11 июля Неккеру сообщили об отставке и необходимости покинуть Францию, после чего он отбыл в Брюссель, а оттуда - в Швейцарию. Неккер воспринял известие внешне спокойно, но население, прежде всего, столичное отреагировало иначе. Новость послужила толчком к массовому выступлению: парижане высыпали на улицы, люди несли покрытые крепом бюсты Неккера. Сообщение возмутило и депутатов, высоко ценивших достоинства и заслуги уволенного.
Заговор аристократии провалился, 14 июля пала Бастилия, а вслед за ней и реакционное правительство, сменившее Неккера с коллегами. Популярный политик был знаковой фигурой и победа третьего сословия означала и его возвращение. Изгнанник получил письма от Людовика и депутатов с просьбой вернуться. 29 июля овацию ему устроило Собрание в Версале, а на следующий день - население Парижа.
Неккер, которому приписывали непомерное тщеславие, вовсе не упивался восторгами толпы. По возвращении он выступил ходатаем за арестованного военного коменданта Парижа Безанваля. Все происходило на фоне самосудов и кровавых расправ над отдельными ненавистными защитниками Старого порядка. При этом одни представители просвещенной элиты, такие, как Барнав, их оправдывали, вопрошая, была ли пролитая кровь столь уж чиста. Другие боялись противоречить разъяренной массе. Близкий по взглядам к вернувшемуся министру депутат Лалли-Толлендаль полагал, что тот совершил непоправимую ошибку. Заступничество Неккера - свидетельство его подлинного гуманизма и гражданского мужества.
Во время нового пребывания у власти должность политика называлась странно: "первый министр финансов" 43. На деле его функции были гораздо шире, а роль в правительстве являлась ведущей. Им редактировались наиболее важные документы, публикуемые от имени короля. Поведение министра определялось не столько лояльностью к короне, сколько собственными воззрениями. Он считал, что исполнительная власть должна безраздельно принадлежать монарху. Одновременно Неккер ратовал за периодичность созыва Собрания и его двухпалатную, на английский манер, структуру 44. Позднее он соглашался уже на однопалатную ассамблею и право отлагательного вето короля. "Декларация прав человека и гражданина", утвержденная Учредительным собранием 26 августа 1789 г. и 19 первых статей Конституции казались ему чересчур радикальными и затягивание их одобрения королем происходило не без его ведома и поддержки. При всей умеренности политических представлений Неккера они соответствовали конституционно-монархическому строю. Поскольку Людовик отталкивался от его формулировок, то в обществе создавалась иллюзия, что и король приемлет новые порядки. На деле же позиция короля, а тем более королевы была принципиально иной.
Финансовые вопросы, не решенные во время второго министерства Неккера, после падения Бастилии потребовали первостепенного внимания к себе. Ослабление властных структур негативно сказалось на работе фиска: прямые налоги собирались медленно, а поступление косвенных, отчасти, парализовалось. Министр собирался решать проблему дефицита традиционно. За счет сокращения пенсий он намеревался сэкономить 5 млн ливров, изменение договоров с откупщиками должно было дать дополнительно 31 млн, а уничтожение налоговых привилегий сулило еще 10-12 млн. Но то были перспективные планы, а в средствах больная экономика нуждалась немедленно. Неккер попросил Собрание вотировать два займа: на 30 и 80 млн ливров. Министр стремился сделать их как можно привлекательнее для кредиторов, но депутаты отказали в этом. Они проголосовали за 4,5% и 5% доход по займам, тогда как иные инвестиции приносили в то время 6,5% годовых. Финансовое положение было столь тяжелым, что Неккер вскоре ходатайствовал перед Конституантой (Учредительное собрание) о введении патриотического взноса с граждан в размере 1/4 их доходов. Он был также дополнен 2,5% налогом на столовое серебро, драгоценности, золото и серебро в слитках. Сам министр подал пример и внес в казну 100 тыс. ливров. Но в целом предпринятые действия необходимого эффекта не возымели. 80-миллионный заём провалился, ибо кредиторы не хотели увеличивать и без того огромный долг государства, что сделало бы надежды на его возврат еще более иллюзорными. Тяжесть патриотического взноса в соединении с произвольностью и бесконтрольностью деклараций о доходах ставили под сомнение результативность этой меры. Значительного притока средств в казну не последовало.
Многие депутаты склонялись к иному варианту разрешения финансовых трудностей. То был радикальный подход, не останавливавшийся перёд передачей государству собственности, правовой статус которой выглядел уязвимым. Речь шла, прежде всего, о владениях церкви. В центре либеральной общественной мысли находился индивид с его правами и "священная" частная собственность, провозглашенная в 1789 г., ассоциировалась с собственностью индивидуальной. Церковные имущества - корпоративные. Будучи неотчуждаемыми, они не являлись полноправной собственностью. Конечно, революционную общественность привлекали церковные богатства, оцененные в 3 млрд ливров. Их конфискация открывала реальные возможности для погашения государственного долга, тогда как предложения Неккера могли, в лучшем случае, дать временную передышку. По более перспективному пути и пошла новая власть, осуществившая вначале безвозмездную отмену церковной десятины, а затем и секуляризацию земель духовенства.
