Физико-географическая характеристика Центральной Америки и Вест-Индии (стр. 3 из 4)

Отсутствие современной агротехники и стремление расширить производство экспортных сельскохозяйственных культур привели к деградации земельных ресурсов региона, четверть которых уже испытывает неблагоприятные природно-антропогенные процессы. Более 80 % пострадавших земель охвачено эрозией, которая резко усиливается после сведения древесной растительности на крутых горных склонах. В наибольшей степени деградационные процессы проявляются на пашнях, где ими затронуто 74 % площадей; от них страдают пастбища (11 % площади) и значительная доля лесных земель (38 %). В более засушливых районах деградация земель, эрозия и обезлесение чреваты снижением биологической продуктивности и проявлением элементов опустынивания.

Разнообразие естественных ландшафтов региона, уникальные природные достопримечательности и сохранившиеся до сих пор значительные по площади участки тропических лесов усиливают интерес к охране природы Центральной Америки, в том числе и со стороны международных организаций. Страны региона уделяют в последние годы большое внимание сохранению биоразнообразия, которое в некоторых районах исключительно высоко: например в заповедных регионах Коста-Рики сосредоточено 5 % всех известных на Земле видов флоры и фауны. Доля охраняемых территорий в общей площади государств региона составляет от 7-8 % (в Никарагуа и Гондурасе) до 18% в Панаме. В последние годы площади и количество охраняемых территорий не увеличиваются, а основные усилия сосредоточены на практической реализации программ по охране природы в заповедниках и национальных парках.

К числу наиболее ценных охраняемых территорий, включенных ЮНЕСКО в Список всемирного культурного и природного наследия, относятся: Рио-Платано в Гондурасе, где под охраной находятся мангровые и галерейные леса карибского побережья и долины реки Платано, злаковые саванны, влажные многоярусные леса на склонах гор; Дарьей в Панаме с недоступными для человека и потому сохранившимися горными влажными тропическими лесами, в которых обитают ягуар, оцелот, тапир, а в реках встречаются кайманы и американские крокодилы; Тикаль в Гватемале, известный не только обилием пальм в сохранившихся сухих тропических лесах или многочисленными рептилиями и амфибиями, обитающими в озерах и болотах, но также и памятниками культуры майя на территории бывшего города, существовавшего в 60-900 гг. н.э. В 1979 г. на границе Панамы и Коста-Рики создан еще один объект всемирного природного наследия — международный парк Ла-Амистад, простирающийся от Карибского побережья с его песчаными пляжами и рифами до высокогорий, покрытых влажным тропическим лесом, в котором, по оценкам специалистов, представлено около полумиллиона (!) видов растений и животных и только орхидей насчитывается более 2000 видов. В отдаленных районах парка расположены многочисленные поселения индейцев, которые теперь тоже активно участвуют в охране природы этой уникальной заповедной территории.

Острова Карибского бассейна – Вест-Индия

Вест-И́ндия (нидерл. West-Indië, «Западная Индия») — традиционное название островов Карибского моря, в отличие от Ост-Индии («Восточной Индии») — стран Южной и Юго-Восточной Азии.

Географическое положение. Вест-Индия расположена между Южной и Северной Америкой, между 10° и 26° северной широты и 59°—85° западной долготы, от устья Ориноко до полуостровов Флорида и Юкатан. Дуги островов материкового, вулканического и кораллового происхождения отделяют Мексиканский залив и Карибское море от Атлантического океана. Наиболее крупные из них — Большие Антильские острова: Куба, Гаити, Ямайка, Пуэрто-Рико и Хувентуд.

К северу от них в пределах Большой Багамской банки расположены небольшие коралловые Багамские острова, один из которых — Самана — был первой землей, открытой Христофором Колумбом в Новом Свете 12 октября 1492 г. На востоке тянется с севера на юг дуга Малых Антильских островов, среди которых много вулканических. Со стороны Карибского моря острова окружены обширной материковой отмелью, а в Атлантическом океане в непосредственной близости от их наиболее высоко приподнятых частей протягиваются глубоководные впадины (желоб Пуэрто-Рико с наибольшими в Атлантическом океане глубинами до 8742 м).

Поверхность всех островов равна 244 890 км² (Большие Антильские — 216 260, Малые Антильские — 14 095 и Багамские — 14 535).

Геологическое строение и рельеф. Все Антильские острова значительно возвышаются над уровнем моря. Самые высокие горы находятся в западной части Гаити (2184 м), в восточной части Кубы (2375 м) и в северной части Ямайки (2341 м); восточные берега Малых Антильских островов покрыты равнинами; горы круто спускаются в долины. Вместе с перешейком и Карибскими Андами Южной Америки эта часть Атлантики образует Антильско-Карибскую складчатую область.

