Древесина широко используется как строительный материал, как сырье для получения целлюлозы, картона, бумаги, древесного спирта, канифоли, скипидара, кормовых дрожжей и т. д.
Заготовку древесины и первичную обработку ведут 65 леспромхозов, 15 сплавных контор и лесоперевалочных баз области.
Деревообрабатывающая промышленность представлена лесопилением, шпалопилением, домостроением, мебельной промышленностью, производством тары, фанеры, спичек.
Основными центрами лесной и деревообрабатывающей промышленности являются города Иркутск, Братск, Усть-Илимск, Ангарск, Усолье-Сибирское, Зима, Нижнеудинск, Бирюсинск.
Гидролизная промышленность представлена Бирюсинским, Тулунским, Зиминским, Братским заводами.
Они работают на отходах лесозаготовительных и деревообрабатывающих предприятий, производят древесный спирт, кормовые дрожжи. В 1980 г. было произведено 55,2 тыс. т. кормовых дрожжей.
Заводы целлюлозно-бумажной промышленности начали выпускать продукцию в 1966 г. Сейчас крупнейшие из них — Братский ЛПК, Усть-Илимский ЛПК и Байкальский целлюлозно-бумажный комбинат, оснащенные современной техникой. Основной продукцией заводов является высококачественная кордная целлюлоза, поставляемая на предприятия страны и за границу. В 1975 г. в области было произведено 877 тыс. т. целлюлозы, в 1980 г.— 940 тыс. т., что составило 17% общесоюзного производства.
Из других видов продукции следует отметить производство древесноволокнистых, древесностружечных плит, фибролита, картона, оберточной бумаги.
Отличительной особенностью лесоперерабатывающей промышленности является комбинирование производства, когда предприятия, последовательно связанные переработкой сырья, находятся недалеко друг от друга. Примером комплексного использования древесины могут служить Братский и Усть-Илимский ЛПК.
Братский ЛПК, раскинувшийся на территории 300 га, является гигантом северной лесохимии. Это комплекс из 10 заводов и 75 цехов по переработке древесины, которые дают стране кордную целлюлозу и картон, древесноволокнистые, древесностружечные плиты, широкоформатную фанеру, пиломатериалы, скипидар, кормовые дрожжи, этиловый спирт и множество другой продукции.
В 1968 г. Братский ЛПК дал первую партию отечественной целлюлозы для производства кордного волокна. С пуском Братского ЛПК наша страна стала вырабатывать бумаги и картона вдвое больше, чем до войны.
Второй комплекс-гигант по переработке древесины построен по решению XXV съезда КПСС в Усть-Илимске. В его составе 63 промышленных объекта, сблокированных под одной крышей. Ежегодная выработка только целлюлозы составляет 624 тыс. т.
Для создания Усть-Илимского ЛПК есть все условия: электроэнергия, вода, хвойные леса, в которых ежегодно заготавливается 7,4 млн. м3 древесины.
Усть-Илимский ЛПК — коллективная стройка стран— членов СЭВ. Часть стоимости внесли Болгария, Венгрия, ГДР, Польша и Румыния в виде поставок машин, оборудования, материалов, транспортных средств. В порядке компенсации за кредиты они получают сульфатную, целлюлозу пропорционально их вкладу.
На комбинате применяется замкнутый цикл водоснабжения и производится сжигание вредных газов, что позволяет значительно уменьшить воздействие выбрасываемых отходов на окружающую среду.
В области находится самый крупный в стране трест Востсибхимлесзаг, который дает около 25% заготавливаемой в СССР живицы, используемой для производства канифоли, скипидара и другой продукции.
Горнодобывающая промышленность — это старая отрасль народного хозяйства, возникшая в дореволюционное время. Она представлена добычей каменного угля, слюды, золота, железной руды, талька, известняков, гипса, каолиновых глин, стекольных песков, соли.
Добыча железной руды производится на базе Коршуновского железорудного месторождения. Здесь расположен Коршуновский горно-обогатительный комбинат (ГОК) — молодое предприятие, оснащенное современной техникой. В него входят карьер, обогатительная фабрика, промышленная площадка с подсобными цехами. Он перерабатывает около 20 млн. т железной руды и производит 6,4 млн. т. железного концентрата, который отправляет на Западно-Сибирский металлургический комбинат. В 11-й пятилетке началась разработка Рудногорского железорудного месторождения.
Золотодобывающая промышленность является одной из старейших отраслей народного хозяйства. Основной район добычи золота — Ленский, в котором работы ведутся с 1843 г. Лено-Витимский район продолжает играть важную роль в золотодобывающей промышленности России. Сейчас здесь подготовлены месторождения для дражной обработки и гидравлических работ. Интенсивно ведутся поиски новых месторождений. Разработка золота на Балахнинском, Апрельском, Артемовском, Кропоткинском, Мамаканском и других приисках идет с помощью драг. Меньшее значение имеют Бирюсинский золотоносный район и западное побережье оз. Байкал.
