О том, что было дальше, Мельгунов доносит в очередном рапорте: "Возле Бесовки собрались отряды, в них было много калмыков и улусов... получив подкрепление от жителей села Лебяжье, они направились к заводу, зажгли ближнюю к Черемшану винницу, но отступили под натиском защитников... восставшие отошли за Черемшан, долго там стояли, чиня под самые почти заводы свои разъезды... затем рассыпались в разные стороны". После подавления восстания Екатерина II отметила защитников Мелекесского завода "награждением деньгами", повышением по службе.
То, что население при Мелекесском винокуренном заводе, несмотря на угрозы и посулы пугачевцев, не покинуло, а защищало его, свидетельствует об экономической состоятельности заводчан, о выгодности и благоприятности положения населения, не относящегося к заводу, но при нем проживавшего. Вольных поселенцев привлекали здесь богатые природные ресурсы, близость волжских пристаней, общероссийских трактов, а также политика заводского начальства, которое за низкую плату отводило земли под поселение. Складывалось оно по левому берегу речки Мелекесс, именовалось в документах чаще всего как Мелекесский завод или селение Мелекесс.
Развитие других отраслей производства. Оживление торговли в селении Мелекесс.
Занятия внезаводского населения находились в прямой зависимости от винокуренного производства. Известно, что отходы от курения вина - барда - отличный корм для скота, и крестьяне окрестных сел охотно покупали их по очень низким ценам. К концу XVIII века мощность завода достигла 200 тыс. ведер хлебного вина в год (1 ведро - 12,3 литра) и количество отходов настолько возросло, что им нашли применение в государственном маштабе.
Мимо заводов проходил тракт, по которому из Оренбургских степей перегоняли в центр России большие гурты скота. Наличие по пути корма, быстро восстанавливавшего вес и выносливость животных, побудило при селении Мелекесс оборудовать скотоперегонные выгоны, где ежегодно откармливали до двух тысяч голов крупного рогатого и столько же мелкого скота. Часть его отправляли дальше по назначению, а часть забивали на оптовых скотобойнях и отправляли мясом. Огромное количество шкур, щетины, сала и другого сырья, оставшегося после обработки мясных туш, вызывало образование новых видов производства. Так появились кожевенные, сыромятные, свечные, салотопные, мыловаренные предприятия, а также шерстобитные, валяльные, шорные, тулупные, овчинные и другие ремесленные мастерские.
А вот как образовалось поташное производство. Процесс винокурения требовал огромного количества топлива, которое в основном заготовляли на мелекесской казенной лесной "даче". При заготовке дров сучки, ветки, корни сжигали, полученную золу смешивали с золой из печей завода. Затем в куренях вылуживали, выпаривали, прокаливали и получали поташ - ценное сырье для химической, парфюмерной, стекольной, текстильной и другой промышленности. Большая часть поташа вывозилась за границу. Для сбережения леса поташ был объявлен заповедным товаром, и только государство имело право им торговать.
Развитие разнообразной производственной деятельности вело к оживлению торговли; сбыт изделий производился на пристанях Старой Майны и Хрящевки, что в 60 верстах от Мелекесса, на больших еженедельных базарах селения, позднее на зимней Никольской ярмарке. Торговлю вели как местные, так и приезжие из окрестных и дальних селений. На продажу привозили разные крестьянские изделия, "красного, периного, и панского товару и всякого рода хлеб". Хлеб был главным предметом торговли, на мелекесские торги его везли из Оренбурга, Ставропольского, Самарского, Казанского уездов, и основным покупателем был завод.
За время существования завод неоднократно перестраивался, мощности увеличивались: в 30-40-е годы XIX века переведен на паровую тягу, полностью перестроены все четыре мельницы. Средняя (главная), самая мощная, "очень прочная и хорошо выстроенная", и Нижняя находились в черте селения, а Трехсосенская и Масленниковская вне его. Были возведены огромная винница, каменная солодовня, три солидные бочкарни и другие постройки. При таком оснащении завод мог выкуривать до 1 миллиона ведер (спирта) в год.
Закрытие Мелекесского казенного винокуренного завода. Главным товаром продолжал оставаться хлеб.
Но в 1845 году Министерство финансов приняло решение о закрытии Мелекесского казенного винокуренного завода по причине его хронической убыточности. Это было вызвано ростом цен на хлеб, большими затратами на содержание и реконструкцию большого и давно построенного предприятия. К тому же производство спирта из хлебного зерна заменялось употреблением в качестве сырья картофеля и других материалов. Завод был закрыт 5 марта 1847 года. Закончилась более чем вековая страница истории нашего селения.
Мощное винокуренное производство на реке Мелекесске имело исключительное значение для развития большого земледельческого района Среднего Заволжья. Оно стимулировало рост земледелия, развитие внутреннего хлебного и других рынков, способствовало появлению многих видов производства, в том числе скотоводства и скотопромышленности, заложило основы для дальнейшего экономического развития Мелекесса.
