Подъем антиколониального движения начался в 1960-х. Его возглавили "Народное движение за освобождение Анголы" (МПЛА, лидер - Агуштинью Нето), "Национальный фронт освобождения Анголы" (ФНЛА, лидер - Холден Роберто, создан в соседнем Конго на базе эмигрантских организаций) и "Национальный союз за полную независимость Анголы" (УНИТА, лидер - Жонас Савимби), созданные в 1956, 1962 и 1966 соответственно. МПЛА представляло собой объединение нескольких левых политических организаций. Выступало за независимость единой Анголы, в 1960 начало вооруженную борьбу против португальских колонизаторов. ФНЛА и УНИТА - антиколониальные сепаратистские движения, опиравшиеся на поддержку народов баконго (ФНЛА) и овимбунду (УНИТА).4 февраля 1961 МПЛА подняло в г. Луанда восстание, результатом которого стали некоторые уступки колониальных властей - отменен принудительный труд, расширены полномочия местных органов. ФНЛА в апреле 1962 самостоятельно создал "Временное правительство Анголы в изгнании" (ГРАЕ), которое возглавил Х. Роберто. МПЛА в 1961-1972 удалось создать несколько военно-политических районов с выборными органами власти. Руководство же УНИТА пошло на сотрудничество с колониальными властями.
Новое правительство Португалии, сформированное после победы революции 1974, предоставило Анголе право на независимость.15 января 1975 между Португалией, с одной стороны, и МПЛА, ФНЛА и УНИТА с другой, было подписано соглашение о практических путях перехода к независимости. Сформировать переходное правительство не удалось из-за начавшихся вооруженных столкновений между МПЛА и ФНЛА. На стороне ФНЛА выступил УНИТА, тем не менее, МПЛА смогло вытеснить их вооруженные отряды из столицы. В октябре на территорию Анголы для поддержки ФНЛА и УНИТА вторглись войска ЮАР и Заира.
Период независимого развития.11 ноября 1975 в г. Луанда провозглашена независимая Народная Республика Ангола (НРА). Президентом страны стал А. Нето. Конституция 1975 закрепила руководящую роль МПЛА в государстве. В марте 1976 армия МПЛА с помощью прибывших кубинских военных подразделений вынудила войска ЮАР и Заира уйти с территории Анголы. ФНЛА и УНИТА продолжали оказывать сопротивление властям.
В декабре 1977 МПЛА преобразовано в авангардную партию "МПЛА - Партия труда" (МПЛА - ПТ). Правительство провозгласило курс построения социализма. Страна столкнулась с серьезными трудностями: с началом гражданской войны из Анголы уехали практически все португальцы (в т. ч. инженеры, врачи и др. специалисты), упало промышленное производство, уничтожены повстанцами или пришли в запустение большинство плантаций кофе и хлопка, оставленных крестьянами, которые вынуждены были покинуть свои дома, спасаясь от нападения боевиков УНИТА. После смерти А. Нето (сентябрь 1979) председателем МПЛА - ПТ стал Жозе Эдуарду душ Сантуш. Главным источником дохода правительства МПЛА - ПТ был экспорт нефти, добычу которой вели американские компании. УНИТА, продолжавшая оказывать сопротивление правительству, с кон. 1970-х начала получать помощь США и др. стран Запада. Ей удалось захватить значительные территории на юге и востоке Анголы. Источником стабильных доходов УНИТА (ок.600 млн. долл. США в год) стали алмазы, крупные месторождения которых находились на подконтрольных ей территориях. Алмазы сбывались через контрабандную сеть в другие африканские страны, а через посредников - по всему миру.
В 1988 НРА, ЮАР, США, Куба и СССР подписали Нью-Йоркское соглашение о прекращении помощи УНИТА со стороны ЮАР и выводе из Анголы кубинских подразделений. Внутриполитическое урегулирование в Анголе усугубилось новыми выступлениями УНИТА, продолжавшей настойчиво требовать от властей установления многопартийной системы. До 1990 обоюдные обвинения в нарушении условий достигнутых ранее договоренностей препятствовали противоборствующим сторонам заключить мир. С 1990 МПЛА - ПТ стала вновь называться МПЛА. Партия провозгласила смену политического курса Анголы - новыми целями были названы достижение демократического социализма (термин взят из программного документа МПЛА), рыночная экономика и многопартийность. С началом проведения в 1991 экономических реформ прежним владельцам возвращены 100 компаний, частным фирмам переданы до 48% акций крупных государственных предприятий. С августа 1992 страна стала называться "Народная республика Ангола".
Всеобщие выборы проходили 29-30 сентября 1992 в условиях новых столкновений между враждующими группировками МПЛА и УНИТА. Из 12 кандидатов на многопартийных президентских выборах наибольшее количество голосов (но без абсолютного их большинства) набрали Ж.Э. душ Сантуш (49,57%) и Ж. Савимби (40,07%). Последний от участия во втором туре выборов отказался. Президентом стал Ж.Э. душ Сантуш. На парламентских выборах МПЛА получила 129 мест, УНИТА - 70, "Партия социального обновления" - 6, ФНЛА -5, ЛДП - 3, остальные партии - 7 мест.
