Также Лонжинелли с сотрудниками проанализировали изотопный состав костей и зубов групп людей, проживающих от Сомали до юго-востока Гренландии. Для исследования брали кости как мужчин, так и женщин, причем ни специального отбора, ни отбраковки костей какой-либо части скелета не производилось. Несмотря на очевидные различия в питании и питье и возможности перемещаться на большие расстояния, полученные результаты показали существование количественной взаимосвязи среднего изотопного состава фосфатов костей и местных природных вод. Похожая зависимость обнаружилась и у оленей, лесных мышей и некоторых других животных.
Интересно, что для домашних животных (свиней, коров, собак, кошек, лошадей) таких закономерностей выявлено не было, вероятно, из-за использования искусственных кормов (рыбной и мясокостной муки, сухого молока, синтетических протеинов и др.). Это выглядит странно, поскольку для человека зависимости изотопного состава костей от питания нет.
Данные израильских ученых Б. Луза и И. Колодного подтвердили вывод о незначительной роли питания в формировании изотопного состава кислорода жидкостей тела млекопитающих, который, по их мнению, определяется исключительно вариациями изотопного состава вод. Но тем не менее новозеландский крупный рогатый скот, выращиваемый исключительно на естественных кормах, показывает тесную корреляцию значений относительного содержания изотопов жидкостей тела и фосфатов костей с изотопным составом атмосферных осадков, в то время как европейский (по крайней мере - французский и итальянский), потребляющий искусственные корма, такой зависимости не дает. Так что вопрос о влиянии питания на зависимость изотопного состава крови и костей животных от природных вод остается на сегодняшний день дискуссионным.
Научные данные, полученные итальянскими учеными, позволили другим исследователям вывести математические зависимости, связывающие относительное содержание изотопов кислорода в фосфатах костей млекопитающих и атмосферных осадков, для человека и различных видов современных животных: дикой свиньи, благородного оленя, лани, лесных мышей, крупного рогатого скота, овцы, для всех пяти существующих ныне видов лошадей, слона, козы, муфлона, косули. Из-за особенностей протекания процессов обмена веществ (в том числе и температуры тела) у разных видов млекопитающих зависимости изотопного состава кислорода фосфатов и природных вод различаются. Но, как выяснилось, у биологически близких видов отличия, как правило, невелики. Это позволяет использовать установленные зависимости для реконструкций климата прошлого по изотопному составу костей уже вымерших видов животных (например, использование "уравнения слонов" для ископаемых костей мамонтов).
Некоторые животные не подчиняются описанным выше закономерностям совсем. Это те млекопитающие, которые не пьют воду или пьют ее очень мало. К таким видам животных относятся кролики, североамериканский белохвостый олень, кенгуру. Они получают влагу из растительности, но, как уже говорилось выше, изотопный состав кислорода листьев часто в большой степени зависит от относительной влажности воздуха, а не от содержания изотопов в природных водах.
Итак, на сегодняшний день имеется возможность оценить величины относительного содержания изотопов кислорода в метеорных водах далекого прошлого по соответствующим значениям для фосфатов костей древних млекопитающих, живших в ту древнюю эпоху. Конечно, эти значения будут средними, поскольку продолжительность жизни, а следовательно, и время формирования фосфата кальция в костях большинства млекопитающих составляет несколько лет. Но это не так уж плохо, так как при усреднении уменьшается вклад случайных отклонений изотопного состава потребляемой животными воды.
Результаты исследований
В настоящее время российские и итальянские специалисты изучают изотопный состав костей северных оленей. Кости собирали в финской и норвежской Лапландии, на Шпицбергене, на Новой Земле, в Западной Сибири, на Таймыре и ряде островов Северного Ледовитого океана.
Кроме того, ученые исследовали костные остатки крупных млекопитающих ( мамонтов, северного и благородного оленей, лошадей и некоторых других видов животных) из пяти регионов России: с мест стоянок древнего человека на Восточно-Европейской равнине и в Минусинской котловине (район города Красноярска), из районов палеонтологических находок на Таймыре, из центральной Якутии, с Арктического побережья и островов Северного Ледовитого океана. Радиоуглеродным методом ученые установили возраст костей - он оказался в пределах от 14 до 25 тысяч лет для проб из Европейской части России, от 13 до 21 тысячи лет - для образцов из Южной Сибири и от 10 до 50 тысяч лет - для таймырских и якутских останков.
Используя известные зависимости, исследователи рассчитали, каков был среднегодовой изотопный состав кислорода атмосферных осадков в те времена, когда жили эти животные. Параллельно проводились исследования изотопного состава якутской вечной мерзлоты - архива древних зимних атмосферных осадков.
В целом изыскания российских и итальянских специалистов находятся еще на начальной стадии сбора палеонтологических материалов и аналитической обработки данных, но тем не менее анализ первых результатов позволил сделать следующие важные выводы.
В эпоху последнего оледенения похолодание сказалось главным образом на зимних температурах: средняя зимняя температура была ниже современной на 15-25 градусов, летом же было тепло почти так же, как и сейчас. Рост грандиозного европейского ледника, 17-20 тысяч лет назад достигавшего Валдайской возвышенности, происходил преимущественно за счет влаги, приходившей с Северной Атлантики, а не из тропиков, как в настоящее время. Близость источника влаги, а также западные ветры (с океана) позволили сформироваться ледниковому щиту "всего" за несколько тысяч лет. Неожиданным оказался вывод, что 17-25 тысяч лет назад, когда в Северном полушарии ледники достигли своего "апогея" и потихоньку начали подтаивать, на Русской равнине и в Южной Сибири климат оставался довольно стабильным.
Дополнительные изотопные исследования углерода (соотношение 13С/12C) и азота (15N/14N) костей древних животных позволили установить, что около 14 тысяч лет назад на Русской равнине и в Южной Сибири в рационе травоядных резко увеличилась доля сочных кормов. Это связано с началом интенсивного таяния многолетней мерзлоты и бурным ростом луговой растительности в котловинах, образовавшихся при вытаивании подземных льдов. В холодные эпохи прошлого мамонты Якутии, жившие в наиболее суровых условиях, потребляли больше растительных белков по сравнению, например, с мамонтами, жившими на Русской равнине. Им приходилось питаться ветками и листьями кустарников и лишайниками, в то время как в других регионах мамонты имели возможность есть свое излюбленное лакомство - сочную траву.
В ближайших планах российских и итальянских ученых - изучение изотопного состава шерсти мамонтов. Исследователи надеются, что эти работы позволят реконструировать климатические условия, в которых жили гиганты ледникового периода, а также дадут ответ на вопрос: "домоседы" ли были мамонты или совершали тысячекилометровые сезонные миграции?