Над вскрытым пенепленом и здесь поднимаются конусовидные кристаллические островные горы и плосковерхие гребни — свидетели древних уровней денудации в значительно более влажных условиях В наиболее засушливых районах встречаются гряды развеваемых песков, ячеи выдувания и другие эоловые формы. Большинство водотоков имеет лишь эпизодическое течение. Почвенный покров развит очень слабо: скелетные почвы мощностью до 0,5 м едва прикрывают коренные породы. Основными типами являются красно-бурые (в центре) и коричнево-красные почвы с щелочной или нейтральной реакцией, ничтожным содержанием гумуса и очень низким плодородием. Латеритные коры часто представляют собой обнаженные в результате эрозии и дефляции иллювиальные горизонты. Обнажению кор способствуют выжигание древесной растительности и выпас скота. К исключительно неблагоприятным почвенно-климатическим условиям приспосабливаются растения каатинти. Деревья и кустарники в. ней приобретают максимально выраженную ксерофильность или сукку-лентность, злаковый покров почти исчезает Редколесья, высотой до 8 — 10 м, образованы эндемичными видами деревьев из семейства анакардие-вых, бутылкообразными деревьями из семейства баобабовых с вздутыми стволами — «водохранилищами» (Cavanillesia arborea и Chorisia crls-piftora), кустарниковыми «каатингейра» (виды Caesalpinia), мимозами и другими представителями бобовых и особенно кактусами (шик-шик— Pilocereus gouneilli, опунции — Opuntia inamoena, 0. palmadora и др. ). Распространение каатинги примерно совпадает с изогиетой 650 мм. Галерейные леса в долинах крупных рек состоят из восковых пальм карнауба и бабасу, масличной пальмы ойтисика и др. Лесные массивы встречаются также на наветренных склонах и у выходов грунтовых вод. Основной отраслью хозяйства в сертанах — глубинных районах каатинги— является разведение коз и овец. На более влажных окраинах выращивается хлопчатник. Природные черты Горного Востока и Приатлантической низменности определяются, в основном, контактом на восточной окраине материка высокого горного барьера и теплого океана при пассатной и циктониче-ской циркуляции атмосферы Склоны береговых серр конденсируют влагу, приносимую юго восточным пассатом на севере (в осенне-зммнее время), северо-восточным — к югу от 15° ю ш. (легом) и зимними фронтальными циклонами, доходящими иногда до крайнего севера В итоге за год на севере выпадает 1000—1500 мм, на юге — до 4500 мм Средние же месячные температуры на побережье от 25—28°С на севере до 20— 26°С на юге, относительная влажность 76—82%. В этих условиях кора выветривания достигает 80 м мощности Латеритные толщи, ступенчатый характер восточных глыб, перекрестные трещины, крутопадающие гнейсы в условиях преобладания сноса над накоплением способствуют образованию останцовых вершин, известных под названием «сахарных голов», со склонами до 35—38°.
Между ними и к востоку от «их расположены бедные грунтовыми водами и растительностью плиоценовые террасы — табулейрош и аллювиальные заболоченные низменности — баишадас, окаймленные песчаными береговыми валами с ксерофильной формацией рестинга. Вдоль берегов и в устьях рек обычны мангровые. К западу от береговой полосы встают уступы сбросовых серр, непосредственно переходящих во внутренний пенеплен (как собственно Береговая сепра, или Серра-ду-Мар), или образующих глыбовые кулисы, разделенные глубокими грабенами (Серра-да-Мантикейра и долина Парайбы). На всех массивах, включая и «сахарные головы», ярко выражены древние поверхности выравнивания, подвергшиеся недавним поднятиям. Последние в сочетании с обильным увлажнением обусловили «молодость» гидросетн и интенсивность регрессивной эрозии: некоторые береговые реки уже обезглавити водотоки западного склона (например, Параиба захватила истоки Тиете). Уступы серр одеты влажнотропическими лесами — «маю атлантико», характерными для восточных возвышенных окраин всех материков (Иниокитаи, Мозамбик, Австралия и т. п. ) В них формируются горные оподзоленные латеритные почвы На высоких серрах хорошо выражена высотная поясность. До высоты 600 м леса сильно вырублены под плантации хлопчатника, сахарного тростника, какао и других тропических культур. Все же еще встречаются вечнозеленые гиганты с ценной древесиной: пау бразил — (Caesalpima echinata), розовое палисандровое дерево— жакаранда (Machaerium tnimosaefolia), пальмы и др. В поясе 600—1200 м, где круче склоны, больше осадков, ниже температуры, господствуют древовидные папоротники и бамбуки. В верхнем лесном поясе (граница 2000—2200 м) преобладают листопадные (на холодный период), а выше 2400 м (средняя температура июля 6—7°С, минимальная до —20°С) — пятна торфяников и болота. Подветренные склоны Горного Востока покрыты смешанными, сезонно-влажными лесами с примесью листопадных (на время засухи). Для южной части нагорья в целом характерны три морфоструктуры. кристаллическое холмистое нагорье на востоке, осадочные равнины в центре и лавовое Плато Параны на западе. Восточные пенеплены образованы двумя куполами антеклиз. Прикрывающая их западные склоны палеозойская толща образует внутренние равнины так называемой «периферической депрессии». Избирательная денудация удалила более податливые породы и отпрепарировала в виде куэст плотные песчаники. С запада равнины ограничены резким уступом «кузкпы Ботукату», которая является восточным краем лавового плато. На равнинах верхней Параны, простирающихся между 18°—24° ю. ш, климат еще тропический, сезонно-влажныи.
