Тайга.
Зона тайги - самая большая по площади географическая зона России. Слово "тайга" - сибирское, обозначающее хвойный лес. Если тундра и лесотундра относились к субарктике, то тайга - зона умеренного пояса. Она характеризуется прохладным, влажным климатом, господством таежных (хвойно-лиственных), мерзлотно-таежных ландшафтов и сфагновых болот.
Лесная зона занимает обширную территорию Средней Сибири, примерно до 60% всей её площади. Тайга Средней Сибири характеризуется резко континентальным климатом и незначительной заболоченностью. Особенно редко встречаются сфагновые болота, чаще – травяные, состоящие из кочек и зарослей осок, камыша, тростника, рогоза и широколистных трав: аира, цикуты и сабельника. Среднесибирская тайга – это преимущественно светлохвойная тайга, состоящая в основном из наурской лиственницы и сосны с незначительной примесью тёмнохвойных пород – кедра, ели и пихты. Основными причинами скудности видового состава восточной тайги являются многолетняя мерзлота и резкая континентальность климата. В связи с приподнятым рельефом плато равнинная тайга Средней Сибири смыкается на юге с горной тайгой Саян и Байкальской горной страны.
Под лесами формируются мерзлотно-таежные, горные мерзлотно-таежные, карбонатные и другие почвы.
Средне сибирская тайга при движении с севера на юг разделяется на три полосы. Северная полоса редкослойных заболоченных лесов идёт на юг до полярного круга. Лиственничные заболоченные леса произрастают на глеево-мерзлотно-таёжных почвах.
Средняя полоса тайги занимает бассейны рек Средней и Нижней Тунгуски и Вилюя. В Бассейне Средней и Нижней Тунгуски тайга более влажная, чем в бассейне Вилюя. Годовое количество осадков 300 – 400 мм, а испаряемость – 300 – 410 мм. Среднесибирское плато покрыто елово-кедрово-лиственничной тайгой. По долинам рек господствует елово-кедровая моховая тайга с не значительной примесью лиственницы. Под тайгой развиты мерзлотно-таёжные почвы, которые характеризуются кислой реакцией. По склонам долин Нижней Тунгуски тайга поднимается только до высоты 450 – 500 м. Выше идёт пояс кустарниковой ольхи, чередуясь со мхами и лишайниками, с карликовой берёзой и куропаточьей травой.
В бассейне Вилюя, долины Лены и Лено-Алданского междуречья тайга из наурской лиственницы развивается в условиях не достаточного увлажнения.
Южная полоса тайги занимает бассейны рек Ангары и верхнего течения Лены. В западной части, где климат несколько теплее и влажнее, многолетняя мерзлота залегает глубоко или её совсем нет; здесь на суглинистых и песчаных дерново-подзолистых почвах произрастает преимущественно сосна. В восточной части господствует лиственница. В сосновых и лиственных лесах в подлеске растут ольха и наурский рододендрон.
Тайга Средней Сибири – крупная сырьевая база государственных заготовок для деревообрабатывающей и лесохимической промышленности. Основными древесными породами являются лиственница, сосна, кедр. Пушной промысел в среднесибирской тайге занимает одно из первых мест среди других районов.
Тайга имеет более разнообразный и богатый животный мир, чем тундра. Из хищников распространены бурый медведь, росомаха, лисица, колонок, горностай, соболь. Росомаха обитает всюду. Соболь встречается редко и распространен по каменистым россыпям густой тайги. Рысь – единственный зверь в тайге из семейства кошачьих. Место обитанием рыси являются густые таёжные леса. Из копытных в тайге распространенны лось и кабарга, а на моховых тундрах плато Путорана встречается снежный баран. Марал и косуля распространенны в южной части при енисейской тайги.
В тайге Сибири многочисленны грызуны, особенно белка, занимающая видное место в пушном промысле; встречается она на всей территории, но основное её место обитание – центральная темнохвойная тайга. Якутская белка зимой имеет пышный мех. Из других грызунов распространены бурундук, летяга, заяц-беляк, пищуха, и красная полёвка.
