В последний день своей службы в спецназе Барак получил пятый знак отличия, чему, кстати, очень удивился. Как раз в тот период никаких операций под его командованием не проводилось. Однако начальник генштаба Давид Элазар, вручая награду, подчеркнул, что она как бы подытоживает все годы и все операции, которые спецназ проводил под непосредственным командованием Барака.
В начале 1995 года в киббуце Оген генерал-лейтенант Эхуд Барак, личный номер 448200, в кругу близких друзей прощался с армией, завершив блестящую карьеру от рядового до начальника генерального штаба. На вечере присутствовал премьер-министр Ицхак Рабин, высокопоставленные политические деятели и министры, высшие офицеры, видные общественные и духовные лидеры, известные актеры, музыканты.
Особое своеобразие вечера заключалось в том, что все присутствовавшие знали: прощание Барака с армией отнюдь не означало завершения блистательной карьеры. Человек, прошедший все мыслимые и немыслимые испытания, привыкший засыпать под грохот канонады и просыпаться по команде "Тревога!", армейский генерал Барак твердо решил стать генералом и в политике.
Барак всегда был любимцем Ицхака Рабина. В тот памятный вечер, когда на сцену поднялся премьер министр, все уже знали, что его политическая карьера будет связана с Рабином и партией "Авода". Лидеры "Аводы" не только убедили Барака присоединиться к ним, но тут же выдвинули его на первые роли. Партии, капитулировавшей (таково мнение оппонентов) перед палестинским лидером Ясиром Арафатом, которая пошла на территориальные уступки и оказалась неспособной защитить жизненно важные интересы страны, был крайне необходим овеянный боевой славой генерал. Для исправления имиджа.
Этим, собственно говоря, и объясняется беспрецедентная стремительная политическая карьера Барака. Правда, многие в Израиле сожалели тогда, что его, "боевого сокола, занесло в компанию щипаных голубей и крикливых воронов". Тем не менее, в июле 1995 года отставной генерал примкнул к партии "Авода" и занял в кабинете Ицхака Рабина пост министра внутренних дел. В ноябре того же года после убийства премьер-министра получил в правительстве Шимона Переса портфель министра иностранных дел. После выборов 1996 года - депутат кнессета 14-го созыва.
В июне 1997 года Барак был избран председателем "Аводы". Большинство членов партии поддержали его, будучи уверенными, что только он сумеет одолеть премьер-министра Биньямина Нетаньяху на предстоящих выборах. Справедливости ради следует сказать, что после своего избрания ему долго не удавалось завоевать популярность. Он не смог выработать последовательную альтернативу политическому курсу Нетаньяху. Его речи сводились к постоянному повторению одних и тех же лозунгов, состоявших из расставленных в разном порядке слов "мир", "безопасность", "размежевание". Барак повторял их, забывая объяснить публике, каким образом он намерен отстаивать интересы Израиля на переговорах с Арафатом. Он требовал ускорения продвижения "мирного процесса", но никак не мог ответить, какими требованиями готов поступиться.
Более того, став председателем "Аводы", Барак скомпрометировал себя скандальными высказываниями и неумением отражать атаки журналистов. Если бы израильские СМИ относились к нему так же, как к Нетаньяху, лидеру "Аводы" пришлось бы очень несладко. Но к счастью для него, израильские масс-медиа милостивы к "левым".
В итоге, при отсутствии четкой политической платформы и неумении взвешенно изложить мысли перед журналистами, своей обретенной популярностью Барак был обязан только ошибкам Нетаньяху. Лидер оппозиции воспринимался сторонниками левого лагеря как альтернатива личности премьер-министра, а не его политики.
Вскоре, однако, Барак понял, что с тех пор, как он возглавил "Аводу", упущено два важных года. А ситуация еще больше обострилась, ибо трудно проводить реформы тогда, когда речь шла о досрочных выборах. Чтобы победить, необходимо изменить приоритеты партии.
Он также понял, что для того, чтобы люди захотели к нему присоединиться, их надо в чем-то превосходить. "Если ты представляешь непопулярную и не подающую надежды партию, - рассуждал Барак, - ее нужно обновить. Иначе, зачем тому, кто, согласно опросам, опережает тебя, объединяться с тобой".
