Говоря о Шелихове, нельзя не упомянуть об одном занятном топонимическом казусе. Дело в том, что в Иркутской области существует город, названный в честь Шелихова. Честь эта, однако, является весьма сомнительной - в указе 1956 года о присвоении названия фамилия предпринимателя была принята в неправильном написании - Шелехов.
Другие подробности истории освоения Северного Морского Пути, Дальнего Востока, Камчатки, Алеутских островов, Аляски и всей Русской Америки в целом можно прочитать в рассказах о Тотьме и Каргополе.
Но вернемся к истории Устюжского купечества. Означенные купцы, в приграничном с Китаем городе Кяхте, основывают свое торговое общество. Проходит немного времени и Кяхта становится центром русско-китайской торговли.
Но вскоре Россия в результате русско-турецких войн получает выход к южным морям. Что обернулось выгодой для государства в целом, для Великого Устюга послужило началом упадка - сибирские товары стали следовать с Камы на Волгу и далее на юг. А когда в 1869 году открылся Суэцкий канал утратила свое значение и Кяхта, что привело к полному разорению тамошнего устюжского торгового общества. Неудивительно, что строящиеся во второй половине 19-го века железные дороги обходят город стороной и Великий Устюг полностью утрачивает свое прежнее экономическое значение и величие.
Дороги, транспорт
Основной способ добраться до Великого Устюга - поездом до станции Ядриха (прямое сообщение с Москвой, Петербургом, Архангельском; годятся поезда на Воркуту, Лабытнанги, Котлас, Сыктывкар) и далее автобусом до города. Время пути сокращается часа на три, если ехать поездом лишь до Вологды и там пересесть на прямой автобус до самого Устюга. Минусы - автобус ходит 6 раз в неделю и идет целых 9,5 часов. Можно также добраться из Вологды до Устюга на самолете - это всего вдвое дороже чем на автобусе, но ровно в 10 раз быстрее. К сожалению, самолет летает лишь 2 раза в неделю. Самый невыгодный по времени способ, хотя и самый простой - воспользоваться прямым вагоном Москва - Великий Устюг.
Главные дороги из Великого Устюга ведут на Вологду через Тотьму, на Урень через Никольск и Шарью, а также на железнодорожную станцию Ядриха (последняя дорога недавно продлена до поселка Березник, лежащего на трасса Москва - Архангельск). До 1998 года, когда провели новую дорогу на Вологду, связь Великого Устюга с внешним миром осуществлялась, в основном, именно через эту самую Ядриху. Это маленькая станция примерно в 60 км от Устюга на магистральной железной дороге Коноша - Воркута. Останавливается большинство поездов. Пункты назначения - Москва, Петербург, Архангельск, Вологда, Котлас, Сыктывкар, Воркута, Лабытнанги. От Ядрихи отходит ветка до самого Устюга, но по ней ходит всего один пассажирский поезд в день.
В окрестностях Великого Устюга наиболее оживлена дорога на Ядриху и далее до Щипицыно в связи с близостью крупного промышленного центра Архангельской области - Котласа. Внимание! Все существующие автомобильные мосты через Северную Двину (а их целых два) расположены в Архангельске (свыше 600 км от Устюга). Для того чтобы попасть из Великого Устюга в Котлас на автомобиле, надо либо воспользоваться понтоном в Щипицыно, либо железнодорожной переправой (по железнодорожному же мосту) со станции Ядриха до станции Сольвычегодск. Автомобили заезжают на открытые платформы со специальной эстакады. Переправа осуществляется 6 раз в сутки в каждую сторону. Внимание! Ситуация изменилась - читайте новости!
Вокзал в Великом Устюге расположен на северо-западной окраине у городской объездной. Здание вокзала огромно, с завидной регулярностью подъезжают городские автобусы (здесь конечная одного из маршрутов), что совершенно никак не вяжется с наличием всего одного поезда в день. Что касается маршрутов городских автобусов, то их как минимум 4(!), ходят на удивление часто. Есть даже возможность купить месячный проездной. Автостанция расположена на северной окраине города. Междугородные рейсы редки и, как следствие, процветает таксизм. Особенно много частников "работает" на участке до Ядрихи, в меньшей степени - по дороге на Никольск. Основная дорога огибает город с запада и севера - именно к западу находится новый мост через Сухону. В связи с этим, транзитный транспорт в городе отсутствует, но и внутригородского остается больше чем хотелось бы.
С марта по октябрь в городском аэропорту дважды в неделю садятся самолеты, следующие по маршруту Вологда - Ухта (это в Коми) и обратно. Цены на Вологду, на удивление, низкие (около 8 долларов в 99 году, около 14 - в 2000).
Что касается водного сообщения, то можно упомянуть лишь рейсы пассажирского теплохода из Вологды, совершаемые в мае-июне по достаточно большой воде с регулярностью примерно раз в неделю. Маршрут красивый, но билеты уж очень дороги.
