Климатические условия позволяют выращивать в Эстонии все сельскохозяйственные культуры северной полосы умеренного пояса. Неурожаи (2-3 раза в течение 10 лет) обусловлены главным образом чрезмерным количеством осадков.
В Эстонии много малых рек, из них только девять имеют длину 100 км и более. Река Нарва (Нарова) — самая полноводная река Эстонии; относительно многоводна также реки Суур-Эмайыги, Пярну. Казари и некоторые другие. Реки Северной Эстонии, прорезая известняки и доломиты, образуют живописные водопады (на реках Нарве, Лообу, Валгейыги, Ягале, Кейле и др.). Многие реки Южной Эстонии также врезаются в коренные породы. На берегах Ахаья, Выханду, Пиуза и других встречаются живописные обнажения красноватого девонского песчаника. Половодье на эстонских реках наступает в период весеннего снеготаяния. Осенние дожди редко вызывают паводки.
Эстония богата озерами, их (вместе с водохранилищами) более 1150. Самые крупные водоемы — Чудское озеро (эстонское название Пейпси; площадь — 3555 кв. км, в пределах Эстонии — 1584 кв. км), оз. Выртсъярв (270 кв. км) и Нарвское водохранилище (200 кв. км, в пределах Эстонии — 40 кв. км). Большинство озер Эстонии занимают котловины ледникового происхождения. К ним относятся озера холмисто-моренных ландшафтов (например, оз. Пюхаярв, т. е. "святое озеро") и озера между озерами, конечными моренами и камовыми образованьями (в Куртна, Неэрути, Аэгвийду и Паункюла), а также продолговатые озера среди друмлинов (оз. Саадъярв) и долинные озера (оз. Вильянди и др.). На западном и северном побережьях много береговых (реликтовых) озер, образовавшихся в результате отступления моря. Много озер и среди болот. Уникально по метеоритному происхождению своей котловины небольшое озеро Каали на острове Сааремаа.
Воды рек и озер и в большом количестве также подземные воды используются для водоснабжения промышленных, сельскохозяйственных, коммунальных и других предприятий. При осушении избыточно увлажненных земель реки служат водоприемниками. Чудское озеро, озеро Выртсъярв, реки Суур-Эмайыги и Нарва (на отдельных участках) судоходны. Гидроэнергетические ресурсы рек Эстонии незначительны, более полвины из них падает на Нарву. Озера и реки Эстонии богаты рыбой. На их берегах много мест отдыха.
Эстония лежит в подзоне смешанных лесов умеренного пояса. В настоящее время леса занимают около 40% территории республики. Наиболее распространенные типичные сосновые леса на подзолистых песчаных почвах, особенно в Юго-Восточной и Южной Эстонии. На дерново-подзолистых суглинистых почвах растут ельники, образовавшиеся на месте смешанных лесов в результате вырубки широколиственных пород. Широколиственные леса произрастают только в виде отдельных участков на плодородных карбонатных почвах, главным образом в Западной и Северной Эстонии. Пойменные широколиственные леса также сохранились не большими реликтовыми участками. На известняках, преимущественно на острове Сааремаа и в Северо-западной Эстонии, низкорослые редкостойные альварные леса, в основном сосняки и ельники. Для заболоченных участков с проточной грунтовой водой характерны черноольшаники. Они широко представлены в Юго-Западной и Северо-Восточной Эстонии. Там же много сфагновых болот и заболоченных сосняков.
Луга и лесолуга в Эстонии, как и почти повсюду в лесной зоне, образовались главным образом в результате уничтожения лесов и постоянного сенокошения и выпаса.
На морском побережье, главным образом в Западной Эстонии, распространены приморские луга. Крупнейшие болота располагаются в низменной Западной части Эстонии, а также на внутренних низинах республики. Многочисленны мелкие болота между моренными холмами в Южной Эстонии.
Для животного мира характерны представители фауны смешанных лесов. Из млекопитающих обитают лось, косуля, кабан, заяц-беляк, заяц-русак, лисица, рысь, барсук, выдра, волк, медведь и др. Из-за малочисленности взяты под охрану благородный олень, бурый медведь, бобр, летяга, орешниковая и садовая сони, а из-за полезности — летучие мыши, землеройки и ёж.
Разнообразна фауна птиц: насчитывается 335 видов и подвидов птиц, из них 227 гнездящихся. Промысловое значение имеют куриные, гусеобразные и не многие виды ржанкообразных. Взяты под охрану серый журавль, черный аист, все орлы, сокол-сапсан и др. Под полной охраной находятся также белый аист, белая куропатка, глухарь, голубой зимородок, казарки, пеганка, гага, гагарка, гагары, лебеди, все дятлообразные, большинство воробьиных и др.
В море промысловыми видами рыб являются салака, килька, треска, камбала, лосось, морской сиг, угорь и некоторые другие виды. Во внутренних водоемах добываются снеток, ряпушка, чудской сиг, лещ, плотва, окунь, судак, щука, налим и т. д. В реках с быстрым течение живет ручьевая форель. Из шести интродуцированных видов прижились серебряный карась и пелядь. Под полным запретом ловли находятся атлантический осетр и сом.
