В раннем детстве Лео мечтал стать океанологом - его интересовали книги о дельфинах, китах и других морских существах. Позже он говорил, что если бы не смог стать актером, пошел бы в Институт океанографии. И сейчас, когда он выкраивает свободное время, старается провести его на берегу моря.
Но в Лос-Фелисе он каждый день видел совершенно другое: грязь, бедность и безысходность. А потом в один прекрасный день Лео понял, как можно вырваться из этого мира. Отец, который поддерживал с матерью хорошие отношения, рассказал, что его сын от второй жены заработал много денег, снявшись в рекламном клипе. «Я спросил папу, сколько же Адам заработал, - вспоминает ДиКаприо. - Он сказал: «Около 50 тысяч». Я обалдел. Пятьдесят тысяч долларов! Несколько дней в голове у меня вертелась только одна мысль: мой брат заработал 50 тысяч долларов! Это меня так завело, что я сразу решил, что пойду по его стопам. Правда, я долгое время считал, что он умеет играть гораздо лучше меня».
Даже сегодня ДиКаприо охотно снимается в рекламных роликах, если за это хорошо платят. С самого начала карьеры он поставил себе жесткое условие: главное - деньги, поэтому работай до седьмого пота, а расслабишься только тогда, когда станешь звездой. Впрочем, инцидент с «Лакомствами Дона» показал, что расслабляться в шоу-бизнесе вообще нельзя...
Лео начал сниматься в рекламе в пять лет. К 10 годам ему смертельно надоело делать то, что приказывают взрослые, и он решил, что шоу-бизнес - не для него. К тому же практически все деньги приходилось отдавать маме, а тут еще агент велел ему сменить имя и прическу. Со сменой имени он мог смириться, но остричь свою белокурую шевелюру - увольте! Лео заявил, что больше сниматься не намерен и на четыре года дал отставку «десятой музе».
Ему было 14 лет, когда он решил снова попытать счастья. К тому времени он уже понял, что вряд ли ему суждено сделать карьеру в областях, требующих усидчивости, прилежания и знаний по естественно-научным дисциплинам. Математику он ненавидел всей душой, и даже сегодня при упоминании об этом предмете огрызается: «У меня есть бухгалтер! А если нужно посчитать налоги, пусть это делает налоговый инспектор!» По остальным предметам он учился кое-как и, по его признанию, переползал из класса в класс только благодаря соседу по парте с экзотическим именем Мустафа, который загораживал его, когда он списывал с учебника, и великодушно давал ему списывать у себя, если Лео забывал учебник.
«Я не понимаю, почему они не могут учить детей тому, что им на самом деле хочется знать, - беспечно говорит ДиКаприо. - Единственное, чему я научился в школе, - списывать. Но сейчас мне это умение совершенно ни к чему». 14-летний Лео решил, что пора зарабатывать самому. Учась в восьмом классе, он начал встречаться с девочками, денег же на развлечения катастрофически не хватало. Лео нашел агента, который не стал возражать против его имени и длинных волос и вскоре уже ходил на все открытые прослушивания, которые проводили киношники и телевизионщики.
Долгое время ему подворачивались только крохотные роли на телевидении, в частности, в сериалах «Новая Лэсси» и «Санта-Барбара». Но в 1991-м ему удалось попасть в кино - он сыграл одну из главных ролей в третьей серии ужастика «Зубастики». Почти одновременно он попал в молодежный сериал телеканала АВС «Растущая боль», а в 1992 году, победив более 400 конкурентов, выиграл конкурс-отбор на роль Тобиаса Волфа в фильме «Жизнь этого парня». 19-летний мальчишка, никогда в жизни не учившийся актерскому мастерству, показал себя достойным партнером Роберта Де Ниро, и критики провозгласили, что ДиКаприо - новый Брандо и новый Джеймс Дин, вместе взятые, а журналисты увидели в нем новую звезду и секс-символ для молодежи.
