Животный мир Амурско-Сахалинской страны состоит из представителей сибирских, охотских, маньчжурских, даурских видов. Сибирские и охотские виды обитают в тайге и гольцовом поясе, они занимают северные части территории и проникают по меридиональным хребтам далеко на юг. Самые крупные представители сибирской фауны – млекопитающие: лось, бурый медведь, росомаха, соболь, колонок, бурундук, белка, заяц-беляк.. Из птиц в лесах наиболее широко распространены кедровка, каменный глухарь, кукша, рябчик. В поясе горной тундры обитает белая куропатка. Из охотской фауны известны птицы – обитатели еловых лесов: дикуша, или черный рябчик, бурая оляпка, или водяной воробей, который водится по горным лесным речкам. Рептилиями и амфибиями тайга бедна; встречаются восточносибирская гадюка, четырехпалый тритон, амурская лягушка. Тайга богата насекомыми – множество комаров, мошек, усачей, короедов.
Из маньчжурских видов сохранились хищники (уссурийский тигр, леопард, белогрудый, или гималайский, медведь, красный волк, амурский лесной кот) и парнокопытные (сахалинская кабарга, уссурийский пятнистый олень, амурский горал). Они стали редкими и внесены в Красные книги. Широко распространена енотовидная собака, которая водится преимущественно в широколиственных лесах, зимой она впадает в длительную спячку. Из насекомоядных распространены уссурийский крот (могера) и амурский еж.
В хвойно-широколиственных лесах обитает большое количество разноцветных птиц: японский козодой, сизоворонка, голубая сорока, индийская иволга, утка мандаринка, дикуша. К водоемам летом с юга прилетают цапли, журавли, черные аисты. На юге встречаются часто тигровый уж длиной до 1 м, амурский полоз и уссурийская водяная черепаха. Множество насекомых, разнообразных по видовому составу: многочисленные ярко окрашенные бабочки, а среди них самая крупная – аполлон Маака, шмели, летающие ночные жучки-светлячки и др. Насекомые, питающиеся корой и древесиной, наносят ущерб ценным древесным породам. Много мошек и клещей. Среди полезных насекомых некоторые стали очень редкими, так как уничтожаются их места обитания, например, жужелица Лопатина, дровосек реликтовый (самый крупный жук фауны России), усач небесный, из бабочек – парусник Фельдера, голубянка Филипьева и многие другие. Они внесены в Красные книги.
На территории Амурско-Сахалинской страны наблюдается удивительное сочетание суровой сибирской тайги и пышных восточно-азиатских субтропиков. В районе озера Ханка были обнаружены погребенные древние типы латеритных, субтропических почв. Смешение северных и южных видов растений и животных наблюдается здесь всюду: белая береза и кедр растут по соседству с маньчжурским орехом и бархатным (пробковым) деревом, еловые леса перевиты виноградом и другими лианами. В реках живут сибирский хариус и китайский тропический змееголов. Здесь сохранились третичные реликтовые формы растений и животных, многие из них являются эндемиками, например из листопадных колючих кустарников – морозостойкая китайская принсепия, из водяных растений – бразения Шребера и эвриале устрашающая, лотос орехоносный. Они растут на северной границе ареала и находятся под угрозой исчезновения, так как люди осушают водоемы, производят сбор цветов и семян. Губительно действуют на растения колебания уровня воды в реках при наводнениях. Все перечисленные реликтовые виды строго охраняются и внесены в Красную книгу.
Похолодание климата в четвертичный период привело к исчезновению многих наиболее теплолюбивых растений и животных, сокращению и изменению их ареалов и к появлению в Амурско-Сахалинской стране северной флоры и фауны. Оставшиеся виды, постепенно приспосабливаясь к новым условиям географической среды, сохранились до настоящего времени. После оледенения, пережившие в убежищах, реликты растений и животных снова начали расселяться, при этом теплолюбивые виды занимали наиболее климатически благоприятные участки. Распространению их способствовали ксеротермические периоды, во время которых в условиях теплого и сухого климата проникали с запада на равнины Амура и Уссури степные виды флоры и фауны: ковыли, астрагалы, даурский хомячок, длиннохвостый суслик, красная утка, дрофа и др.
Неоднократные изменения климата приводили, таким образом, к изменению растительных и животных группировок, их ареалов и к выработке новых приспособлений в связи с изменяющейся окружающей природной средой. Сохранившиеся до настоящего времени реликтовые формы дают возможность познать историю формирования ландшафтов не только Амурско-Сахалинской страны, но и окружающих ее территорий. Реликты имеют ряд устойчивых качеств, приобретенных в борьбе с изменявшимися климатическими условиями.
Таким образом, происходившие в Амурско-Сахалинской стране, начиная с конца палеогена, изменения природных условий протекали медленно и без таких катастрофических явлений, как покровное четвертичное оледенение севера Евразии. Состав ископаемой флоры из олигоценовых отложений южных областей Дальнего Востока сравнительно близок к современной лесной флоре этих областей. Ледниковый период выразился здесь лишь в некотором похолодании, исчезновении особенно теплолюбивых растений и распространении таежных сибирских элементов, а также в общем снижении границ высотных зон. В этих условиях некоторые растения, существовавшие в конце палеогена и неогене, сумели приспособиться к климату эпохи четвертичного похолодания.