Добыча слюды. Еще в начале XVII в. русские промышленники начали добывать слюду на берегах Витима, в Восточном Саяне и на побережье оз. Байкал, слюда в тот период времени заменяла стекло, поэтому пользовалась большим спросом и вывозилась даже за границу. Сейчас Иркутская область является важным поставщиком слюды. Центр ее добычи — Мамско-Чуйский район. Перерабатывают слюду Иркутская, Черемховская и Нижнеудинская слюдяные фабрики. Иркутская слюдяная фабрика— самая крупная стране. Здесь производится расщепление слюды, калибровка и отправка ее изделий на различные радио- и электронные предприятия страны.
Добыча гипса ведется в Иркутском карьере, затем он поставляется на Ангарский гипсовый завод, цементные заводы Сибири и Дальнего Востока. В области добывается 60—70 тыс. т. строительного гипса.
В городе Тулуне добывается кварцевый песок, на базе которого работает Тулунский стекольный завод.
Огнеупорные глины добываются на Трошковском месторождении и поступают на Хайтинский фарфоровый завод, выпускающий фарфор, абразивные изделия, и на Ангарский завод керамических изделий. На базе Трошковского месторождения ведется строительство Восточно-Сибирского завода огнеупоров, который будет удовлетворять потребности Восточной Сибири и Дальнего Востока.
Добыча каменной соли производится на Усольском и Тыретском месторождениях. В Усолье соль начали вываривать еще в середине XVII в. В настоящее время Усольский вакуумный завод является крупнейшим в стране, на его долю приходится 2/3общего производства. На Тыретском месторождении добывается каменная соль, которая идет на нужды рыбной промышленности Дальнего Востока. Путем перекристаллизации, без очистки, из нее можно получать пищевую соль «экстра». Проектная мощность Тыретского рудника 500 тыс. т. в год.
Горное предприятие «Перевал» производит добычу мрамора, который поступает на Ольхинский известковый и Ангарский цементный заводы. Розовые и белые мраморные блоки этого предприятия покупают Чехословакия, Япония, Польша и другие страны. Однако основная часть продукции идет в Москву для облицовки стен новых станций метро.
Угольная промышленность играет основную роль в топливном балансе области (80—88%). Она базируется на угольных месторождениях Иркутского бассейна, общие балансовые запасы которого составляют более 20 млрд. т, геологические — 60 млрд. т.
В бывшей Иркутской губернии в 1917 г. было добыто 1,3 млн т. каменного угля, который использовался железнодорожным и водным транспортом. В советское время основными потребителями угля являлись тепловые электростанции (Иркутская ТЭЦ, ТЭЦ-10 в Ангарске Новоиркутская ТЭЦ и другие), меньше - химическая промышленность, в настоящее время добыча сокращена.
За годы Советской власти коренным образом изменились способ и условия добычи угля. Вместо шахтного способа добычи применяется открытый, на долю которого приходится около 90%. Шахтерская кирка заменена врубовыми машинами, электросверлами, ленточными транспортерами, шагающими и роторными экскаваторами. Если в 1917 г. на каждого рабочего, занятого в этой отрасли, приходилось в среднем в месяц 18 т., то сейчас — в десятки раз больше.
Основным топливным центром является Черемхово. Черемховское месторождение разрабатывается с конца XIX в., и в настоящее время его роль и значение снижаются. Вторым центром добычи каменного угля является Азей, близ города Тулуна, с годовой производительностью 8 млн. т. Проектируется добыча угля в Азее-2. На очереди стоит разработка Мугунского и Новометелкинского месторождений.
Из других видов топлива в области имеются нефть, газ и торф, которые составляют потенциальный фонд. Увеличение промышленных запасов газа и транспортировка его из соседних районов позволили перевести промышленные предприятия на газ и в значительной мере уменьшить загрязнение атмосферы.
Строительная промышленность — важная отрасль народного хозяйства области. От ее развития завися темпы промышленного и гражданского строительств.
Производство железобетонных деталей и конструкций строительными предприятиями позволило быстрыми темпами вести строительство промышленных объектов. Легкая промышленность области поставляет швейные изделия, трикотаж, обувь, меховые изделия, предметы быта. Она представлена Иркутской швейной фабрикой—на изготовлении мужских сорочек и плащей;
Усольской — на шитье детской одежды, Иркутской трикотажнбй фабрикой по изготовлению верхнего трикотажа и нижнего трикотажного белья. Материал для фабрик завозится из западных районов страны.
Кожевенно-обувная промышленность представлена Иркутским кожевенным заводом по первичной обработке кож, Усольским хромовым заводом, поставляющим сырье для Иркутской обувной фабрики (фирма «Ангара»), фабрикой по изготовлению валяной обуви.