Эстуарий — воронкообразное затопляемое устье реки, расширяющееся в сторону моря; если на устье реки действуют приливы, волны или течения.
Однако не все реки обязательно впадают в какой-то водоем. В пустынных районах из-за сильного испарения и большого забора воды на орошение и другие хозяйственные нужды реки иногда не достигают другого водоема и образуют сухое устье (напр., Сырдарья и Амударья).
Река с притоками образует речную систему. Самые крупные речные системы мира — Амазонка, Конго, Миссисипи с Миссури, Оби с Иртышом. Как правило, главная река имеет наибольшую длину и отличается максимальным полноводьем.
Питание реки - поступление в нее воды от различных источников; может быть дождевое, снеговое, ледниковое и подземное. Большинство рек имеет смешанное питание. Соотношение между источниками питания может изменяться по сезонам года: в Республике Коми реки зимой имеют подземное питание, весной главным источником воды служат талые снеговые воды, летом — дождевые и подземные воды.
Водосборный бассейн - площадь, с которой река собирает воды. Водораздел – это линия, разделяющая смежные бассейны рек. Водоразделы хорошо выражены в горах, на равнинах часто не заметны и трудноопределимы.
Гидрологический режим реки - изменения уровня воды в реке, ее водоносности, процессы замерзания и вскрытия ото льда; прежде всего зависящий от климата. Есть реки на земном шаре, не замерзающие и полноводные круглый год (напр., Амазонка). В районах с хорошо выраженными сезонами года (в умеренной зоне), режим рек наиболее сложен. Зимой реки замерзают, весной отличаются высоким и продолжительным половодьем, зимой и летом сильно мелеют. Межень – наименьший уровень воды в реке. Режим рек зависит и геологического строения местности, рельефа, почвенного и растительного покрова.
На особенности рек большое влияние оказывает рельеф. В горах, где уклоны земной поверхности велики, реки отличаются большими падением (перепадом высот между истоком и устьем) и уклоном (отношением падения к длине реки), а следовательно, быстрым течением. Поэтому у горных рек глубокие и узкие долины. Равнинные реки текут тихо и сильно меандрируют; их долины неглубокие и широкие, с поймой до нескольких десятков км в ширину. Рельеф определяет и направление течения рек.
3.1. Хозяйственное значение рек. Прежде всего реки они служат источником пресной воды для промышленности, сельского хозяйства, водоснабжения населенных пунктов. Реки используются также для получения электроэнергии, как транспортные пути, места ловли и разведения рыбы, отдыха и спорта. На многих реках построены плотины и созданы водохранилища — крупные искусственные водоемы (в отличие от прудов, сочетающие в себе особенности рек и озер). В настоящее время в мире создано свыше 15 тыс. водохранилищ емкостью более 1 млн. м3 воды (в шесть раз больше площади Азовского моря). Строительство водохранилищ позволяет решать ряд важных задач: создавать значительные запасы воды, регулировать уровень воды в реках, предотвращать наводнения, улучшать транспортные условия, а также условия для отдыха людей и занятий спортом. Однако строительство водохранилищ на равнинных реках имеет ряд негативных следствий: затапливаются большие площади плодородных пойменных земель, реки ниже плотин водохранилищ лишаются необходимого пойменного режима, вокруг водохранилищ на больших площадях происходит подъем уровня грунтовых вод, что приводит к заболачиванию, нарушаются условия обитания ценных промысловых рыб. В настоящее время водохранилища стараются создавать на горных реках, где они причиняют меньший ущерб.
Помимо водохранилищ широко используются разные гидротехнические сооружения, например каналы. Наиболее распространены судоходные каналы — искусственные русла, связывающие два или несколько водных объектов (напр., Волго-Балтийский канал, соединяющий реки, впадающие в Каспийское и Балтийское моря, и образующий единую воднотранспортную магистраль). Есть также оросительные и обводнительные каналы, перебрасывающие речные воды из районов с их избытком в районы недостаточного увлажнения. Однако переброска воды в больших размерах может иметь и неблагоприятные следствия. Поэтому строительству каналов должны предшествовать тщательные научные разработки, выявляющие и оценивающие возможных негативных последствий таких перебросок.
4. Озера.
Озеро — водоем, образовавшийся в природном углублении (озерной котловине). Озера имеют различное происхождение, что отражается на размерах, форме, водном режиме озера. По происхождению озера бывают тектонические, вулканические, плотинные (или завальные), ледниковые, карстовые, пойменные.