После ледниковой эпохи наступило потепление климата, которое сопровождалось продвижением южных маньчжурских и японских элементов на север. Этот процесс наблюдается и поныне: например, корейский кедр в Приморье продолжает распространяться к северу.
Флористические и фаунистические элементы различного происхождения постепенно приспособились к местным условиям, избирая, однако, такие места для поселения, обстановка которых наиболее близка к условиям их родины.
Так, восточносибирские флористические элементы занимают, как правило, местности с несколько более холодным климатом - в горах и северных районах, где распространена вечная мерзлота. Лиственница и ель, а также восточносибирские субальпийские кустарники характерны, например, для северных районов Приамурья, лежащих в бассейне реки Зеи.
Степные даурские растения обычны на западе, в долине Амура, на его песчаных тер расах, невысоких междуречных увалах и южных склонах, т. е. в несколько более сухих местообитаниях наиболее континентальных районов с теплым летом. В этих местах ландшафты нередко напоминают ландшафты соседних районов Восточного Забайкалья: встречаются сосновые боры и некоторые элементы даурской флоры.
Представители охотской флоры - аянская ель, белокорая пихта, каменная береза - широко распространены главным образом на северных склонах и привершинных участках Сихотэ-Алиня и Буреинского хребта, но часто они образуют леса и по днищам долин, куда со склонов спускается холодный воздух. Аянская ель и белокорая пихта нередко растут вместе с даурской лиственницей.
В Приморье, Приамурье и на юго-западе Сахалина располагается маньчжурская флора, образующая хвойно-широколиственные и широколиственные леса. Вместе с корейским кедром, цельнолистной пихтой произрастают такие южные растения, как амурское пробковое дерево, или амурский бархат, маньчжурский орех, аралия, дикий виноград. Маньчжурские элементы особенно типичны для южных районов Приморья, хотя вдоль долины Амура они заходят и значительно севернее Хабаровска.
Биологические ресурсы юга Дальнего Востока достаточно разнообразны. Лесные массивы обеспечивают население топливом, строительным и поделочным материалом. Лиственничные леса, произрастающие на поймах рек, наиболее производительны по запасам древесины, которую используют для гидротехнических, подземных и дорожных сооружений, для получения целлюлозы и лаков; в коре деревьев содержатся дубильные вещества и краски для тканей. Древесина аянской ели мягкая и прочная, поэтому ее широко используют в судо- и вагоностроении, в целлюлозо-бумажной промышленности. Для строительства используют корейский кедр. В качестве поделочного материала очень хороши маньчжурский орех и бархатное дерево.
В лесах – обилие плодовых деревьев и ягодных кустарников, которые могут быть использованы в хозяйстве для улучшения имеющихся плодово-ягодных сортов деревьев и кустарников путем их отбора и гибридизации. Смешанный лес богат полезными растениями: пищевыми, дубильными, красильными, медоносными, лекарственными (женьшень).
Луговая растительность лесной и лесостепной зон обеспечивает кормами местное животноводство. Торфяники равнин дают топливо. Болотные заросли (осоки) на побережье озера Ханка могут быть использованы для получения грубого текстильного сырья, идущего на изготовление мешков и веревок.
Леса региона богаты промысловыми животными (белка, соболь, лось, кабарга, косуля, пятнистый олень, кабан). В прошлом столетии промысловых зверей сильно истребляли, поэтому осталось очень мало соболя, тигра, пятнистого оленя и марала. В советские годы были введены ограничения охотничьего промысла, созданы заповедники, заказники и оленеводческие совхозы для увеличения поголовья пятнистого оленя.
В Приамурье и Приморье создано тринадцать заповедников во всех основных природных комплексах. На севере восточносибирскую и охотскую горную тайгу хребта Тукурингра охраняет Зейский заповедник. На юге в смешанных и широколиственных лесах гор и равнин уже с 1916г. существует заповедник Кедровая Падь, а Сихотэ-Алинский, один из крупнейших заповедников, включен в число биосферных. На западе Хинганский сохраняет первичные луга и кедрово-широколиственные леса. Создан государственный заповедник в центральной части Хабаровского края – Буреинский. Он расположен среди гор в бассейне Бурей в зоне влияния трассы БАМ и имеет площадь более 300 тыс. га. В 1997 г. в наиболее пониженной части Средне-Амурской низменности организован Болоньский заповедник, включающий озеро Болонь и прилегающие водно-болотные угодья. Около 80% суши на его территории занято болотами. У южной границы Приморского края в 1978 г. был создан Дальневосточный морской заповедник, включающий часть побережья, три участка акватории и 12 островов. По режиму в заповеднике выделено три зоны: восточная заповедная, зона развития марикультуры (соответствует режиму заказника) и зона просветительской работы (соответствует режиму природного парка).