Летние осадки весьма изменчивы от года к году. Бывают засушливые годы и годы влажные, дождливые. Так, в Верхоянске за 40 лет наблюдений минимальное количество осадков составило 3 мм, а максимальное 60-80 мм.
Распределение годовой суммы осадков по территории определяется атмосферной циркуляцией и рельефом. В бассейне Тихого океана выпадает много осадков, когда преобладают южные и юго-восточные воздушные потоки. Поэтому наибольшее количество их (до 700 мм в год) получают восточные склоны гор полуострова Тайгонос и южные склоны Охотско-Колымского водораздела. В бассейне Северного Ледовитого океана осадки выпадают с приходом северо-западных воздушных масс.
Наибольшее количество их получают западные склоны Верхоянской горной системы и Сунтар-Хаята (718 мм на высоте 2063 м), в горной системе хребта Черского - 500-400 мм. Межгорные котловины и плоскогорья, а также побережье Восточно-Сибирского моря получают наименьшее количество осадков за год - около 200 мм (в Оймяконе - 179 мм). Максимум осадков приходится на короткий теплый период года - июль и август.
Современное оледенение и многолетняя мерзлота
Современное оледенение развито во многих горных системах: хребтах Сунтар-Хаята, Верхоянском, Черского (хребет Улахан-Чистай) и на Чукотском нагорье. Общая площадь оледенения, образованная ледниками и крупными снежниками, около 400 км2. Количество ледников - более 650. Наиболее крупным центром оледенения является хребет Сунтар-Хаята, где насчитывают более 200 ледников общей площадью примерно 201 км2. В горах бассейна Индигирки сосредоточено наибольшее количество ледников. Это объясняется большой высотой гор, расчлененностью рельефа и обилием снега.
На формирование оледенения оказывают большое влияние влажные воздушные массы, приходящие с Тихого океана и его морей. Поэтому вся эта территория отнесена к гляциологической области преимущественно тихоокеанского питания.
Снеговая линия в бассейне Индигирки проходит на высоте 2350-2400 м, на ледниках Сунтар-Хаята достигает около 2200-2450 м. Концы ледников находятся в бассейне Индигирки на высоте около 2000 м. Многочисленные снежники расположены на самых различных уровнях. Наиболее распространены каровые и долинные ледники. Длина ледников - до 8 км. На крутых, обрывистых склонах гор много висячих ледников. В настоящее время размеры ледников уменьшаются. Об этом свидетельствуют разделение крупных ледников на более мелкие и отступание языков ледников от конечной морены на расстояние 400-500 м. Однако некоторые ледники наступают, перекрывают даже конечную морену и спускаются ниже ее.
Современный суровый климат благоприятствует сохранению и развитию многолетней мерзлоты (подземного оледенения). Почти весь Северо-Восток покрыт малопрерывистой (практически непрерывистой) мерзлотой, и только небольшие участки побережья Охотского моря имеют пятна многолетней мерзлоты среди талого грунта. Мощность мерзлого грунта достигает 200-600 м. Наибольшее промерзание грунта с минимальными температурами в средней части страны, в горной ее области - от Лены до Колымы. Там мощность мерзлоты до 300 м под долинами и 300-600 м - в горах. Мощность деятельного слоя определяется экспозицией склонов, растительностью, местными гидрологическими и климатическими условиями.
Воды
Реки с территории Северо-Востока стекают в Северный Ледовитый и Тихий океаны. Водораздел между ними проходит по хребтам Джугджур, Сунтар-Хаята, Колымскому нагорью, Анадырскому плоскогорью и Чукотскому нагорью, следовательно, водораздел приближен к Тихому океану. Крупнейшие реки - Колыма и Индигирка - текут в Восточно-Сибирское море.
Река Колыма начинается на склонах южных хребтов горной системы Черского, имеет длину 2130 км и площадь бассейна около 643 тыс. км2. Главный ее приток - река Омолон - имеет длину 1114 км. Половодье рек всего бассейна наступает в июне, что связано с таянием снега. Уровень воды в это время высокий, так как снега в ее бассейне выпадает значительно больше, чем в бассейнах Яны и Индигирки. Высокий уровень частично обусловлен заторами льда. Образование мощных паводков связано с обильными дождями, особенно в начале лета. Зимний сток реки незначителен. Средний годовой расход воды составляет 4100 м3/ с.
Река Индигирка зарождается на склонах хребта Сунтар-Хаята, протекает по Оймяконскому нагорью, прорезает горную систему Черского по глубоким ущельям и выходит в Момо-Селенняхскую впадину. Там принимает крупный приток - реку Мома и, огибая Момский хребет, выходит на Абыйскую низменность, а затем на Яно-Индигирскую. Длина реки составляет 1726 км, площадь бассейна - около 360 тыс. км2. Главные ее притоки - реки Селениях и Мома. Питают Индигирку снеговые и дождевые воды, тающие снежники и ледники. Подъем воды и основной сток (около 85%) происходит весной и летом. Зимой река маловодна и местами на равнине промерзает до дна. Средний годовой сток составляет 1850 м3/с.
