Именно в болотах, озерах и на морском мелководье возникают необычные на вид лимонитовые руды. Лимонит таких руд и вправду напоминает не то бобы , не то мелкие птичьи яйца или коконы каких-то неведомых бабочек . Как же возникают диковинные формы ?
Ученые установили, что гидроксиды приносятся в водоемы поверхностными водами в виде коллоидных растворов. Морская вода – это, по существу , слабый раствор электролитов: она насыщена парами хлора и щелочных металлов . Коллоиды в ней “ свертываются”, и вот тут–то и происходит зарождение хлопьев и шаров ржавчины. Вспомните, если вы варили клейстер или кисель: чуть зазеваешься – и вся кастрюлька полна комков. Вот такой “кастрюлькой” с комками и оказался морской бассейн, в котором сформировались руды Кергенского месторождения. Примерно так же выглядит и руда знаменитого железорудного месторождения в Эльзасе – Лотарингии . В водах болот и пресных озер электролитов нет . Электрохимические реакции здесь не протекают . Их роль выполняют бактерии: они свертывают , скатывают “бобовины ” гель гидроксидов. Крупных месторождений железные “ окатыши ” из озер и болот не образуют, но зато именно такие руды верой и правдой служили не одну сотню лет нашим предкам.
В Чехии и Словакии природа создала словно выставку произведений абстрактной скульптуры из лимонита, гетита и гидротетита экстракласса. Здесь в местечке Затуняк , “железная шляпа” сопровождается развитием пустоток , пещерок , трещин, в которых гидроксиды могут свободно и с полной фантазией кристализоваться.
Каких только форм не образует здесь гетит! И гигантские гроздья почек, словно покрытые черным лаком и грандиозные сростки сосулек, какое-то фантастическое соединение органа с глыбой сосулек мартовского льда и блестящие “шишки” гетита, достигающие размера детского плеча!
Еще больше чем бурых гидроксидов в природе красных руд железа. Красный железняк – гематит – в числе немногих других минералов входит в почетную азбуку минералогии. В 325 году до н.э. друг и ученик Аристотеля Теофраст в своей книге “ О камнях” так пишет о гематите: “Гематит напоминает запекшуюся кровь”. Иссиня – вишневая окраска гематита в темных местах почти черная. Здесь минерал отливает металлом, но сквозь черноту глухо просвечивает краснота, пробивается наружу красными мазками и налетами. Известно , что в древности гематиту , похожему на запекшуюся кровь , приписывалась способность заживлять кровоточащие раны . Знаменитый медик античности , соратник Плиния Диоскур писал о целебных свойствах камней , применяемых в медицине , таких как янтарь , лазурит , нефрит , малахит и гематит . Порошок гематита издревле использовался и для еще одного важного дела – для полировки золотых и серебряных изделий .
Самое оригинальное образования гематита – это, конечно, железные руды. Тонкие , темно – красные , слегка изогнутые “лепестки ” раскрываются , как у живой махровой розы . В удивительных уникальных созданиях сверкающий мир кристаллов близок миру лепестков и тычинок ! Наверное, вы слышали и еще об одном важном и интересном минерале железа – магнитном железняке, магнетите. Магнетит содержит более 72% железа, но самое интересное в нем – его природный магнетизм , свойство по которому , собственно , и был открыт этот минерал . Как сообщает римский ученый Плиний , магнетит был назван в честь греческого пастуха Магнеса . Магнес однажды пас свое стадо , и вдруг его посох с железным наконечником и его подбитые гвоздями сандалии притянула к себе гора… Гора сложенная сплошным серым камнем.
Минерал магнетит дал в свою очередь название магниту, магнитному полю и всему загадочному и интересному явлению магнетизма, которое пристально изучается со времен Аристотеля по сей день.
Магнитные свойства магнетита используются и сегодня – прежде всего для поиска месторождений. Именно гигантская магнитная аномалия способствовала открытию грандиозного месторождения в районе Курска, которое так и названо Курская магнитная аномалия.
Сидерит, или железный шпат – карбонат железа. По-гречески “сидерос”, или “зидейрос”, что значит “железо”. По внешнему облику это самый антиметаллический минерал железа.
Случается, сплошной сидерит слагает целую гору. Такая гора известна в Альпах , в Штирии , на территории Австрии . Разрабатывают ее не одну сотню лет . И сейчас вся она , от подножия до вершины словно лестница великанов , поднимается уступами на 800 м . Каждая ступенька высотой 1,5 – 2 м , а всего их больше 40!
Рассказывают, что когда–то в давние времена, железной руды здесь не было, а в горе брали только белый камень. Как–то пошли мужики за камнем, чтобы дом построить. И вдруг видят в ста шагах маленького – премаленького человека, одетого ну точно как настоящий горняк: и с широким кожанным поясом и со всем горняцким инструментом – кайлом, ломом и прочим. Да это же Горный Дух по имени Винциг! “Винциг” – значит “крошка”. Стал Винциг долбить кайлом породу . Ударит по белому камню и как птички разлетаются в стороны красные осколки . Мужики рты пораскрывали от удивления .
