Через кілька місяців експедиція зробила санно-гусеничний похід у глибину "білої плями" Східної Антарктиди і організувала в 370 км від берега, на висоті 2700 м над рівнем моря внутрішньоконтинентальну станцію "Піонерська". На цьому схилі льодовикового купола навіть у саму гарну погоду дме вітер, перемішуючи сніг.
Друга радянська антарктична експедиція під керівництвом А. Ф. Трешнікова просунулася ще далі вглиб континенту. Дослідники прийшли до Південного геомагнітного полюса і на відстань 400 км від берега, на висоті 3500 м над рівнем моря, побудували постійну наукову станцію "Схід". Все необхідне для життя і роботи полярників доставляється з батьківщини кількома кораблями, крім того, у зимівників є трактори, тягачі, літаки, вертольоти.
Завдяки легкому літаку АН-2 і вертольоту МІ-4, які допомагали швидко потрапляти в будь-які пункти узбережжя, геологи вивчили за короткий час десятки скелястих гір - нунатаків, які виступають з льодовикового покриву, провели зйомку скель "Мирного" і оазису Бангера - Хілс і його околиць. Біологи облетіли на літаку прибережні острови, роблячи опис флори і фауни цих районів.
Третя радянська антарктична експедиція працювала в період Міжнародного геофізичного року. До цього часу було побудовано ще дві станції - "Комсомольська" і в області відносної недоступності - "Радянська". На станціях були організовані цілодобові спостереження за атмосферою. Був відкритий Полюс холоду нашої планети. Він знаходиться в районі станції "Восток". Тут відзначена середньомісячна температура серпня-71С і зафіксована мінімальна температура -88,3 С. При таких температурах метал робиться крихким, солярка перетворюється на тістоподібної масу, гас НЕ спалахує, навіть якщо в нього опустити палаючий смолоскип.
Під час роботи Четвертої радянської антарктичної експедиції працювала ще нова станція "Лазарєва" на березі Землі Королева Мод, але згодом її переписали на 80 км вглиб континенту і назвали "Новолазаревской". Учасники цієї експедиції здійснили санно-гусеничний похід від станції "Восток" до Південного географічного полюса.
У жовтні 1958 року радянські льотчики на літаку ІЛ-12 здійснили трансконтинентальний політ з "Мирного", через Південний полюс, на американську базу Мак - Мердо, розташовану біля острова Росса. Це був перший радянський літак над Південним полюсом.
У кінці 1959 року під час Четвертої радянської антарктичної експедиції дослідники зробили видатний похід на всюдиходах. Похід цей проходив у найбільш скрутному секторі Антарктиди за маршрутом "Мирний" - "Комсомольська" - "Схід" - Південний полюс. 26 грудня 1959 радянський потяг з всюдиходів прибув до станції "Амундсен" - "Скотт", де радянські полярники були тепло зустрінуті американцями. Учасники походу скоїли традиційне кругосвітню подорож навколо земної осі, що зайняло всього декілька хвилин. Під час цього походу наші вчені вимірювали потужність льодовикового покриву сейсмоакустичних методом. Виявилося, що під станцією "Схід" потужність льодовика становить 3700 м, а на Південному полюсі - 2810 м, від станції "Піонерська" до Південного полюса простирається велика підлідна рівнина, що лежить на рівні моря. Її назвали рівниною Шмідта - на честь знаменитого радянського полярника - Отто Юлійовича Шмідта. Результати досліджень учених різних стан світу були з'єднані в одну загальну систему. На їх основі були складені карти підлідного рельєфу і потужності льодовикового покриву Антарктиди.
Міжнародне співробітництво дозволяє об'єднати роботу вчених, сприяє кращому вивченню природи Антарктиди. На американській станції "Амундсен" - "Скотт", наприклад, часто бувають і працюють радянські вчені, а на радянській станції "Восток", розташованої на Південному геомагнітного полюса, зимують і працюють американські вчені.
Тепер вже досягнення Південного полюса - справа порівняно просте. Тут завжди знаходяться американські дослідники, щорічно сюди здійснюють десятки рейсів літаки, прилітають кореспонденти, конгресмени і навіть туристи. Експедиції відправляються до Антарктиди щороку. Побудовані нові станції - "Молодіжна", "Беллінсгаузен" у Західній Антарктиді, "Ленінградська" на Землі Вікторія, недалеко від моря Росса.
Географічне положення
Материк Антарктида цілком лежить в південній полярній області, яку називають Антарктикою (у перекладі з грецької мови означає анти проти), тобто що лежить проти північної полярної області земної кулі - Арктики. Умовною межею Антарктики вважають 48-60С Ю.Ш.
Площа Антарктиди 13975 тис. кв. км (разом з шельфовими льодовиками і приєднаними ними до материка островами і крижаними куполами). Площа Антарктиди з материковою мілиною 16355 тис. кв. км. У бік Південної Америки тягнеться довгий і вузький Антарктичний півострів, північний край якого, мис Сітрі, досягає 63 13 Ю.Ш. (Найпівнічніша точка Антарктиди). Центр материка, який отримав назву «полюс відносної недоступності», розташований приблизно на 84 Ю.Ш. і 64 с.д., в 660 км від Південного полюса. Берегова лінія довжиною понад 30 тис. км представляє собою льодовикові обриви заввишки до декількох десятків метрів.