Река Яна начинается в Верхоянских горах и впадает в море Лаптевых. Ее длина - 879 км, площадь бассейна - 238 тыс. км2. Местами она протекает по широким древним долинам, заполненным аллювием. В береговых обрывах имеются выходы ископаемого льда. В озерно-аллювиальных отложениях широко распространены ледяные интрузии - гидролакколиты. Весеннее половодье выражено слабо, так как в бассейне Яны выпадает незначительное количество снега. Паводок обычно бывает летом, когда выпадают дожди. Среднегодовой расход воды составляет около 1000 м3/с.
Реки Колыма, Индигирка и Яна при впадении образуют обширные низменные заболоченные дельты с многочисленными мелкими озерами. В дельтах на небольшой глубине от поверхности залегают погребенные льды. Площадь дельты Яны - 528 км2, Индигирки - 7700 км2. В горах реки имеют преимущественно узкие долины, быстрое течение, пороги. В нижнем течении все долины широкие, реки протекают по обширным заболоченным озерным низменностям.
Реки Северо-Востока замерзают в октябре, а вскрываются в конце мая - начале июня. Температура воды доходит до 10°С, но местами в июне-августе может подниматься до 20° С. На многих участках в нижнем течении реки промерзают зимой до дна. Интересная и важная особенность зимнего режима рек Северо-востока - широкое распространение наледей (по-якутски - тарыны).
Наледь - это сложное комплексное географическое понятие. Она развивается при сочетании гидрологических, климатических, мерзлотных и других условий. Но наледь и сама влияет на морфологию, характер отложений, микроклимат и растительность долины, а также создает собственный природный комплекс.
Наледи Северо-востока относятся к самым крупным в мире. Некоторые из них занимают площади более 100 км2. Наиболее усиленно их образование происходит в тектонически подвижных районах, где они связаны с местами нарушений горных пород, вызванных разломами. Наледи растут в течение всей зимы, заполняя русла и поймы рек, особенно на горных участках бассейнов Яны, Индигирки и Колымы. Крупнейшая из них - Момская наледь - находится на реке Моме и имеет площадь 150 км2. Почти все крупные грунтовые наледи питаются подмерзлотными водами, выходящими по линиям тектонических разломов. Мощные восходящие источники в местах тектонической тре-щиноватости преодолевают охлажденный слой грунта, выходят на поверхность, образуют наледи и питают их всю зиму даже при морозах -40°С и ниже. Летом крупные ледяные поля долго сохраняются, а некоторые остаются и на следующую зиму.
В наледях сосредоточено большое количество воды, которая в летний период поступает в реки и является дополнительным источником их питания. Зимой на некоторых горных реках образуются полыньи. Их возникновение также связано с выходами теплых подмерзлотных вод. Над ними и наледями возникают туманы и образуется изморозь. Источники подмерзлотных вод имеют, особенно зимой, большое практическое значение для водоснабжения населения и горной промышленности.
Все крупные реки Северо-востока в нижнем течении судоходны: Колыма - от устья реки Бахапчи (поселок Синегорье), Индигирка - ниже устья реки Момы, а по Яне корабли идут от Верхоянска. Продолжительность навигации на них 110-120 дней. Реки богаты ценными видами рыбы - нельмой, муксуном, сигом, осетром, хариусом и др.
Озера. На низменностях, особенно в низовьях Яны, Индигирки, Алазеи и Колымы, очень много озер и болот. Большинство озерных котловин имеет термокарстовое происхождение. Они связаны с протаиванием многолетней мерзлоты и подземных льдов. Замерзают озера в сентябре - начале октября и долгую зиму покрыты мощным льдом (до 2-3 м), что приводит к частому образованию заморов и гибели ихтиофауны. Таяние льдов происходит в мае и в начале июня, а плавучие льды на крупных озерах бывают и в июле.
Почвы, растительность и животный мир
Разнообразие физико-географических условий (горный и равнинный рельеф, низкая температура воздуха и почв, различное количество осадков, небольшая мощность деятельного слоя, избыточная увлажненность) способствуют формированию пестрого почвенного покрова. Суровые климатические условия и многолетняя мерзлота задерживают развитие процессов химического и биологического выветривания, и поэтому почвообразование происходит медленно. Почвенный профиль маломощный (10-30 см), хрящеватый, с небольшим содержанием гумуса, заторфованный и увлажненный. На низменностях распространены тундрово-глеевые, перегнойно-торфяно-болотные и глеево-таежные мерзлотные почвы. На поймах речных долин развиты пойменные перегнойно-дерновые, мерзлотно-глеевые или мерзлотно-болотные почвы. В поймах тундровых рек многолетняя мерзлота залегает на незначительной глубине, иногда в береговых обрывах выступают слои льда. Почвенный покров развит слабо.
В горах под лесами преобладают горные подбуры, распространены также таежные мерзлотные почвы, среди которых на пологих склонах встречаются, глеево-таежные мерзлотные. На южных склонах распространены мерзлотно-таежные с незначительным оподзоливанием. В горах Охотского побережья господствуют горные подзолистые почвы. В горных тундрах образуются малоразвитые грубоскелетные горно-тундровые почвы, переходящие в каменистые россыпи.