Парадоксальным образом именно сексапильная внешность ДиКаприо едва не стала препятствием на его пути к роли умственно отсталого брата Джонни Деппа в фильме «Что гложет Гилберта Грэйпа?». ДиКаприо пришлось проходить много проб, чтобы доказать режиссеру Лассу Халльстрему, что он может сыграть неухоженного дурачка. Роль умственно отсталого Эрни принесла ДиКаприо номинацию на «Оскар». Голливудские эксперты считают, что он проиграл Томми Ли Джонсу всего несколько голосов. Впрочем, сам ДиКаприо легкомысленно уверяет, что даже рад тому, что золотая статуэтка досталась не ему.
«Я ненавижу выступать перед аудиторией, - говорит он. - Одна мысль о том, что в случае победы мне придется выходить на сцену и говорить что-то перед миллиардом людей, которые смотрят церемонию вручения «Оскаров», приводила меня в ужас. Когда мы с мамой приехали на церемонию, все стали говорить, что я вполне могу выиграть, и у меня начали трястить руки. Победитель в номинации «Лучший актер второго плана» объявляется одним из первых, поэтому мне хотелось сбежать в туалет и пересидеть там. Но рядом была мама, я не хотел ее сконфузить. Поэтому я сидел с прикленной улыбкой и думал только об одном: я не приготовил домашнее задание, то есть речь победителя. И когда объявили имя Томми Ли Джонса, у меня было ощущение, которое я помню по школе: ты не выучил ужасно сложное правило, учитель смотрит в журнал, ты со страхом ждешь, что вызовут тебя, а жертвой оказывается твой сосед. Я был бесконечно счастлив за Томми Ли Джонса: он спас меня от конфуза перед всем миром!»
С тех пор ДиКаприо не выдвигался на «Оскар» (правда, в прошлом году он получил приз Берлинского фестиваля за лучшую мужскую роль в фильме «Ромео и Джульетта»). Но сегодня поговаривают, что премьеру «Титаника» не случайно перенесли с лета на «оскароносное» время - конец года. Возможно, фильм будет выдвинут на премии Киноакадемии по нескольким категориям, и одной из них будет исполнитель мужской роли... Наверное, это было бы справедливо. «Титаник» был самым тяжелым проектом в кинобиографии ДиКаприо. По окончании работы над этой лентой актера спросили, что он намерен делать дальше, и трудоголик ДиКаприо впервые в жизни ответил: отдыхать. Впрочем, отдых его не совсем традиционен. В свободное время ДиКаприо любит прыгать с парашютом, плавать на плоту по рекам с быстрым течением, прыгать с обрыва, обвязавшись упругой веревкой - одним словом, развлекаться так, чтобы жизнь после этих развлечений казалась раем.
«Я люблю делать то, что вызывает страх, - признается он. - Недавно прыгнул с самолета, а основной парашют не раскрылся. Я долго летел в свободном падении, пока не сработал запасной. Прыжки с парашютом - самый психованный вид спорта. После этого случая я записал для себя послание на видеопленку. Я смотрю в камеру и говорю: «Леонардо, ты прыгнул в последний раз. Это была первая встреча со смертью. Я хочу, чтобы ты вынес из этой истории надлежащий урок».
Но при всех своих экстравагантных увлечениях ДиКаприо не забывает родителей - живет всего в пяти минутах езды от дома матери и постоянно ее навещает. В последнее время ходят слухи, что он строит для нее «идеальный дом». С отцом он также поддерживает хорошие отношения, тем более что тот сейчас фактически работает на сына: помогает ему подбирать сценарии. А мать занимается его финансовыми делами. Но будучи любящим сыном, Ромео образца 1996 года по-прежнему сохраняет шпанистые привычки: любит, например, брать у продавщиц вещи «на халяву», пользуясь своей популярностью. Известно, что он пишет стихи, но пока никто этих стихов не читал. Зато в желтой прессе с завидной регулярностью печатаются отчеты о его похождениях с самыми модными красавицами Америки, причем каждый раз - с разными. ДиКаприо это ничуть не смущает.
«Я работал с Шэрон Стоун, - говорит он. - Она дала мне хороший совет: если ты стал знаменитым, считай это своим преимуществом над другими людьми. Только так ты можешь стать сильнее. Поэтому я не собираюсь прятаться от людей. Я не буду сидеть в отеле или на вилле за стальной оградой. Я не хочу превращаться в подозрительного затворника. Мне нравится мой стиль жизни. Не я должен приспосабливаться к карьере, а карьера должна приспосабливаться ко мне!»