3. Выше границы древесной растительности (Ha севере на высоте 700 м, а на юге выше 1500 м) появляется своеобразный подгольцовый пояс в основном из зарослей кедрового стланика и рододендрона.
4. На наиболее высоких вершинах Сихотэ-Алиня располагается зона горной тундры, похожей на тундру Восточной Сибири, где выделяются лишайниковые и кустарничково-лишайниковые тундры на маломощных, не образующих сплошного покрова горно-тундровых почвах.
Природные ресурсы Сихотэ-Алиня представлены древесиной, лекарственными растениями, дикорастущими плодово-ягодными растениями, полезными ископаемыми (оловянные, полиметаллические и алюминиевые руды, каменный уголь).
Наиболее освоена южная половина Сихотэ-Алиня. Освоение территории, использование разнообразных природных ресурсов и пожары изменили природные ландшафты. Антропогенные влияния затронули даже заповедники (Комсомольский) и привели к сокращению ареалов многих редких животных и растений – амурского тигра, горала, красного волка, уссурийского пятнистого оленя, черного аиста, дикуши, дальневосточной черепахи, тиса остроконечного (дальневосточного), микробиоты. Все они и многие другие реликты и эндемики хвойно-широколиственных лесов Дальнего Востока внесены в Красную книгу.
Лесные массивы тщательно охраняют, но пожары продолжают возникать. Они губительны для всех природных комплексов, но особенно для хвойных пород и их подроста. После пожаров происходит смена видового состава, а коренные хвойные породы восстанавливаются очень медленно. Так, на севере Сихотэ-Алиня ельники сменяются лиственничниками, в средней части – белоберезниками, а на юге – липой, березой желтой, дубом, кленом и др. Кедр и пихта восстанавливаются за 180-200 лет.
Сахалинская физико-географическая область охватывает Сахалин –самый крупный из островов, расположенных у восточных берегов России. Он отделяет Охотское море от Японского, простираясь строго по меридиану почти на 948 км при максимальной ширине в средней части 160 км и минимальной 6 км на Охинском перешейке. От материка остров отделен проливом Невельского, ширина которого в наиболее узкой его части всего 7,5 км. Сахалин имеет две горные системы, простирающиеся параллельно друг другу вдоль береговых линий: Западно-Сахалинские горы и Восточно-Сахалинский хребет, разделенные Тымь-Поронайской депрессией. Максимальные вершины острова – горы Лопатина ( 1609 м) и Невельского (1397 м) – находятся на севере горной системы. Тымь-Поронайская низменность (ширина 5-90 км) расчленена крупнейшими реками Сахалина – Тымью и Поронаем. Водораздел между ними приподнят до высоты 157 м. Поверхность низменности заболочена, здесь большое количество озер, некоторые из них термокарстового происхождения, что связано с залеганием многолетней мерзлоты.
Северная часть острова занята низменной равниной, над которой поднимаются отдельные массивы складчато-глыбовых структур высотой до 500 м. Низменность сложена морскими галечниками и песками, прослойками глин, а на поверхности ее в прибрежной полосе распространены древние морские террасы, дюны, современные пляжи, косы и пересыпи. Поверхность морских террас верхних уровней сильно заболочена. Этому способствуют плоский рельеф, неглубокое залегание глин, на некоторых участках многолетней мерзлоты, большое количество осадков, разливы рек, пониженное испарение из-за низкой температуры, большая насыщенность воздуха водяными парами.
Остров сложен преимущественно осадочными и в меньшей степени вулканогенными породами. Он относится к кайнозойским складчатым сооружениям Тихоокеанского пояса. Особенно энергично горообразовательные процессы происходили в конце неогена.
В четвертичное время Сахалин испытывал неоднократные поднятия и опускания. В ледниковый период он был соединен с материком в районе Татарского пролива, а ранее и с островом Хоккайдо. Затем наступила морская трансгрессия. В настоящее время высоты морских террас достигают 30-120 и 250 м. Молодые тектонические движения известны на острове и в настоящее время: об этом свидетельствуют землетрясения, сила которых 6-7 баллов, выходы минеральных источников, ингрессионный берег западной части Северо-Сахалинской равнины, доказывающий современное опускание северо-восточного лагунного побережья. Грязевые вулканы, расположенные группами по линиям разломов, находятся между городами Поронайск и Долинск, а также к северо-западу от Южно-Сахалинска.
Основные полезные ископаемые Сахалина – нефть, газ, каменный и бурый уголь, приуроченные к меловым и палеогеновым отложениям. Залежи коксующегося угля находятся во внутренних долинах Западно-Сахалинских гор, а бурые угли сосредоточены в Восточно-Сахалинских горах. Нефть залегает главным образом на севере Сахалина. Северные равнины острова богаты залежами торфа.
