В морфоструктурном отношении эта страна состоит из трех крупных частей: плоскогорья Декан, обрамляющих его узких прибрежных низменностей и острова Цейлон, отделенного от материка мелководным Полкским проливом.Декан в свою очередь также разнообразен. Юг занят сложенным докембрийскими гранитами и гнейсами Майсорским плоскогорьем, на котором возвышаются массивы Нилгири и Анаималаи, разделенные тектонической долиной Пальгхат. На северо-западе расположена обширная область базальтовых лав или деканских траппов, а на востоке плоскогорье Чхота-Нагпур. Древние мелкие впадины заняты долинами рек Кавери, Кистна, Годавари и Маханади, а глубокие грабены на севере Декана долинами рек Сон, Нарбада и Тапти.Высоко приподнятый западный край Декана резко обрывается к Аравийскому морю, образуя уступ Западных Гхат.Страна находится под воздействием субэкваториального муссонного климата с влажным летним и сухим зимним сезонами. Летний юго-западный муссон в сочетании с орографией обусловливают неравномерное увлажнение территории. Наветренные склоны получают осадков в 3-5 раз больше, чем подветренные. Зимой почти повсюду (за исключением Малабара, Цейлона и Карнатака) остро встает проблема орошения.В отличие от гималайских рек, питающихся в разные сезоны года за счет дождей, таяния снегов и ледников в горах, деканские реки дождевого питания. Например, расход воды Маханади во время летнего муссона почти такой же, как расход Ганга, а в сухой сезон река превращается в ручей. С постройкой в последние годы на реке плотины у Хиракуда режим ее теперь регулируется. Крупные гидроэнергосистемы построены также на реке Кавери (5 ГЭС общей мощностью 300 тыс. квт; орошается 500 тыс. га) и притоке реки Кистны, реке Тунгабхадра (ГЭС мощностью 150 тыс. квт; орошается 360 тыс. га). На остальном Декане, чтобы отвести воду на поля, население, как много веков назад, перегораживает мелкие реки деревоземляными плотинами (аникуты). Нередко во время дождей одна из верхних плотин размывается, и тогда нижележащие аникуты рвутся один за другим, вызывая в долине опустошительные разрушения. Из прудов и запруд, называемых в Индии танками, орошается свыше 5 млн. га земли. В отличие от Индо-Гангской равнины с ее аллювиальными почвами окультуренных саванн, почвенный покров Индостана и Цейлона более разнообразен. Влажные склоны Малабара и юго-западного Цейлона покрыты латеритными почвами, более засушливый пояс Восточных Гхат и плоскогорий Чхота-Нагпур и Майсур красноземами; на известняках северного Цейлона терра-росса. Остальная часть Декана покрыта черными почвами (регурами). Последние развиваются на продуктах разрушения базальтов.
Помимо основных, различают переотложенные регуры. Таким образом, площадь их распространения шире, чем площадь деканских траппов. Смешиваясь с красноземами, они образуют буро-цветные почвы. Регуры долго удерживают влагу, что важно для выращивания неполивного хлопчатника, произрастающего в жарком сухом климате на влажной почве.Возвышенные части страны, как правило, более густо облесены, чем плато и долины, занятые преимущественно антропогенной саванной. Полуостров Катхьявар и плоскогорья Раджастхана покрыты сухими саваннами и колючковыми лесами. На Центрально-Индийском плоскогорье (включая и Чхота-Нагпур) растут типичные муссонные леса из тика (Tectona grandis), сала (Shorea robusta), дальбергий (Dalbergia sissoo D. latifolia), альбицций, атласного дерева (Chloroxylon swietenia), красного и белого сандала (Pterocarpus santalinus и Santalum album), туна (Cedrela toona), многоствольных баньянов (Ficus indica, F. religiosa) и других деревьев, сбрасывающих листву в сухой сезон (январь-май). Значительная часть лесов вырублена. Вторичные формации представляют лесную поросль (5-12 м высотой) из засухоустойчивых акаций, мимоз, терминалий, бамбуков, пальм, атласных, эбеновых и других деревьев. Именно к этим трудно проходимым зарослям население применяет индийский термин джунгли, а отнюдь не к влажным гилейным и субэкваториальным муссонным лесам, как это распространено в нашей литературе. Муссонные леса и джунгли изобилуют хищниками (тигры, пантеры, или леопарды, кошки джунглей, волки, шакалы), копытными (дикие буйволы и быки, или гауры, антилопы, олени, кабаны) и разнообразными птицами. Индия единственная страна, где представлены все семейства змей, в том числе ядовитые кобры. В этих лесах, а также возле селений много обезьян (хануманы, макаки) и лемуров (полуобезьяны). Хотя сельскохозяйственные вредители уничтожают около 10% урожая, некоторые хищники и змеи опасны для людей, индусы в силу религиозных воззрений их не уничтожают. Многообразный животный мир Индии сохранился лучше, чем в других странах. Центральную часть Декана занимают типичные саванны, в подветренной тени Западных Гхат сухие саванны. Канделябровые молочаи, пальмы делеба и нередко кактусы подчеркивают сходство этих саванн с африканскими.Приморские склоны Западных Гхат и юг Цейлона, где тепло и влажно (от 2000 до 5000 мм осадков в год) почти круглый год, некогда были сплошь покрыты горными вечнозелеными субэкваториальными лесами, ныне сильно сведенными. Эти леса распространяются и по вершинам плоскогорья Майсур, 0бразуя лесные острова или шолы (на высоте 900-1500 м). Расчищенные от леса пространства заняты плантациями чая, гевеи, кофейного и пряных деревьев (кардамон, корица, гвоздика, черный перец).
Коромандельское побережье и северная равнинная часть Цейлона, увлажняемые во время зимнего муссона, отличаются засушливостью. В прошлом Коромандельское побережье было покрыто засухоустойчивыми вечнозелеными лесами и кустарниками (акации, палу, атласное дерево, кактусы), ныне почти полностью уничтоженными. Их сменил ландшафт антропогенной саванны. Как и на Индо-Гангской равнине, здесь большую роль играет орошение. От устьевых участков рек проложено много каналов во главе с Букингэмским судоходным каналом, отходящим от плотины Виджаявада на р. Кистне на север до Годавари и на юг почти до Пондишери. Помимо риса, на поливных землях в южной части побережья выращивают длинноволокнистый хлопчатник, а на неорошаемых просо (баджра) и земляной орех (арахис). Иная картина в северной равнинной части Цейлона, где условия для орошения неблагоприятны (маловодность сезонных рек, выходы известняков). Там джунгли из засухоустойчивых деревьев и кустарников покрывают не только целинные пространства, но и заброшенные участки некогда обрабатывавшихся земель.