Чтобы компенсировать убытки, связанные с содержанием и закрытием завода, Министерство финансов продало большую часть его имущества, строений по весьма умеренным ценам, в основном, местным жителям. К тому времени население составляло 1117 душ мужского пола, из них 426 служащих при заводе, остальные же не принадлежали вовсе заводу, в том числе купцы - 32 человека, мещане, крестьяне, дворовые люди, пахотные и служилые солдаты и т. д. Среди них было много владельцев заводов, ремесленных, мастеровых, торговых людей. Так что многие из жителей могли приобрести добротную недвижимость с заводской распродажи. Это способствовало упрочению оседлости населения, благодатному развитию мещанско-купеческого сословия. С закрытием завода сократилось скотопромышленное, поташное производство, но резко увеличились объем торговли и количество торговых людей.
Начало XX в.
Главным товаром продолжал оставаться хлеб. С ростом рынка особенно ценной и выгодной для продажи зерновой культурой стала средневолжская пшеница твердых и сильных сортов, таких как белотурка, арнаутка, русак, о которой так любовно говорил Н. В. Шелгунов: "Кажется, во всем мире нет и не может быть ничего подобного самарской пшенице. Это не пшеница, а янтарь, и сам Бог отвел для нее самарские и оренбургские степи". К тому же Самарская губерния вышла на первое место между губерниями империи по количеству собираемой пшеницы и хлеба вообще, а по среднегодовому избытку хлеба, поступавшего на вывоз за границу, - на 2-е место. В связи с этим Мелекесс, благодаря выгодному центральному положению, стал крупным хлебным приемником, перевалочным пунктом, откуда хлеб шел на торговые пристани, затем вверх по Волге на Плес, Городец, Казань, Ярославль, Рыбинск, Вологду, Петербург и далее за рубеж.
Характеристику Мелекесса 50-60-х гг. XIX века оставил в "Материалах для статистического описания Самарской губернии" чиновник Министерства внутренних дел Б. Лясковский: "Название селения Мелекесский завод сохранилось за слободой, образовавшейся при бывшем здесь казенном винокуренном заводе. Слобода населена преимущественно купцами и мещанами симбирскими, ставропольскими и даже московскими... Народонаселение этого местечка весьма предприимчиво, щеголевато и отличается сметливостью и подвижностью. Здесь много лавок с красным и другими товарами для удовлетворения местных потребностей, но главные статьи торговли - хлеб и скот". Далее он отметил, что в "этом большом селении нет никакого сословного, ни хозяйственного, ни полицейского управления, учрежденного или признанного Правительством... все жители признаются временно проживающими по паспортам, платят казне за свои усадебные места чиншевый сбор по 1/2 копейки с квадратной сажени". Следовательно, в любое время казна могла отобрать усадебные места, и такая временность и шаткость бытия население не устраивала.
Указ Александра II от 1877 года о переименовании села Мелекесс в посад Мелекесс с введением в нем городского самоуправления.
Чтобы законно утвердить свое положение, мелекессцы во главе со ставропольским 3-й гильдии купцом Г. М. Марковым обратились с прошением к самарскому губернатору о наделении селения административными правами. Губернское правление, не имея ничего против, направило ходатайства в Министерства внутренних дел и Казенных имуществ. 17 лет понадобилось высшим инстанциям, чтобы определить условия для получения селением статуса, и, наконец, 2 июля (по ст. стилю) 1877 года последовало
Высочайшее повеление императора Александра II о переименовании села в посад с введением в нем городского самоуправления. Через год 15 сентября состоялось первое заседание гласных Мелекесской посадской думы, на котором был избран посадским головой К.Г. Марков. Начался новый этап развития Мелекесса.
По статистике 80-90-х годов XIX века посад Мелекесс в торгово-промышленном отношении был значительно выше уездного города Ставрополя, главным образом по развитию в нем фабрично-заводского производства. Кроме существовавших еще с винокурения водяных мельниц, кожевенных, мыловаренных, поташных, литейно-механических и других заведений получила развитие мукомольная промышленность. В связи с тем что наше замечательное товарное зерно имело один недостаток - сильную засоренность, оно существенно теряло в цене. Гораздо выгоднее было поставлять на рынок муку, макароны, крупяные изделия, так как цены на них в 8-9 раз превосходили цены на зерно. Потому хлеботорговцы Самарской губернии, в том числе мелекесское купечество, стали активно вкладывать капиталы в строительство мукомольных предприятий, оснащенных паровыми, нефтяными, газовыми двигателями и современным оборудованием. Так в 80-е годы XIX века в Мелекессе появились известные мукомольные фирмы купца А. А. Таратина, Торгового дома "Г. М. Марков съ С-ми", а в начале XX века построены крупчатное производство Ф. В. Бечина с сыновьями, мельничное хозяйство Торгового дома И. Н. Владимирцева и В. И. Коломина и др.