Местные жители
Население приветливо, за исключением таксистов и работников ГИБДД. Если Вы приехали в Великий Устюг не на личном автомобиле, приготовьтесь иметь дело с первыми. В противном случае - со вторыми. Процедура пересечения моста через Сухону, по части отлаженности процесса, схожа с въездом на платную дорогу где-нибудь на Диком Западе. Но остальная, и большая, часть местных жителей очень приятна, как внешним своим видом, так и обхождением. Сильное окание также радует слух.
Жизнь города
В результате последних событий приток туристов в Великий Устюг заметно увеличился, что немедленно начало сказываться на жизни города в целом и далеко не в лучшую сторону. Цены в гостинице и ресторанах раза в полтора выше, чем в среднем по области. Пока еще сохранились дешевые столовые (например, диетическая, напротив гостиницы "Сухона", где можно пообедать меньше чем за доллар), но кормят там невкусно. Продукты в городе очень дешевы, даже в круглосуточных магазинах. Особо можно порекомендовать молочные продукты (сметану, кефир) и хлебо-булочные изделия (кексы, пироги). Великий Устюг славится качеством воды из своих артезианских источников. В связи с этим именно здесь, как уверяют местные жители, изготавливается водка по спецзаказу в Кремль.
В городе ощутимо большое население - свыше 36 тысяч. Обилие современной застройки. К счастью, центр ее практически лишен. На улицах много автомобилей. Это, однако, не мешает детям ходить зимой в школу на лыжах. В центре движение автотранспорта ограничено. Одна из главных улиц города - идущий параллельно набережной Советский проспект - и вовсе пешеходный. В городе местами продолжают нести свою службу деревянные тротуары.
По выходным дням молодежь собирается на дискотеке "У Володи". Стоит это удовольствие всего несколько рублей.
Великий Устюг - это крупный промышленный центр. Город славится изделиями всемирно известного завода "Северная чернь", изделиями фабрики "Великоустюгские узоры", сохранившей древний народный промысел - резьбу по бересте и дереву. Также нельзя не отметить местную щетинно-щеточную фабрику и фабрику валеной обуви.
Важным моментом в жизни города является ежегодный ледоход. Реки Сухона и Юг имеют огромную площадь водосбора, глубина снежного покрова зимой может достигать полутора-двух метров, соответственно, паводки удаются на славу. Крупные неприятности происходят в случае возникновения ледяных заторов на Северной Двине, ниже Великого Устюга по течению. Так, весной 1997 года произошло сильнейшее наводнение, затопившее большую часть окраин. Старый город, впрочем, оказался практически незатронутым. Расположенный ближе к реке, он немного возвышается над окрестностями. В 1998 году также образовался затор, но с ним жестоко расправились 16 авиационными бомбами по полтонны каждая.
По меньшей мере странно выглядит прошлогодняя (1998-го года) история, связанная с так называемым ОАО "Дед Мороз". Вот как ее освещают официальные источники (ИМА-Пресс):
"Вологодские власти одобрили предложение московского мэра Юрия Лужкова установить местожительство российского Деда Мороза. Это будет город Великий Устюг, где уже создано МП "Дед Мороз". Теперь любой ребенок может писать письма не Санта-Клаусу в Лапландию, а по адресу: 162350, Вологодская область, город Великий Устюг, улица Виноградова, дом 4, российскому Деду Морозу. На все детские письма, как утверждает корреспондент ИМА-пресс, будут обязательно отвечать."
Желание иметь своего собственного Деда Мороза, а не какого-то "плюгавенького Санта-Клауса" (как выразилось другое информационное агентство) еще понять можно. Но зачем селить его в Великом Устюге - решительно непонятно. Северных оленей и прочей свойственной Деду Морозу атрибутики в Устюге не больше, чем бурых медведей на Красной Площади в Москве. Но что не менее важно, географическая область под названием Лапландия расположена не только "за бугром", но также и в нашей "исконно-посконной" Мурманской области. Что мешало последовать общемировой традиции в отношении места жительства Деда Мороза и поселить его в самой что ни на есть Лапландии - загадка для мудрецов. Кстати, уже не один год в Лапландском заповеднике под Мончегорском один из работников исполняет обязанности неофициального российского Деда Мороза, отвечая на письма детей. Но у мэра Москвы Юрия Лужкова (кстати, а при чем здесь Москва?), оказалось свое особое мнение.
Оно, конечно, понятно, что проект "Великий Устюг - родина Деда Мороза" задумывался как коммерческий, а особой коммерции в Лапландском заповеднике не разведешь. Но читая указания по "продвижению туристического проекта на международных биржах в России и за рубежом", тяжело удержаться от улыбки. Разрабатывается "ритуал прибытия" Д.М. под Новый Год в Москву, генплан парка развлечений "12 месяцев во владении Деда Мороза" (бр-р! а не многовато ли будет?) в Великом Устюге. Будет выстроен Дом Деда Мороза. Короче, планов громадье!