С 1930 г. на территорию Якутии и Иркутской области выпускалась ондатра. В западной части Иркутской области проведена акклиматизация зайца-русака и американской норки. В Чунском районе Иркутской области был произведён выпуск речных бобров, привезённых из Белоруссии и Воронежского заповедника.
Лесостепи и степи.
Сплошная лесостепная и степная зона в Восточной Сибири отсутствует. Выделяются лишь отдельные участки.
В западной части Тувинской автономной республики расположена Тувинская котловина. Тувинская котловина состоит из нескольких котловин различного размера и разделяющих их небольших хребтов и плоскогорий. Вдоль предгорий распространены делювиально-аллювиальные равнины, занимающие центральные части котловин. На песчаных террасах рек развиты эоловые формы.
Хребты Танну-Ола отделяют Тувинскую котловину от бессточной Убсунурской котловины. Дно Убсунурской котловины покрыто щебнистыми и песчаными отложениями, над которыми возвышаются отдельные гряды, возвышенности и сопки, сложенные гранитами. Равнинная поверхность котловины расчленена реками, стекающими с хребтов Танну-Ола.
Климат Тувинской автономной республики резко континентальный. Зима продолжительная, холодная и сухая. Зимние типы погоды формируются под действием Азиатского антициклона. Зимой вся территория заполнена холодным континентальным и полярным воздухом, который скапливается и долго застаивается в котловинах. В течение трех месяцев (декабрь-февраль) оттепелей не бывает. Снежный покров здесь незначителен, его высоты 10-20 см. Средняя температура января в Тувинской котловине достигает -32,2С, а абсолютный минимум в Кызыле был отмерен -58С. Сильные морозы способствуют глубокому промерзанию почвы и медленному ее оттаиванию весной. Средняя температура июля +19, +20С. В Кызыле осадков выпадает в год 198 мм, в Убсунурской котловине - 100-200 мм.
В Тувинской котловине господствуют мелкодерновинно-злаковые змееково-вострецовые и пыжмовые степи, а в Убсунурской котловине со степями распространены и полупустыни на темно-каштановых и светло-каштановых почвах. Около 1/3 территории Тувинской автономной республики занято степями. Почти вся западная часть Тувинской котловины покрыта равнинными и холмистыми степями. В горах, на сухих каменистых склонах и плато, распространены изолированные степные участки.
По видовому составу тувинские степи разнообразны и делятся на два типа:
1) злаково-полынные на каштановых почвах, состоящие из холодной полыни, пырея гребенчатого и ползучего, змеевки растопыренной и восточного ковыля. На некоторых участках распространены кустарниковые заросли карликовой караганы;
2) каменисто-щебенчатые на каменистых и щебнистых светло-каштановых почвах. Они состоят из галечного ковыля, пырея, змеевки, полыни, остро лодочника.
На увлажненных участках долин рек господствуют луга, разнообразные по видовому составу: злаково-бобовые и злаково-разнотравные. Вдоль русел рек по поймам тянутся узкой полосой прибрежные леса, или уремы, состоящие из лавролистного тополя, круглолистой березы, черемухи, рябины, осины, ольхи, ивы, барбариса сибирского, шиповника и красной смородины.
Животный мир степей Тувинской котловины состоит из сибирских и частично монгольских видов. Из млекопитающих наиболее типичны грызуны: сурок, джунгарский и длиннохвостый хомяк, тушканчик-прыгун, длиннохвостый суслик, монгольская полевка.
Важнейшим земледельческим и скотоводческим районом является Тувинская котловина. В ней созданы оросительные каналы, развито богатое и орошаемое земледелие. Возделывают пшеницу, ячмень, кормовые культуры. Земельные площади невелики. Большую часть котловины и почти всю Убсунурскую котловину с прилегающими горно-степными территориями используют как пастбища крупного рогатого скота, овец, коз, лошадей, оленей, яков, а на юге и в центре котловины - верблюдов.