Тектонические озера образуются в местах опусканий и прогибов земной коры. В грабене возникло самое глубокое озеро в мире Байкал (1637 м), в крупной тектонической котловине расположено самое большое озеро мира Каспийское. Котловины всех крупных по размеру и глубоких озер имеют тектоническое происхождение (крупнейшие африканские и североамериканские озера, Аральское море-озеро, Балхаш и др.).
Вулканические озера возникли в кратерах потухших вулканов.
Завальные озера образуются в горах в результате появления плотин, перегораживающих речные долины при землетрясениях, в результате селей (грязевых потоков) .
Ледниковые озера возникали в результате эродирующей (выпахивающей) или аккумулятивной деятельности ледника.
В районах распространения растворимых горных пород (известняка, гипса, мела) на месте провалов возникают карстовые озера, обычно небольшие по размерам. Для пойм рек характерны озера-старицы.
Озера размещены на поверхности земли неравномерно: наибольшее их количество в районах, где много тектонических и ледниковых углублений, и где выпадает большое количество осадков. Появилось немало антропогенных озер — прудов; обычно их создают там, где естественных озер.
Озера питаются за счет выпадающих атмосферных осадков, подземных вод и стекающих в них поверхностных вод, прежде всего речных. Расходуется вода из озер путем испарения и речного стока. Озера могут быть сточными (из которых вытекают реки) и бессточными.
С речными и подземными водами в озера поступают соли. При накоплении солей в бессточном озере вода становится соленой или горько-соленой; намного соленее океанических вод. Соленые озера характерны для пустынь, полупустынь и степей.
Озера используются человеком для водоснабжения, орошения, добычи соли, лечебных грязей, сапропелей (илистых отложений органo-минерального происхождения, применяемых как удобрение и химическое сырье), а также в рыбохозяйственных, бальнеологических и рекреационных целях.
5. Ледники
Ледники — подвижные скопления льда на поверхности суши - образуются там, где в течение года выпадает больше снега, чем успевает растаять. В Антарктиде и Арктике такие условия создаются на небольшой высоте (на уровне моря или чуть выше); в тропическом поясе только в горах на большой высоте. Имеет значение и количество выпадающих твердых осадков: чем их больше, тем ниже в горах накапливается снег при одних и тех же температурах. Выпавший снег постепенно уплотняется и превращается в фирн (зернистый лед), а затем в глетчерный лед. Лед обладает способностью под влиянием силы тяжести перемещаться (течь) со скоростью от нескольких метров до 200 м в год.
Покровные ледники имеют значительную мощность, скрывают неровности рельефа и занимают большую площадь (напр., покровный ледник Антарктиды мощностью около 2 км, и ледник Гренландии). От края этих ледниковых покровов постоянно откалываются огромные глыбы льда — айсберги, сидящие на мели или свободно плавающие.
Горные ледники занимают вершины гор, различные углубления на их склонах (кары, цирки) и долины. Горные ледники значительно меньших размеров, чем покровные, и более разнообразны.
В ледниках законсервировано большое количество пресной воды. Частично она расходуется на питание рек (от интенсивности таяния ледников зависит водоносность горных рек). Для засушливых районов мира ледниковое питание рек имеет важное хозяйственное значение. Ныне разрабатываются интересные проекты использования айсбергов для снабжения пресной водой засушливых районов Австралии, Африки, Южной Америки и Аравийского полуострова.
6. Болота
Болота — избыточно увлажненные участки суши с влаголюбивой растительностью, при отмирании и разложении которой образуется торф. В зависимости от источников питания болота подразделяются на верховые и низинные.
Верховые болота питаются атмосферными осадками, бедны минеральными солями и обычно располагаются на водоразделах. Растительность этих болот бедна по видовому составу; преобладают сфагновые мхи.
Низинные болота возникают в местах выхода на поверхность или близкого залегания подземных вод. Значительно более богатое минеральное питание создает условия для произрастания здесь разнообразной растительности — зеленых мхов, осок, злаков, а из древесных пород — ольхи и березы. В результате накопления торфа поверхность низинных болот постепенно повышается. На определенной стадии поверхность болота может достигнуть такой высоты, при которой болотная растительность уже не может использовать подземные воды и переходит на питание атмосферными осадками: низинное болото сменяется верховым.
Болотам принадлежит важная роль в природе: они увлажняют воздух окружающих территорий, являются местами обитания многих видов животных и произрастания ценных видов растений.
Болота используются человеком. На них разрабатывают торф, который применяют как удобрение, топливо и химическое сырье, собирают ягоды, лекарственные растения, часть низинных болот осушивают и превращают в сельскохозяйственные угодья, отличающиеся высоким потенциальным плодородием. Следует, однако, помнить, что не все болота подлежат осушению, часть из них необходимо сохранить, чтобы не нарушить сложившихся в природе взаимосвязей.