Климат Сахалина характеризуется менее суровой и более влажной, чем на материке, зимой и прохладным дождливым с туманами летом. Восточная и северная части острова холоднее западной и южной. Это объясняется тем, что северный и восточный берега острова омываются холодным течением Охотского моря с плавающими в первую половину лета льдами, которые Сахалинским течением уносятся далеко на юг и охлаждают все восточное побережье до залива Анива. На севере острова и у Шантарских островов льды сохраняются до конца июня. Холодное течение способствует образованию весной и летом сильных туманов, ослабляющих нагревание поверхности Сахалина солнечными лучами.
Юго-западный и южный берега острова омываются водами более теплого Японского моря и северной струёй теплого Цусимского течения, под влиянием которого не замерзает южная половина Татарского пролива, заметно сокращается количество летних туманов и повышается температура воздуха. Северная часть западного побережья Сахалина летом согревается теплыми водами Амура подходящими прямо к берегам острова. Меридионально расположенные сахалинские хребты изолируют Тымь-Поронайскую низменность от влияние холодных морских ветров и частых туманов, поэтому климат ее более континентальный.
Зима длится пять месяцев на юге и семь месяцев на севере острова. На Сахалин зимой поступают континентальные воздушные массы умеренных широт, поэтому здесь господствуют северо-западные сухие холодные материковые ветры. При прохождении через не замерзшую часть Охотского моря они обогащаются влагой. Ветры дуют со скоростью 7 м/с, а иногда 30-37 м/с. Зимняя температура на Сахалине выше, чем на материке. В северной половине и в центре острова средняя температура января от -17,7 до -26°С, на юге -9-11,3°С. На Северо-Сахалинской низменности температура может опускаться до -40°С. На Тымь-Поронайской низменности зимой застаивается холодный воздух, что способствует температурной инверсии. Снег выпадает на всей территории острова.
Снежный покров устанавливается в ноябре, сходит в апреле и мае, а в горах лежит до середины августа, его средняя высота в защищенных местах доходит до 70-120 см, а на открытых –30-60 см,
Лето на Сахалине короткое, влажное и прохладное, во все летние месяцы, кроме августа, возможны заморозки. Летние типы погоды формируются под влиянием юго-восточного морского муссона, который действует с мая по август. С господством морского воздуха связаны большая облачность, длительные туманы, которые особенно интенсивны на восточном побережье острова, обильные осадки.
Самый теплый месяц – август, средняя температура этого месяца достигает на севере от 10 до 15°С, на юге 17-18°С. Максимальные летние температуры наблюдаются в Тымь-Поронайской низменности и на юге острова: 30-38°С. Наибольшее количество осадков выпадает в июле – сентябре. Их максимум связан с усилением циклонов над океаном. Часты ливневые дожди. На севере годовое количество осадков – 600-800 мм, на юге – до 800-1000 мм.
В горах и на равнинах Сахалина речная сеть густая и многоводная. Крупнейшие реки острова – Тымь (283 км) и Поронай (240 км). В июле и августе на реках наблюдаются паводки, связанные с муссонными ливнями. Вода поднимается примерно на 4 м выше меженного уровня. В устья рек проникают приливные волны, при этом уровень рек поднимается на 1-1,5 м. Реки Тымь и Поронай используют для движения катеров и для сплава леса. На равнинах большое количество мелких озер пойменного типа, вдоль побережий на десятки километров тянутся лагунные озера.
Четвертичная история Сахалина и суровость современного климата предопределили в основном его флору, состоящую из 1100 видов; из них эндемичных – около 35. Былые связи острова с материком и с соседними островами способствовали продвижению животных и растений с севера на юг (например, даурская лиственница, тундровые мхи) и с юга на север (курильский бамбук, маньчжурский орех, бархатное дерево, лианы). В то же время островное положение оказало влияние на развитие типичных островных видов флоры и растительных группировок, таких, как сахалинская пихта, курильский бамбук, голубика, сообщество каменной березы с зарослями курильского бамбука.
По широтному положению Сахалин находится в зонах смешанных лесов, лесостепей и степей, но охлаждающее влияние Охотского моря, его холодных течений и избыточная влажность, создают более северные, таежные растительные группировки с высокотравными лугами. При этом на восточном побережье, как более охлажденном, северные виды спускаются к югу значительно дальше, чем на западном, а многие южные, теплолюбивые виды там совсем отсутствуют, в то время как на юго-западном побережье они широко распространены. Почти 60% территории Сахалина находится под лесами и кустарниками.