Как указывалось, горообразовательные процессы в западной части Северной Америки происходили еще в нижнем палеозое, но, в отличие от Аппалачей, древние складчатые структуры сохранились очень плохо. Главные морфоструктуры, вытянутые в виде поясов с северо-запада на юго-восток, созданы в конце мезозоя начале кайнозоя и неоднократно усложнялись и меняли формы под действием энергичных внутренних и внешних процессов. Восточный пояс горной системы соответствует восточной части зоны активных тектонических процессов ларамийского времени, захвативших и геосинклинальную зону, и прилегающие части Северо Американской платформы. Он состоит из хребта Брукса на Аляске, высотой до 3000 м, гор Макензи в Канаде, высотой до 2500 м и Скалистых гор, достигающих 4399 м (гора Элберт) высоты.Поскольку горообразование происходило в значительной мере в платформенных условиях, наиболее характерным типом структур и рельефа являются складчато-глыбовые хребты. Не захваченные складчатостью участки представляют собой плато высотой около 1500-1600 м, сливающиеся на востоке с Великими равнинами. На вершинах хребтов широко развиты ледниковые формы рельефа, обязанные своим происхождением древнему и современному оледенениям. В районе Йеллоустонского национального парка наблюдаются поствулканические явления, в частности, очень мощные гейзеры.Скалистые горы продолжаются на юге высокими массивами Восточной Сьерры-Мадре.Следующий к западу орографический пояс располагается в восточной части зоны развития невадийских складчатых структур и западной части зоны ларамийских складок и отличается более умеренной высотой. С запада и востока он окаймлен горными хребтами, что обусловливает значительную континентальность климата, а последняя интенсивную денудацию, способствующую выравниванию поверхности. Это пояс внутренних плоскогорий и плато. Он представлен плоскогорьем Юкон, переходящим во внутренние плато Фрейзер, Колумбийское, нагорьем Большой Бассейн, плато Колорадо, внутренней частью Мексиканского нагорья. Для этой зоны характерен ряд структур, испытывающих либо опускание, либо поднятие и представляющих собой мозаику горстовых хребтов и массивов высотой до 4000 м (в Большом Бассейне) и котловин с аккумулятивными формами рельефа. Наиболее глубокой депрессией является Долина Смерти (абс. отметка 85 м). На плато Фрейзер и Колумбийском, а также в периферической части плато Колорадо, широко развиты вулканические покровы.Формы поверхности этой зоны в значительной степени сопряжены с характером гидросети и геологической деятельностью текучих вод.На севере, на плоскогорье Юкон, где имеются крупные развитые речные системы, участки, испытавшие тектоническое опускание, представляют собой широкие аккумулятивные низменности, сложенные наносами рек.
Там, где речная сеть заложилась до поднятия территории и где эрозия рек была достаточно мощной, чтобы создать эпигенетически наложенную долину, образовались глубокие долины прорыва и даже каньоны большой глубины и протяженности. Такие каньоны особенно характерны для плато Фрейзер, Колумбийское и Колорадо, имеющих плоскую, но сильно расчлененную поверхность. Наконец, там, где осадков выпадает мало, и реки не достигают океана, денудация и последующая аккумуляция становится главными факторами рельефообразования. Понижения между хребтами заполняются делювиально-аллювиальными отложениями грубого состава, благодаря чему поверхность постепенно выравнивается. Именно такой характер захороненных горных стран имеет нагорье Большой Бассейн и внутренние части Мексиканского нагорья.Западный край материка образуют горные цепи, имеющие структуры невадийского возраста. Активно проявилась здесь и альпийская складчатость. Схематично эту территорию можно представить состоящей из двух горных поясов, соответствующих альпийским антиклинориям, и межгорного понижения, соответствующего синклинорию.В восточном поясе хребтов наиболее ярко проявляются особенности невадийских структур невадийского пояса хребтов. Он начинается на северо-западе вулканической грядой Алеутских островов, переходящих в Алеутский хребет на полуострове Аляска, затем в Аляскинский хребет. Юго-западнее этот пояс состоит из гор: Св. Ильи, Берегового хребта, Каскадных гор, Сьерра-Невады, 3ападной Сьерра-Мадре и Вулканической Сьерры (Поперечной Вулканической Сьерры).На геологической карте эту зону легко можно оконтурить по выходам интрузий. Трудно поддающиеся эрозии кристаллические породы (преимущественно гранодиориты) образуют высочайшие горные цепи. Гора Мак-Кинли в Аляскинском хребте достигает 6197 м и является: самой высокой в Северной Америке. Особенностью этой зоны является также интенсивный современный вулканизм на Алеутских островах и Аляске (вулканический массив Врангеля), в Каскадных горах (Лассен-Пик, Рейнир и др.) и в Мексике. Горы имеют либо характер антиклинальных хребтов с симметричными склонами и заостренными вершинами, как, например, Аляскинский хребет, либо глыбовых массивов с выровненными вершинными поверхностями и крутыми склонами (Береговой хребет, Западная Сьерра-Мадре), либо асимметричных взброшенных глыб с гребневидными вершинами (Сьерра-Невада), либо, наконец, невысоких платообразных гор, над которыми резко поднимаются конусы вулканов (Каскадные горы).В северной части горной цепи и на отдельных вершинах на юге широко развито современное оледенение.
На побережье южной Аляски оледенение столь активно, что ледники, спускаясь с гор, сливаются и образуют у подножья ледяные поля крупных размеров. От следующей к западу зоны, невадийская зона отделена глубоким межгорным прогибом, который занят цепью проливов и долин: залив Кука и прилегающие низменности, Береговая борозда Канады, долина реки Уилламетт, Калифорнийская долина, Калифорнийский залив и прилегающие низменности.Последний горный пояс образуют антиклинальные хребты западного побережья (береговой пояс хребтов): Кепайский и Чугачский на Аляске, Островная цепь Канады Береговые хребты и горы Калифорнийского полуострова. Самый высокий из них Кенайский хребет, достигающий 4000 м высоты. Формирование Кордильер еще продолжается, о чем свидетельствует интенсивный вулканизм и повышенная сейсмичность.