Из беспозвоночных под охрану взяты лесные муравьи, виноградная улитка, речная жемчужница и некоторые другие виды.
В Эстонии выделяются различные типы ландшафтов. В Северной Эстонии широко распространены ландшафты известнякового плато, которые уже с давних времен густо заселены и в значительной мере освоены человеком. Для Западной Эстонии типичны ландшафты известняковых моренных равнин, подвергшихся воздействию моря. Ландшафты моренных равнин внутренней части Эстонии самые пригодные для сельского хозяйства. Здесь распространены наиболее плодородные в республике почвы. Пашни занимают большие массивы, что создает благоприятные условия для механизации сельскохозяйственных работ.
В холмисто-моренных ландшафтах Южной Эстонии условия для сельского хозяйства из-за чрезвычайной раздробленности угодий, крутых склонов и сильной эрозии почв неблагоприятны, зато здесь много живописных мест, которые каждое лето посещают десятки тысяч туристов. Зимой эти "горные" местности предоставляют великолепные возможности для зимних видов спорта.
Использование сельскохозяйственного земельного фонда в Эстонии в целом весьма интенсивное. Земельный фонд Эстонии требует постоянных мелиоративных работ (их объём в среднем 40 тыс. га в год, в том числе применение дренажа — примерно 75%). На холмистых землях Южной Эстонии необходимо вести борьбу с эрозией почв. В республике проводится искусственное орошение интенсивно используемых земель.
Площадь лесов в Эстонии в последнее время значительно увеличилась, прежде всего, за счет отвода под лес малоурожайных и отдаленных полевых участков, а части пастбищ и сенокосов. Хорошие результаты получены в облесении исчерпанных карьеров, а также песчаных пустошей. Но чтобы полностью удовлетворить потребности своей деревообрабатывающей промышленности, Эстонии приходится около 1/4 необходимой древесины ввозить из северо-западных районов РФ.
Эстония хорошо обеспечена водными ресурсами (более 8 тыс. куб. м. в год на душу населения). Хозяйственное использование поверхностных вод ограничено раздробленностью водных ресурсов между малыми водотоками, а также территориальной и сезонной неравномерностью стока. Из-за этого проблема водоснабжения в городе Таллине и Сланцевом бассейне (Северо-Восточная Эстония) весьма острая.
Хозяйство.
Структура народного хозяйства Эстонии по общественному совокупному продукту следующая (данные на 1981 г): промышленность — 64,4%, сельское хозяйство — 15,6%, строительство — 7,3%, транспорт и связь — 3,8%, другие отрасли материального производства — 8,9%. Национального дохода было произведено: в промышленности — 52,3%, в сельском хозяйстве — 14,3%, на транспорте и связи — 4,9%, в строительстве — 8,5%, в других отраслях материального производства — 20%. По величине общественного совокупного продукта и национального дохода на душу населения Эстония занимает одно из первых мест среди стран Прибалтики.
На специализацию и развитие хозяйства Эстонии влияет ее приморское положение. Эстония — один из тех районов, где условия благоприятствуют развитию судоремонта, экспедиционного океанического рыболовства, рыбной промышленности, внешнеторговых морских перевозок и курортного хозяйства. В Эстонии развиваются отрасли промышленности, работающие на экспорт и использующие импортное сырье.
Отрасли, которые базируются на использовании местных природных ресурсов (полезные ископаемы, лес, рыба), дают около 25% валовой продукции промышленности, а отрасли, перерабатывающие привозное сырье — около 50% валовой продукции промышленности Эстонии.
Для Эстонии особым фактором развития являются полезные ископаемые. Горючие сланцы стали основой электроэнергетической промышленности межрайонного значения. По выработке электроэнергии на душу населения Эстония занимает первое место среди Прибалтийских стран и третье в мире.
Добыча и переработка сланцев, фосфоритов, цементного сырья обусловили развитие в стране комплекса взаимосвязанных отраслей обрабатывающей промышленности. Кроме электроэнергетической промышленности развиты сланцеперерабатывающая и сланцехимическая, химическая промышленность, промышленность строительных материалов.
Продукцию этих отраслей, а также разнообразные приборы, рыбу и рыбные консервы, хлопчатобумажные ткани, трикотажные изделия Эстония поставляет в другие страны, а взамен получает автомобили, тракторы, оборудование для заводов и фабрик, нефтепродукты и природный газ, растительное масло, зерно, фрукты, виноград и вино.
В 70-е годы в Эстонии освоен выпуск полупроводниковых выпрямителей тока, приборов контроля и регулирования технологических процессов, электроизмерительных и радиоизмерительных приборов, приборов измерения механических величин, электродвигателей малой мощности, ультразвукового оборудования, мелиоративных экскаваторов, изделий из пластмасс, синтетических карбамидных смол, древесностружечных и древесноволокнистых плит и др. Расширился также ассортимент товаров народного потребления, улучшилось их качество.