Основу экономики Ямайки составляет сфера услуг, дающая в настоящее время большую часть ВВП. Наибольшие доходы стране приносят туризм, денежные переводы из-за рубежа и бокситово-алюминиевая отрасль. Глобальное замедление экономического роста после 2001 подействовало и на Ямайку, но в 2003 положение несколько улучшилось, остров посетило рекордное число туристов. Однако хозяйство Ямайки страдает от ряда долгосрочных проблем: высоких процентных ставок, большого торгового дефицита, высокого уровня безработицы (16% в 2003) и растущего государственного долга, который почти в 1,5 раза превышает ВВП. Высокую инфляцию удалось сократить в 2003 до 10%.
В 2003 ВВП Ямайки составил, по оценке, 10,61 млрд. долл. США, т.е. 3900 долл. на душу населения. Рост ВВП в 2003 составил 1,9%. В структуре ВВП услуги составляют 56%, промышленность – 37%, сельское хозяйство – 2%. Ок. 20% семей живут ниже официального уровня бедности.
Ямайка делится на шесть экономических зон. В горном западном районе выращивают коноплю индийскую, из которой изготавливают марихуану, а в предгорьях Блу-Маунтинс – лучшие сорта кофе. В центральных и западных районах известнякового плато развито животноводство, а также выращивают фрукты и овощи. Здесь же находятся основные месторождения бокситов. Северное побережье Ямайки с прекрасными пляжами служит зоной отдыха и туризма. На южных прибрежных равнинах сосредоточены крупные плантации бананов и сахарного тростника, находятся заводы по производству сахара-сырца. Внутренние районы известнякового плато в течение полувека переживали спад. Район был сильно перенаселен, а почвы его пострадали от эрозии. Недавно принятые программы экономического развития района увенчались успешным возрождением сельского хозяйства. Небольшой район Лигуания на юго-востоке острова занимает лидирующее место по численности населения и развитию экономики. Здесь расположены города Кингстон и Спаниш-Таун, в которых сосредоточены 80% промышленности и 25% населения страны.
Сельское хозяйство. В сельском хозяйстве занято св. четверти экономически активного населения страны (включая сезонных рабочих на сахарных плантациях). На Ямайке выращивают сахарный тростник, бананы, кофе, цитрусовые, ямс, овощи. Сельскохозяйственных земель не хватает, но значительная их часть не используется. Для острова характерно сочетание крупных плантаций и латифундий, контролирующих большую часть угодий, с мелкими крестьянскими хозяйствами. Первые производят на экспорт бананы, сахарный тростник и цитрусовые, вторые частично поставляют экспортную продукцию (имбирь, бананы, иногда сахар), но чаще производят на внутренний рынок фрукты и овощи, включая картофель, плоды хлебного дерева и маниок. После 1972 правительство стало выкупать плантации сахарного тростника, принадлежавшие иностранцам, и создавать на этих землях сельскохозяйственные кооперативы. Животноводство развито слабо. Жители прибрежных районов ловят рыбу и моллюсков.
Промышленность. В этой сфере занято ок. 19% трудящихся. Ямайка обладает запасами бокситов, гипса и камня. Горнодобывающая промышленность активно развивается с 1950-х; в 1970-х бокситы и производимый из них алюминий давали св. половины доходов от экспорта, но в 1980-х поставки ямайских бокситов на мировой уровень существенно сократились. Отрасль обходится небольшим числом рабочих рук (менее 7 тыс. человек).
Главным препятствием в расширении добычи бокситов является недостаток дешевой энергии. Почти вся энергетика страны базируется на импортной нефти.
Развита легкая индустрия, в том числе производство продуктов питания, сахара, тканей, бумаги и сигарет. Имеется ряд крупных предприятий, принадлежащих иностранным компаниям и работающих на импортном сырье. Они выпускают химические продукты, машины, станки, стекло, цемент и металлические изделия, а также занимаются переработкой бокситов и нефти.
Внешняя торговля. В 2003, по оценке, объем экспорта достиг 1335 млн. долл. США, объем импорта – 3265 млн. долл. США. Ямайка вывозит бокситы и алюминий, сахар, бананы, ром и другие напитки, кофе, ямс, изделия химической промышленности, одежду и др.; основные партнеры – США, Великобритания, Канада, Франция, Норвегия. Германия, Китай и Нидерланды. Ввозятся продукты питания и другие товары широкого потребления, промышленные товары, изделия и запчасти, топливо, станки и транспортное оборудование, строительные материалы; главные поставщики – США, Тринидад и Тобаго, Германия, Венесуэла, Франция и Япония.
