Газом чаще всего мы называем метан, который горит синим пламенем в горелке кухонной плиты. Добывают его из подземных газовых месторождений в Сибири и в Средней Азии, вблизи Каспийского моря и даже под его дном.
После очистки от вредных примесей газ подают по трубопроводам на заводы и в жилые дома. Кроме того, он выходит из некоторых нефтяных скважин. Газ можно получить также путем особой переработки угля и сланцев — горючих камней. Химики делают из газа синтетические волокна для изготовления одежды, упаковку для хранения продуктов и многое другое.
Но газ — это не только метан. Это и кислород, которым мы дышим. Без него не загорелась бы ни одна спичка. Его вдувают в печи для выплавки металла, чтобы она шла быстрее. Это и углекислый газ — именно он делает вкусной «газировку». Газов много. Воздух, например, представляет собой смесь нескольких газов. Основное свойство всех газов — занимать все доступное им пространство. Если насосом выкачать из бутылки половину воздуха, то воздух, который там остался, равномерно заполнит всю бутылку.
Где только не используют газы! На земле сжатый воздух работает в шинах автомобиля, управляет клапанами различных автоматов в специальных пневматических устройствах. Без воздуха нельзя раздуть огонь в кузнице, извлечь звуки из духовых музыкальных инструментов. Воздух гонит по водной глади парусные лодки. В космосе инертный газ «выжимает» топливо из баков в ракетные двигатели. Смеси газов светятся в разноцветных рекламных трубках, в газовых лазерах рождаются мощные потоки света. Газом ксеноном заполняют колбы ламп фотовспышек. А газ криптон в обычных электрических лампочках предохраняет раскаленную нить от преждевременного перегорания, и лампочка служит дольше.
Оказывается, газ может быть удобрением. Как показали исследования, в местах, где из глубинных слоев в почву проникает природный газ, растения развиваются лучше. Дело, предполагают, в том, что входящий в состав природного газа метан благоприятствует усвоению растениями питательных веществ. Опыты, проведенные на сельскохозяйственных культурах, показали, что применение необычного удобрения может оказаться перспективным.