Рельєф
Рельєф Антарктиди поділяється на дві різко різних типу: крижаний і корінний. Внутрішні області материка зайняті обширними льодовиковими плато, що переходять до околиць материка в пологий, а потім полого - хвилястий схил льодовикового покриву. Складніше льодовиковий рельєф узбережжя, де чергуються слаборозчленовані ділянки краю льодовикового щита з помережаними тріщинами вивідним льодовиками і з великими рівнинами шельфових льодовиків, над якими підносяться пологі льодовикові куполи.
Антарктида - найвищий материк Землі. Середня висота поверхні льодовикового покриву 2040 м, що в 2,8 рази більше середньої висоти поверхні всіх інших материків. Середня висота корінний підлідної поверхні Антарктиди 410 м. За відмінностей в рельєфі Антарктида розділяється на Східну і Західну. Поверхня льодовикового щита Східної Антарктиди, круто піднімаючись від берегів, у глибині материка стає майже горизонтальною; центральна, найвища його частина (в районі плато Радянське), досягає 4000 м і є головним льодо разділом, або центром заледеніння Східної Антарктиди. У Західній Антарктиді розташовуються три центри заледеніння висотою 2 - 2,5 тис. м. Уздовж узбережжя часто тягнуться обширні низовинні рівнини шельфових льодовиків (зазвичай на висоту 30 - 100 м над рівнем моря), два з яких мають величезні розміри (Росса - 538 тис . кв. км, Фільхнера - 483 тис. кв. км).
Рельєф корінний (підлідної) поверхні Східної Антарктиди представляє собою чергування високих гірських піднять з глибокими западинами. Найбільш глибока западина розташовується на південь від Береги Нокса. Основними підняттями є гори Гамбурцева і Вернадського, що піднімаються в центральній частині Східної Антарктиди до висоти 3390 м. Частково перекриті льодом Трансантарктичні гори (м. Керкпатрік, 4530 м). Над льодовикової поверхнею також піднімаються хребти Землі Королеви Мод, гори Принц - Чарльз і ін.
Рельєф Західної Антарктиди більш складний. Гори частіше «проривають» льодовиковий покрив, особливо на Антарктичному півострові. Хребет Сентінел в горах Елсуорт досягає висоти 5140 м (масив Вінсон) - найвища точка Антарктиди. У безпосередній близькості до хребта знаходиться і найбільш глибока западина підлідного рельєфу - 2555 м. Материкова обмілина Антарктиди лежить нижче, ніж у інших материків (на глибині 400 - 500 м).
Геологічна будова
Більшу частину материка утворює докембрійська Антарктична платформа, яка обрамлена на узбережжі Тихоокеанського сектора мезозойськими складчастими спорудами (прибережних районах морів Беллінсгаузена і Амундсена, а також Антарктичний півострів). Антарктична платформа неоднорідна в структурному відношенні і різновікова в різних частинах. Більша її частина в узбережжях Східної Антарктиди представляє собою верхньо - архейській кристалічний фундамент, складений різноманітними гнейсами, кристалічними сланцями, мігматити, тіньовими гранітами і іншими породами загальною потужністю в 15-20 км.
На околицях платформи, в межах Трансантарктичних гір і Землі Мері Берл розташовується древньо - каледонськая плита. Її фундамент утворений двох'ярусної складчастої товщею: внизу дорифейський гнейсово-гранітним комплексом, вгорі ріфейскімі і кембрійський вулканогенними відкладеннями потужністю до 10 км.
Чохол платформи представлений різними пісковиками, алевролітами і глинистими сланцями потужністю до 3 км.
Складчастий пояс Антарктиди утворений трьома структурними ярусами. В області зчленування платформи і складчастої пояси Антарктиди встановлені ранньо - мезозойскі складчасті споруди.
В Антарктиді відкриті родовища кам'яного вугілля, залізних руд, встановлені ознаки родовищ слюди, графіту, гірського кришталю, золота, урану, міді, срібла. Мале число родовищ корисних копалин пояснюється слабкою вивченістю геологічної материка і його потужним льодовиковим покривом. Перспективи антарктичних надр досить великі. Цей висновок базується на схожості геологічної будови Антарктичної платформи з гондванскімі платформами ін материків Пд. півкулі, а також на спільності складчастого поясу Антарктиди з гірськими спорудами Анд.
Клімат
Клімат Антарктиди полярний континентальний. Незважаючи на те, що в Центральній Антарктиді взимку в перебігу декількох місяців триває полярна ніч, річна сумарна радіація наближається до річної сумарної радіації екваторіальної зони. Проте 90% приходить тепла відбивається сніжної поверхнею назад у світовий простір і тільки 10% йде на її нагрівання. Тому радіаційний баланс Антарктиди негативний, а температура повітря дуже низька.