Руководство УНИТА не признало результаты выборов, не согласилось с распределением постов в новом правительстве и возобновило военные действия против МПЛА. Особенно ожесточенные сражения развернулись в районе г. Уамбо. При содействии ООН 22 ноября 1994 заключены Лусакские соглашения о мире и национальном примирении в Анголе. В апреле 1997 создано правительство единства и национального примирения, в которое, кроме МПЛА, вошли представители УНИТА и других представленных в парламенте оппозиционных партий. В декабре 1998 после нарушения со стороны УНИТА Лусакских соглашений возобновлены широкомасштабные боевые действия. На вооружении 60 тыс. боевиков УНИТА были сотни бронетранспортеров и танков, тяжелая и легкая артиллерия, несколько боевых самолетов, системы противовоздушной обороны (ПВО), современные системы радиосвязи, десятки тысяч единиц стрелкового оружия, закупленные на средства от продажи алмазов. После падения расистского режима в ЮАР главную помощь УНИТА оказывал Заир. Однако АНК, пришедшему к власти в Южно-Африканской Республике, не сразу удалось установить контроль над частными торговцами и организациями ЮАР, помогавшими УНИТА.
В сентябре 1994 правительство МПЛА приняло новый инвестиционный кодекс, который значительно повысил интерес к Анголе со стороны иностранных инвесторов. США активизировал сотрудничество с законным правительством МПЛА. Экспорт ангольской нефти, в добыче которой участвовали американские корпорации, шел в основном в США. Война в Анголе препятствовала нормальной деятельности не только американских, но и английских, французских, бразильских и израильских транснациональных корпораций (ТНК), заинтересованных в освоении минеральных ресурсов страны.
Мировое сообщество практически единодушно назвало Ж. Савимби виновником вспыхнувшей войны в Анголе. Совет Безопасности ООН в декабре 1998 единогласно принял резолюцию, в которой указывалось, что первопричиной кризиса является невыполнение руководством УНИТА обязательств по мирным соглашениям. Европейский парламент в том же месяце принял резолюцию с аналогичной оценкой действий УНИТА. Сообщество развития Юга Африки (САДК) присоединилось к этим решениям в январе 1999. ОАЕ заявила о намерении объявить лидера УНИТА Ж. Савимби военным преступником. Банковские счета УНИТА за рубежом были заморожены, по результатам работы двух экспертных комиссий ООН по Анголе (под руководством Р. Фаулэра) ООН в 2000 приняла решение усилить меры по перекрытию каналов снабжения УНИТА оружием и контрабанды алмазов. В ответ на эти санкции боевики УНИТА сбили несколько самолетов ООН, убили несколько десятков сотрудников миссии по оказанию благотворительной помощи. В марте 1999 ООН вынуждена была спустить флаг над своей штаб-квартирой в Анголе. В первой половине 1999 перевес сил был на стороне УНИТА, но население не поддерживало его выступления. Правительство МПЛА в короткие сроки осуществило перевооружение армии (закуплено новое оружие и военная техника на сумму в 1 млрд. долл. США), а ее численность была увеличена до 100 тыс. чел. Произошли перестановки в правительстве - управление силовыми министерствами и ключевыми ведомствами передано боевым генералам. Депутатская группа УНИТА раскололась на три фракции: поддерживающих Ж. Савимби, представителей партии "УНИТА-Обновленная" (создана после раскола в УНИТА в сентябре 1998, правительство Анголы признало партию в качестве официальной "УНИТА"), третью, самую многочисленную группу, составляли депутаты-центристы.
В сентябре 1999 в результате крупного наступления правительственных войск были взяты главные базы УНИТА - Андуло, Байлундо (духовный центр народа овимбунду - этнической базы УНИТА) и Жамба, захвачены огромные арсеналы снаряжения и оружия, в т. ч.27 танков и 40 боевых машин пехоты. Наступление правительственных войск продолжилось и в 2000. Опасаясь репрессий, часть высших чинов УНИТА перешли на сторону законного правительства. Бойцы УНИТА, поспешно отступая под натиском перешедших в контрнаступление правительственных войск, бросали большое количество оружия и техники. Формирования УНИТА вновь перешли к партизанским методам ведения войны, захватывали деревни и жестоко расправлялись с мирными жителями. В нач. 2000 г.92 муниципальных района Анголы были под контролем правительственных войск (в т. ч.11 из 13 районов, где добываются алмазы). УНИТА препятствовала налаживанию нормальной жизни в освобожденных районах: боевики нападали на сиротские приюты, брали в заложники детей, похищали священников и государственных служащих. Началась насильственная мобилизация мальчиков в возрасте 10-14 лет, которых боевики использовали в боях и карательных экспедициях.22 февраля 2002 в результате военной операции правительственных войск в провинции Мошику был убит Ж. Савимби.4 апреля того же года руководство УНИТА, ослабленное после гибели своего лидера, подписало соглашение о прекращении огня. Однако отдельные группировки боевиков в отдаленных районах по-прежнему грабили и убивали мирных жителей.