Подобный курс не был приемлем для Неккера, занимавшего твердо охранительные позиции в отношении форм собственности, связанных со Старым порядком. Показательны замечания, составленные им по поводу решений 5- 11 августа и направленные законодателям от имени короля. Министр склонялся к мысли о необходимости возмещения упраздненных прав их владельцам. Он считал, что личные повинности крестьян-держателей не следовало уничтожать безвозмездно, оспаривал мнение об их унизительном характере, ссылаясь на то, что часть этих прав реализовывалась в денежной форме. Критически отнесся Неккер к бесплатной отмене церковной десятины. Он также напомнил депутатам о возросшей нагрузке на бюджет, поскольку расходы на нужды культа взяло на себя государство, а с соответствующим налогом не торопились. Такие воззрения Неккера в условиях революционной Франции выглядели анахронизмом. Отсюда - известная сентенция Мирабо о нем: "Часы, которые всегда запаздывают" 45. Впрочем, в глазах народа еще сохранялся прежний положительный образ министра из третьего сословия, но по популярности тот уступал новым героям - тому же Мирабо, Лафайету и мэру Парижа - Байи.
На рубеже 1789-1790 гг. процесс утраты Неккером его влияния ускорился. Существенную роль сыграли нападки на умеренного политика со стороны радикальных журналистов и большинства Учредительного собрания. Если в самом начале революции Марат восторгался женевцем, называл его "мудрецом", "опорой всех несчастных", то уже в октябре объявил последнему настоящую войну. Он быстро завершил памфлет "Разоблачение, направленное против господина Неккера", издать который смог только в январе. В работе отразилась глубина расхождений сторон. Но нельзя сбрасывать со счетов и ревность неудачника 46 к человеку, сделавшему блестящую карьеру при Старом порядке, и гипертрофированную подозрительность в отношении власть имущих. В обвинениях недостатка не было: завоз Неккером импортного зерна характеризовался как спекуляция ради личной наживы, а управление финансами оценивалось как разбазаривание государственных средств. В воспаленном от ненависти воображении Марата министр представал главным заговорщиком, дурно влиявшим на короля и вызвавшим октябрьский кризис 1789 года (5-6 октября 1789 г., когда в Париже распространились слухи о намерении аристократов и короля разогнать Учредительное собрание, народ ворвался в Версаль и заставил короля, двор, правительство и Учредительное собрание переехать в Париж). Одновременно другой публицист, видный кордельер Рютледж разоблачал Неккера, передавшего монопольные права на снабжение Парижа хлебом известным мукомолам братьям Леле якобы для того, чтобы делить с ними доходы 47. Нападки носили бездоказательный характер, но в атмосфере подозрительности и распространившейся в обществе мании заговоров, пренебрегать ими было нельзя. Все это тяжело переносилось Неккером, всегда заботившимся о своей репутации. Он даже пытался скупить тиражи дискредитирующих его сочинений.
Другая кампания против министра развернулась в стенах Ассамблеи. Собрание хотело предать гласности шокирующие данные о прошлых расходах на пенсии и "милости" дворянам, на содержание королевского окружения. Глава Пенсионного комитета Камю сделал запрос относительно книги в переплете из красной кожи, где фиксировались секретные траты двора. Но глава финансового ведомства отчаянно сопротивлялся обнародованию документов, не желая "подставлять" монарха. Это вызвало раздражение Камю, заявившего, что министр с легкостью выдавал огромные суммы принцам, но не заботился о пенсионерах - бывших солдатах и моряках, не устраивал лотереи в пользу неимущих. Неккер доказывал, что противился чрезмерным расходам и потому вызвал враждебность братьев короля. Скандала избежать не удалось: данные из "Красной книги" копировались, распространялись, преувеличивались 48. Такие материалы бросали тень и на министра.
Но Неккер не испугался и не стал заискивать ни перед общественным мнением, ни перед активизирующимся парижским плебсом. Он проявил твердость в отстаивании своих непопулярных взглядов. Так, министр предложил изыскать 60 млн ливров для возмещения убытков пострадавшим от народных выступлений. Человек, защищавший формы собственности, поставленные под удар революцией, и сеньориальные прерогативы, определенно высказался и за сохранение института дворянства, отмененного в июле 1790 года. Такая позиция вызывала растущее неприятие со стороны депутатов - "патриотов". Но и от "аристократической партии", от так называемых "черных" исходила ничем не прикрытая ненависть. Неккер был близок к "монархистам" - адептам своеобразного третьего пути между "патриотами" и "аристократами" 49. Но те уже утратили важную, порой, ведущую роль в Собрании, которую играли летом 1789 года. Конституанта отвергла предложение двухпалатного парламента и идею абсолютного вето короля и после событий 5-6 октября они оказались на обочине быстро радикализирующейся революции.