Осознав все это, лидер "Аводы" в конце 1998 года объявил о создании нового политического движения "Исраэль эхад" ("Единый Израиль"). Его программа предлагала смену партийного руководства, создание политических клубов вместо существующих местных отделений и переориентацию с вопросов государственного характера на такие сферы как школьное и высшее образование, жилье, экономика, безработица, борьба с преступностью и т.п. По мнению Барака, стремление к решению этих проблем должно стать идеологией "Единого Израиля". Иными словами, он совершенно явно отстранил себя от левого имиджа соратника по Партии труда и бывшего премьер-министра Шимона Переса, проигравшего на выборах 1996 года. Он повернулся в сторону правых и обратился к избирателям умеренного толка с упором на вопросы экономики и твердого подхода к проблемам безопасности.
Следует добавить, что за решением Барака организовать новое движение стояло осознание того, что понятие "партия Авода" уже устарело, что ее практически больше не существует. Но "Единый Израиль" - это всего-навсего лозунг, а не изменение названия партии.
Поняв сложность ситуации и не желая проигрывать выборы, Барак обратился за помощью к иностранным специалистам. Уместно напомнить, что в свое время на Нетаньяху были вылиты ушаты грязи только за то, что он нанял американского советника по проведению предвыборной кампании.
Барак пригласил не одного, а сразу трех, в свое время приведших в Белый дом Билла Клинтона. Что же ему советовали эти консультанты? Выяснить это оказалось несложно. Политический лексикон кандидата в премьеры обогатился словами "бедность", "безработица", "образование" и лозунгом "Голосуя за Нетаньяху, вы голосуете за рост безработицы и бедность".
Американцы посоветовали Бараку акцентировать внимание на экономике, обходя неудобные левым политические темы. Но проблема не в этом. После 1967 года главным вопросом на повестке дня был арабо-израильский конфликт. Поэтому, акцентируя внимание на экономике, Барак пытался уклониться от ответа на вопросы, касающиеся международных отношений и обороны. А ведь именно в этих жизненно важных вопросах принимаются судьбоносные решения, от которых зависит будущее еврейского государства.
Впрочем, какие бы лозунги не использовал Барак в предвыборной кампании, он, по мнению наблюдателей, стал неузнаваем. Ему было довольно трудно сделать переход от военного героя к политическому лидеру. Но в ходе 5-ти месячного предвыборного марафона он проявил свои бойцовские качества, и эта трансформация ему удалась. В конце кампании израильтяне увидели другого Барака, нежели в начале. Его даже стали называть "новым голосом в израильском обществе".
Больше того, по опросам общественного мнения, Барак опережал не только своего главного соперника - Биньямина Нетаньяху, но и других претендентов на премьерский пост. Но означало ли это, что он преодолел все трудности и уверенно вступил на путь, ведущий к заветному креслу? Разумеется, нет: Но Барак - победил...
В своем первом выступлении, обращаясь к населению, он сказал:
-Граждане Израиля! Сегодня вы выбрали надежду, а не страх или боязнь. С сегодняшнего дня не стоит выбор - мир или безопасность. Есть только один выбор - мир плюс безопасность.
Барак обязался окончательно договориться о мире с палестинцами. Причем сразу же предупредил о жестких условиях переговоров, включая важнейшие элементы, как, например, невозможность возвращения к границам 1967 года, неделимость Иерусалима и сохранение большинства израильских поселений на западном берегу реки Иордан и в секторе Газа.
Новый премьер-министр пообещал также в течение года вывести израильские войска из Южного Ливана в рамках нового мирного диалога с Сирией. По его словам, Израиль готов на территориальные уступки на Голанских высотах в качестве одного из условий мирного договора с Дамаском.
В арабском мире победа Барака вызвала вздох облегчения. Ведь Нетаньяху олицетворял наиболее радикальные и экстремистские слои израильского общества. Реакция Запада - исключительна позитивная.
Сформированное Бараком новое (18-е по счету) правительство было приведено к присяге 6 июля 1999 года. Уже на следующий день израильтяне окрестили его "самым странным правительством за всю историю Израиля". Одна из странностей заключается в том, что это - самый непрофессиональный кабинет. Достаточно сказать, что министр юстиции не имеет юридического образования, а министр транспорта возглавлял в прежнем правительстве оборонное ведомство. С другими министрами дело обстоит не лучше...
Барак умудрился расставить своих министров таким образом, чтобы они наименее подходили к своим должностям. По мнению экспертов, это не случайность, а ловкий ход. Его цель - нейтрализовать потенциальных оппозиционеров внутри правительства. Новый премьер хотел создать такую команду, чтобы в ней никто "не высовывался" и не заслонял фигуру главы правительства. На важнейших направлениях государственной жизни он расставил "своих" людей, преданных лично ему. С министрами Барак разговаривает, но не советуется, ибо "в советах не нуждается". Никто в правительстве не знает истинных целей премьер-министра ни по одной проблеме.