Да так и не успели закрыть: прямо перед ними вырос огромный Горный Дух! “Чего вам тут надо?” – говорит. –“Что вы тут роете”?
“Камень”, - отвечают. – “Домишко построить надо”.
Рассмеялся выросший до небес Винциг – “На что вам простой камень? А золота не хотите? Или железа? Выбирайте-ка сами: золото на год или железо на века?” “Железа! ” Железа! На века железа! – закричали изо всех сил мужики, стараясь перекричать друг друга. “Ну тогда так : где я ударю , там и ройте , и железо не кончится никогда !”
Не обманул людей Горный Дух – и по сей день работает рудник Эрцберг в Штирийских Альпах!
Начало железного века
Русское название элемента N 26 связано, повидимому, с санскритским корнем “жель”, означающим “блестеть”, “пылать”. В земной коре содержится 5,1% железа. Так как этот элемент довольно легко вступает в реакции, мы почти никогда не встречаем его в чистом виде: окислы и сульфиды железа – основа его минералов. Те железные предметы, которые нас окружают, изготовлены из стали или чугуна – сплава железа с углеродом. Распространенность и относительная простота извлечения из руд сделали железо доступным уже в древности: железный век пришел на смену бронзовому во II тысячелетии до н.э. В те времена и еще много веков спустя железо получали так называемым сыродутным методом. Сыродутные печи устраивали прямо на земле, обычно на склонах оврагов и канав. Они имели вид трубы . Эту трубу заполняли древесным углем и железной рудой . Уголь зажигали , и ветер , дувший в склон оврага , поддерживал горение угля . Железная руда восстанавливалась , и получалась мягкая крица – железо с включением шлака . Такое железо называлось сварочным : в нем содержалось немного углерода и примесей, перешедших из руды . Крицу ковали. Куски шлака отваливались и под молотом оставалось железо, пронизанное шлаковыми нитями. Из него отковывали различные орудия .
Век сварочного железа был долгим, однако, людям древности и раннего средневековья было знакомо и другое железо: булатные сабли, толедские клинки, миланские доспехи, а может быть, и меч Роланда, разрубавший по преданию, не только латы, но и мечи противников. Дамасскую сталь делали еще во времена Аристотеля ( IV век до н.э. ) но технология ее производства , также как процесс изготовления булатных клинков держался в секрете.
От домницы к домне
Сыродутный процесс во многом зависел от погоды: нужно было, чтобы ветер задувал в “трубу” стремление избавиться от капризов погоды привело к созданию мехов, которыми раздували огонь в сыродутном горне. С появлением мехов отпала надобность устраивать сыродутные горны на склонах . Появились печи нового типа – так называемые волчьи ямы , которые выкапывались в земле и домницы , которые возвышались над землей . Их делали из камней, скрепленных глиной. В отверстие у основания домницы вставляли трубку мехов и начинали раздувать печь. Уголь сгорал , а в горне печи оставалась уже знакомая нам крица . Обычно , чтобы вытащить ее на- ружу , выламывали несколько камней в нижней части печи . Затем их опять закладывали на место , заполняли печь углем и рудой и все начиналось сначала.
Само слово “домница” происходит от славянского слова “дмути”, “дуть”. От этого же слова происходят слова “надменный” (надутый) “дым”. По-английски доменная печь называется, как и по-русски дутьевой – blast furnace . А во французском и немецком языках эти печи получили название высоких (Hochen по-немецки и haut fourneau по-французски).
К XIV – XV векам доменные печи, производившие чугун из которого лили уже не только ядра, но и сами пушки.
Подлинный переворот от домницы к домне произошел в 80-х годах XVIII века, когда одному из демидовских приказчиков пришла в голову мысль подавать дутье в доменную печь не через одно сопло, а через два, расположив их по обеим сторонам горна. Лиха беда начало! Число сопел, или фурм, росло, дутье становилось все более равномерным, увеличивался диаметр горна, повышалась производительность печей.
Еще два открытия сильно повлияли на развитие доменного производства. Долгие годы топливом доменных печей был древесный уголь. Существовала целая отрасль промышленности, занимавшаяся выжиганием угля из дерева. В результате леса в Англии вырубили до такой степени, что был издан специальный указ королевы, запрещающий уничтожать лес ради нужд черной металлургии. После этого английская металлургия стала быстро хиреть. Британия была вынуждена ввозить чугун из–за границы , главным образом из России . Так продолжалось до середины XVIII века, когда Абрахам Дебри нашел способ получения кокса из каменного угля, запасы которого в Англии очень велики. Кокс стал основным топливом для доменных печей.
С изобретением кокса связана легенда о Дади Дадли, который якобы изобрел коксование еще в XVI веке, задолго до Дебри. Но фабриканты древесного угля испугались за свои доходы и, сговорившись, убили изобретателя.