Согласно греческой мифологии этот город основал сын Посейдона и Геи - Антей. Когда Геракл задушил Антея, оторвав его от земли, город назвали по имени его вдовы - Тинги. Позднее название "Тинги" трансформировалось в "Танжер".
Порт Тинги упоминали еще карфагенские путешественники в 500 г. до н.э. Финикийские моряки, вероятно, бывали здесь и ранее. После падения Карфагена Тинги вошел в состав берберского королевства Мавритании. Позднее, во времена правления императора Диоклетиана, Тинги был колонией Великой Римской империи, столицей мавританской Тингитании и частью Византийской империи.
В 711 г. отсюда, из Танжера, войска Тарика-ибн-Зияда отправлялись завоевывать Испанию…
К XIV веку Танжер превратился в один из главных средиземноморских портов, куда часто заходили парусники из Европы, груженные тканями и металлом, которые на местных базарах меняли на кожу, ковры, сахар и пряности.
Португальцы, стремившиеся получить контроль над Гибралтаром и северной Африкой, после нескольких безуспешных попыток в 1471 г., наконец, оккупировали Танжер. Почти 300 лет город, занимавший уникальное географическое положение на стыке Африки и Европы, переходил из рук испанцев в руки португальцев и англичан. Английскому королю Чарльзу II Танжер достался как приданое Екатерины Браганской.
В 1684-м не в силах противостоять регулярным набегам берберов англичане покинули Танжер, предварительно разрушив порт и другие важные объекты. С тех пор они поддерживали султана Марокко, чтобы не позволить другим европейским державам колонизировать страну.
Настоящим яблоком раздора для Европы Танжер стал в конце XX века. За него боролись Франция, Испания, Великобритания и Германия. В 1905-м немецкий император Вильгельм II лично прибыл в Танжер, чтобы противостоять дипломатическим интригам французов. А на следующий год, в 1906-м, специально была создана так называемая Алжирская конференция, на которой Марокко поделили на зоны влияния: испанскую и французскую. А Танжеру, который так и не смогли поделить, был присвоен статус особой зоны под управлением международной комиссии. С 1923-го Танжером управляли победители Первой мировой: Франция, Испания, Великобритания, Португалия, Швеция, Голландия, Бельгия и Италия. Более чем на 30 лет Танжер превратился в центр незаконных финансовых операций, контрабанды, проституции и шпионажа.
Во время второй мировой Танжер контролировали испанцы. Войти в состав королевства Марокко город смог только после 1956-го, после объявления независимости всей страны.
Марокко всегда влекло к себе русских путешественников. Еще в июле 1778 г. командир российского фрегата "Святой Павел" Николай Скуратов в бортовом журнале писал о Танжере: "Оный из числа первейших Марокко приморский город. Лежит на берегу Жибралтерского пролива на двух небольших горах… С морской стороны крепок, а с матерой земли стена насилу стоит, и, конечно, от ядра удару не вытерпит".
Русский писатель Василий Петрович Боткин, бывавший в Танжере в 1845 г, описывал Танжер как "город бедуинов, в котором только деятельное покровительство европейских консулов спасает европейцев от насилия и убийства". Путешествующие европейцы должны были входить в город только под покровительством консула. Не сделав этого, многие пропадали без вести.
"Танжер грязен, узкие улицы его, по которым валяется всякая падаль, похожи на коридоры, дома без окон. Все это больше походит на тюрьму, чем на город…", - писал Боткин. В сущности, в Танжере с тех пор мало что изменилось. Его медина - по-прежнему центр крикливого и грязного портового города. Разве что ходить днем по его улицам стало немного безопаснее…
Танжер и его окрестности полны мифов и загадок. В 18 километрах от города на берегу моря находятся знаменитые Геркулесовы пещеры. Столетиями морская вода вымывала здесь длинный подземный ход. Позднее люди добывали в пещере камень для жерновов, чтобы молоть на масло в изобилии растущие в этих местах оливки.