігрантів переважали німці, італійці, українці, поляки, євреї, китайці, скандинави. Останнім часом зросла кількість переселенців з Азії та Латинської Америки. Зараз англо-канадці складають 28 % населення, франко-канадці — 23 %, інші європейці — 15 % (серед них за кількістю виділяються німці, італійці, українці, голландці), 6 % припадає на вихідців з Азії та Африки (у країні проживає близько мільйона китайців), індіанці й ескімоси складають 2 %, решта, у тому числі метиси, — 26 %.
Серед найбільших національних меншин країни — українці. їх налічується близько 1,1 млн осіб, причому приблизно в третини обидва батьки — українці. Найбільше українців проживає в провінціях Онтаріо, Манітоба, Саскачеван, Альберта, Британська Колумбія. Із міст виділяються Едмонтон, Вінніпег, Торонто, Ванкувер, Калґарі. У минулому столітті в Торонто був створений Світовий конгрес вільних українців, що поєднує десятки організацій української діаспори всього світу.
У Канаді українці досягли помітних успіхів. Одним із генерал-губернаторів країни був Роман Гнатишин, його батько обирався до канадського парламенту. Найбагатшим закордонним бізнесменом українського походження вважається канадський мільярдер Євген Мельник. Він володіє фармацевтичною компанією.
Представники діаспори надають фінансову допомогу Україні в проведенні музичних фестивалів, оплачують внески деяких українських спортивних федерацій і Національного олімпійського комітету в міжнародні федерації.
До католицької церкви належить 46 % населення Канади, в основному це франко-канадці та італійці, 36 % — протестанти, більше ніж 10 % населення — атеїсти.
Канада — високоурбанізована країна, де міське населення складає 79 %. Третина населення країни проживає в трьох містах: Торонто (5,9 млн осіб), Монреалі (3,57 млн осіб) і Ванкувері (1,8 млн осіб).
Торонто розкинулося на величезній території, на березі озера Онтаріо. Це великий торговельно-промисловий, фінансовий і культурний центр країни. Тут працюють підприємства машинобудування, нафтопереробної, легкої, харчової, хімічної промисловості.
Торонто вважається найбагатонаціональнішим містом світу, його жителі розмовляють ста мовами.
Одним із символів Торонто є Сі-Ен-Тауер (СМ Толуєг) — найвища телевежа у світі, її висота 553 м. Щороку майже 2 млн туристів відвідують її оглядовий майданчик, розташований на висоті 447 м. Він зроблений зі спеціального високоміцного скла, що дозволяє дивитися прямо вниз.
У місті розташований всесвітньо відомий і дуже популярний серед канадців і гостей країни палац Хокейної Слави. Його зали прикрашені спортивними трофеями, включаючи знаменитий Кубок Стенлі. Тут розташована велика виставка воротарських масок, зібрані цікаві відомості про історію хокейних команд усього світу.
Монреаль розташований на річці Св. Лаврентія — це промисловий і торговельно-фінансовий центр країни. У місті проводилася всесвітня виставка 1967 р. й Олімпійські ігри 1976 р., що дали поштовх для розвитку та відновлення Монреаля. Павільйони виставки діють і сьогодні У Монреалі багато чого нагадує Францію (франко-канадці скла/дають основну частину населення міста). Так, собор Нотр-Дам-де-Вон- сенкур, побудований у 1657 р., — точна копія собору Паризької Богоматері. Його стіни прикрашають зображення святих — заступників мореплавців і мандрівників.