Большую часть поверхности островов, за исключением Кубы, занимают горы. На острове Гаити с запада на восток протягиваются четыре хребта, разделенные продольными сбросовыми долинами. Массив Дуарте в системе Кордильера-Сентраль достигает 3176 м — наибольшей высоты всего архипелага. Плато и глыбовые горы почти целиком заполняют остров Ямайка и южную половину Пуэрто-Рико. На острове Куба горы Сьерра-Маэстра, достигающие 2000 м, поднимаются у самого юго-восточного побережья. Значительная часть острова занята низменностью, среди которой выступают невысокие горы интрузивного происхождения. Обширные участки низменности сложены известняками, и на них развиты карстовые формы рельефа.

Багамские острова образованы коралловыми рифами. Многие острова (особенно Малые Антильские) носят следы вулканического происхождения. Вулканические острова (Гваделупа, Доминика, Мартиника, Сент-Винсент и др.) невелики по площади. В центре каждого из них возвышается потухший или действующий вулкан. Вулканические конусы поднимаются до высоты 1467 м (действующий вулкан Суфриер на острове Гваделупа), они окаймлены прибрежными низменностями, сложенными продуктами вулканических извержений. Берега островов очень сильно изрезаны и имеют много удобных бухт, но судоходство затруднено из-за обилия коралловых рифов, выступающих на поверхность моря и покрытых пальмами, в прибрежных акваториях Кубы, Виргинских и Багамских островов.

Полезные ископаемые. На фоне большинства островов, не богатых полезными ископаемыми, выделяется Ямайка, занимающая четвертое место в мире по запасам бокситов и второе (после Австралии) по их добыче. На острове Тринидад есть месторождения нефти и природного асфальта (в озере Пич-Лейк). На острове Пуэрто-Рико в небольших количествах добывают медь и марганец.

Климатические условия. Положение островов между 10 и 27° с.ш. обусловливает довольно ровный жаркий тропический климат (рис. 3).

Рис. 3. Годовой ход температур, осадков и относительной влажности на Кубе

Амплитуды колебания температуры в нижней части гор незначительны (до 5 °С). Только север острова Куба подвержен вторжениям холодных воздушных масс в зимний период, там температура падает до 10... 12 °С. В замкнутых горных котловинах амплитуды более значительны. В горах на высоте около 3000 м бывают заморозки.

Жаркое и сырое время года, весна, начинается в мае; в середине месяца выпадает первый периодический дождь, ежедневно около полудня. После 14-дневных дождей начинается сухое тропическое лето; жара несколько смягчается морскими прибрежными ветрами и восточными пассатами, дующими в продолжение целого года; однако, несмотря на сильную жару, климат — сырой, что способствует развитию здесь жёлтых лихорадок и других болезней, свойственных тропическим странам. Более чистый и здоровый воздух — в горах. В июле дожди сильнее, особенно на Больших Антильских островах, а на Малых более всего дождя выпадает в августе и октябре; тогда же большие разливы рек. Осенью с августа по сентябрь над островами часто проходят тропические циклоны, связанные со смещением к югу области высокого давления. Циклоны принимают характер сильнейших ураганов, часто производящие большие опустошения и бедствия. С конца ноября начинается зима (сравнительно сухое время), продолжающаяся до мая — самое лучшее и приятное время года.

Природные воды. Крупные материковые острова архипелага имеют густую речную сеть. Реки очень коротки, но полноводны. В районах, сложенных закарстованными известняками (например, на западе о. Куба), наземный сток почти отсутствует, однако здесь есть подземные реки и озера.

Растительность. Естественная растительность островов богата и пышна, но она подверглась сильному истреблению. Закономерности распределения растительности и ее флористический состав близки к материковой части Центральной Америки. в прошлом были покрыты влажными тропическими лесами. Некогда побережья и склоны гор, обращенные к Атлантическому океану, были покрыты пышной американской растительностью; в низменностях — тропические растения, в горах — европейские фруктовые деревья; огромные луговые пространства (саванны) тянулись во внутренности больших островов. В настоящее время сохранились только небольшие участки леса в горах и искусственные плодовые посадки, а на побережье, на месте сведенных лесов, раскинулись плантации сахарного тростника и других тропических культур.

В районах с более засушливым климатом преобладают леса, сбрасывающие листву на сухое время года. Во внутренних частях наиболее крупных островов распространена саванна с королевской пальмой, а на юге — заросли мимоз, кактусов, молочаев и колючей пальмы. В западной части Кубы от ледникового времени сохранились реликтовые сосновые леса.