В 1980-е дефицит торгового баланса покрывался более чем на 500 млн. долл. в год за счет доходов от контрабандой торговли марихуаной, более чем на 100 млн. долл. за счет финансовой помощи США и, главным образом, иностранными кредитами, из-за которых страна имеет крупный внешний долг
Финансы. Доходные статьи бюджета в 2003 составили 2,6 млрд. долл. США, расходные – 3,1 млрд. долл. Дефицит платежного баланса 842 млн. долл. Золотовалютные резервы 1,2 млрд. долл., внешний долг – 5 млрд. долл.
Денежная единица – ямайский доллар (обменный курс в 2003 составил 57,74 ямайских доллара за 1 долл. США).
Транспорт. Протяженность автомобильных дорог 18,7 тыс. км., из которых 13,1 тыс. имеют твердое покрытие. Из 272 км. железных дорог 207 км. не используются, а 57 км. используются для перевозки бокситов. Основные порты – Кингстон, Аллигатор-Понд, Дисковери-Бэй, Монтего-Бэй, Очо-Риос, Порт-Антонио, Роки-Пойнт, Порт-Эскивель. Торговый флот насчитывает 6 судов водоизмещением св. 1000 бр. рег. т. В стране 35 аэродромов, в т.ч. 11 имеют дорожки с твердым покрытием. Среди них – международные аэропорты Кингстон и Монтего-Бэй.
Связь. На Ямайке функционируют св. 444 тыс. телефонных линий, имеется 1,4 млн. мобильных телефонов. В конце 1990-х работали 23 радиостанции и 7 телевизионных станций; у населения имелось 1215 тыс. радиоприемников и 460 тыс. телевизоров. В 2002 насчитывалось 600 тыс. пользователей Интернет.
В основе ямайской культуры – смесь африканских и англо-ирландских традиций; определенное влияние оказала испанская культура и культура исчезнувших индейцев-таино. Узкая наиболее зажиточная прослойка населения вплоть до недавнего времени состояла почти исключительно из потомков европейских переселенцев; «средние слои» образовали метисы афроевропейского происхождения и потомки эмигрантов из Азии, а «социальные низы» – почти исключительно выходцы из Африки.
Устное народное творчество коренных жителей не сохранилось. Фольклор ямайских негров во многом связан с культурой Африки. Письменная литература на английском языке и патуа появилась в 18 в. На начало 20 в. приходится творчество таких писателей, как Т. Редкам, Г.Дж. Де Лиссер, К. Мак-Кей. После Второй мировой войны распространился жанр вест-индского романа (Р. Мейс, Р. Вид, Н. Доус, Дж. Хирн, О. Паттерсон). Большое развитие получил жанр рассказа (Э. Солки и др.). Поэзия У. Робертса, Ф. Шерлока, Д. Кэмпбелла и Х. Карберри тесно связана с национальными мотивами.
Искусство Ямайки развивалось под сильным влиянием искусства африканских народов, но преобладающим было английское влияние. В 17–18 веках возводились преимущественно одноэтажные каменные постройки, в 18–19 веках – деревянные двухэтажные здания с верандой и железными декоративными украшениями. Позднее стали строиться дома европейского типа. Значительную роль в развитии искусства сыграл Институт Ямайки, в котором в 1940-х были открыты классы живописи. Из ямайских художников известны А. Хью, Р. Кэмпбелл, Д. Поттингер, Л. Моррис, А. Купер, Б. Уотсон, В. Тонг. Распространено народное творчество – резьба по дереву и металлу.
В 1930-х на Ямайке возникло влиятельное движение панафриканистского типа – Растафари, которое и в настоящее время имеет много приверженцев, в том числе и за рубежом. Для него характерны пацифизм и ритуальное курение марихуаны. С ним связана популярная музыка рэгги (наиболее известный певец – прославившийся во всем мире Боб Марли). На Ямайке зародились и некоторые другие музыкальные стили: ска и дэнсхолл.
Ок. 12% населения в возрасте старше 15 лет неграмотно. На Ямайке введено обязательное обучение для детей 6–15 лет; имеются начальная, средняя общеобразовательная школа из 2 ступеней, профессионально-техническое образование, педагогические училища (колледжи). В пригороде Кингстона с 1962 открыт Вест-Индский университет.
В столице страны действуют музеи естественной истории, истории Ямайки и др. при Институте Ямайки, индейцев араваков, народного искусства, традиционного африканского искусства и графики, археологический, Национальная картинная галерея.
В последние десятилетия правительство Ямайки стало оказывать помощь неимущим. Была реализована программа общественных благотворительных работ, принят закон о минимальной заработной плате, введено обязательное медицинское страхование и развернуто строительство муниципального жилья.
На Ямайке издаются газеты и журналы. Крупнейшая ежедневная газета «Дейли глинер» (50 тыс. экз.) издается с 1834 частной компанией. Орган ННП – еженедельник «Трампит», орган ЛПЯ – еженедельник «Войс оф Джамейка».
Распространены такие виды спорта, как легкая атлетика, футбол, тяжелая атлетика. Спортсмены Ямайки были призерами многих Олимпийских игр и чемпионатов мира.