Однако сухой сезон здесь выражен нерезко, а годовая сумма осадков почти повсеместно равна 1500 мм. Лишо внутренние равнины, лежащие в дождевой тени, получают окою 1000 мм. К тому же песчаные разности светло-красных почв внутренних равнин жадно поглощают влагу, поэтому к ним приурочены бездревесные и кустарниковые саванны (кампос лимпос и кампос серра-дос), пастбища, а на орошаемых землях хлопчатник Кристаллические и лавовые плато благоприятны для формирования богатых гумусом (до 12%) лилово красных почв «терра роша» — лучших для кофейного куста — и густых сезонно-влажных лесов. Литологические различия и неотектонические движения обусловили обилие порогов и водопадов как на самой Паране, так и на ее притоках. Перед устьем Таете (на которой 56 порогов) Парана образует водолад Урабупанга, высотой 12 м, а под 24° ю. ш. — Сети-Кедас, или Гуайра, 17 м высоты. Южнее, в области Субтропического нагорья, между 24°—30° ю. ш., поверхность отличается значительным расчленением: кристаллические массивы до 1500 м высоты сменяются куэстами, широкими долинами или ущельями прорыва, воезанными в траппы меандрами и базальтовыми уступами (Серра-Жерам). Здесь также много водопадов, среди которых один из известнейших в мире — Игцасу, 80 м высоты, расположенный в устье одноименного притока Параны. До 24° ю ш. регулярно доходят воздушные массы умеренных широт, вызывающие выпадение зимних циклонических дождей (исчезает сухой сезон) и снижение температур в июне— июле до —4°С (средняя месячная 12—13°С), т. е. формирование на плато постоянно-влажного субтропического климата. Теплолюбивые тропические леса отступают на склоны береговых серр или во впадину Параны (Мисьонес), а на нагорье появляются типичные для субтропиков вечнозеленые смешанные (лиственнс-хвойные) леса — пинерайа. Они получили свое название от сосны Параны — бразильской араукарии (Araucaria brasiliensis) с хорошей строевой древесиной. В подлеске характерен один из видов падуба — «парагвайский чай», или «йерба-матэ»(Ilex paraguaiensis), из листьев которого приготовляется основной напиток в ряде стран Южной Америки. На крайнем юге нагорья (Субтропические равнины Уругвая) преобладают низменные равнины, так как южный край Бразильского щита погружается здесь к синеклизе Ла-Платы. Лишь невысокие (200—300 м) кристаллические гряды в центре (Кучилья-Гранде) и уступы лавового плато на западе (Кучилья-де-Аэдо) нарушают равнинность; «периферическая депрессия» занята долиной реки Жакуи. Восточный край антеклизы погружен под четвертичные наносы, и на его месте расстилается низменность с лагунами (громадные озера-лагуны Патус и Мирин и др), отчлененными от океана.
Над равнинной территорией зимой свободно перемещаются циклоны полярных фронтов, а летом приходят муссончые влажные ветры с океана. Обильные и равномерные осадки (1000—1400 мм), высокая относительная влажность (65—80%), значительная облачность и довольно ровный годовой ход температур (10—24°С) указывают на океаничность климата. Круглый год полноводны реки крайнего юга. В морфологии долин еще сказывается принадлежность их к структурам нагорья: даже крупнейшая река Уругвай (длина 1650 км, площадь бассейна 360 тыс. км2, расход 22 тыс. м3/сек) имеет множество порогов и крутой скалистый левый берег (вплоть до эстуария). Условия увлажнения и радиации вполне благоприятны для формирования древесной растительности. До сих пор еще нет удовлетворительного объяснения ее отсутствия в субтропиках на восточной окраине материка. Преобладают здесь прерии, или бездревесные саванны кампос лим-пос. От наших луговых степей они отличаются главным образом отсутствием периода зимнего покоя, некоторыми местными видами растений (портулаки, вербены, пасленовые и др. ) и формациями вечнозеленых и листопадных кустарников и деревьев (мимозовые, миртовые, лавровые) в галерейных лесах и на возвышенностях. Для восточного побережья и песчаных береговых валов вдоль реки Уругвай характерны рощи пальмы ятаи (Cocos fatal). Субтропические красновато-черные почвы вполне пригодны для земледелия. Однако длительная моноспециализация Уругвая на животноводстве привела к развитию эрозии почв и к засилию сорняков в травяном покрове.