Стремительно развивались события во Франции. В августе союзники высадили на юге страны десант, освободили крупные портовые города Тулон и Марсель и начали наступление на север, к границам Германии. Одновременно лавина танков и мотопехоты двигалась из Нормандии к Парижу. 25 августа танкисты-деголлевцы под командованием генерала Леклерка и американская мотопехота вошли во французскую столицу, многие районы которой уже контролировали отряды Сопротивления. Париж был спасён, хотя двумя днями раньше Гитлер отдал приказ о его уничтожении. В сентябре союзники почти без боя освободили бельгийскую столицу Брюссель и крупный порт Антверпен.
Во время летних боёв во Франции немцы потеряли полмиллиона человек убитыми и пленными, много боевой техники. Линия обороны на западной границе Германии была крайне ослаблена. Многие немецкие генералы были убеждены, что дальнейшая борьба невозможна. Казалось, союзники могли праздновать победу. Но произошло почти невероятное: когда войска союзников готовились, преодолев линию укреплений на западной границе Германии, двинуть свои армии к Рейну, когда уже завязались тяжёлые бои за немецкий город Аахен, фашистское командование предприняло в конце
1944 г. неожиданное контрнаступление в Арденнских горах, на территории Бельгии. Его целью был захват Антверпена, ставшего главной базой снабжения союзных армий. Операция готовилась по личному приказу Гитлера, в глубочайшей тайне. В единый кулак были собраны наиболее боеспособные части, остатки авиации, артиллерии, подготовлены отряды диверсантов, переодетых в форму союзников. Не хватало горючего, но немцы рассчитывали на трофеи. Сила контрудара оказалась такова, что в письме к Сталину Черчилль просил ускорить наступление советских войск в Польше. В январе
1945 г. такое наступление началось. В этом же месяце наступательный порыв немцев, потерявших в Арденнах 120 тыс. своих солдат и офицеров, иссяк.
В феврале 1945 г. Рузвельт, Черчилль и Сталин встретились в Ялте, чтобы обсудить будущее мира после войны, которая приближалась к концу. Было
641
решено создать Организацию Объединённых Наций, разделить побеждённую Германию на зоны оккупации. По договорённости через два-три месяца после завершения боевых действий в Европе СССР должен был вступить в войну с Японией.
Между тем война шла по Германии. На Западе союзники вели тяжёлые бои при переправе через Рейн. Их движение на Восток не было прогулкой по гладкому шоссе, хотя их потери несопоставимы с теми, что несла на пути к Берлину советская армия...
К 1945 г. Япония стояла на пороге поражения. После перелома в ходе войны, происшедшего в 1943 г., союзники заметно активизировали свои действия. Началось возвращение захваченных японцами огромных территорий в Азии, бесчисленных больших и маленьких островов в Тихом океане. Война шла упорная и жестокая. Играли свою роль и природно-климатические условия. Во время длившегося полгода (с июля 1944 по январь 1945 г.) наступления союзников в Бирме «...продвижение, по словам Черчилля, шло очень медленно... так как нашим промокшим до нитки солдатам приходилось вести бои днём и ночью в условиях тропических дождей. На так называемых просёлочных дорогах теперь образовалась непролазная грязь, через которую часто приходилось перетаскивать на руках орудия и машины. Удивительно было не то, что продвижение идёт медленно, а то, что в таких условиях какое-либо продвижение вообще возможно».
Японцы оборонялись с необычайным упорством. Союзники добивались успеха благодаря огромному превосходству в вооружении и умелой тактике. В 1941—1945 гг. в южных морях Тихого океана происходили грандиозные морские сражения, с одновременным участием сотен боевых кораблей — линкоров, авианосцев, торпедных катеров и подводных лодок, в воздух поднимались армады самолётов-торпедоносцев и истребителей.
Решающими в войне на Тихом океане стали апрель—июнь 1944 г., когда американцам удалось отвоевать Марианские острова. В четырёхдневном воздушном сражении в июне 1944 г. японцы потеряли сотни боевых самолётов, три японских авианосца из девяти участвовавших в одновременно разыгравшемся морском бою пошли ко дну. Превосходство американцев на море и в воздухе было многократным. К Марианским островам они бросили 7 линкоров, 15 авианосцев, 13 крейсеров и 58 эсминцев. Эта победа открыла путь к освобождению Филиппин и Индонезии.
Исход борьбы за Филиппины решило морское сражение у острова Лейте в октябре 1944 г. С американской стороны в нём участвовало около 800 судов, включая десантные, с японской — ударные силы флота, сведённые в четыре эскадры. Американцы потопили 3 японских линкора из 9, все четыре авианосца и 6 крейсеров из 19, серьёзно повредив многие другие боевые суда.
Сражение у Лейте примечательно также тем, что
в нём впервые участвовали лётчики-самоубийцы — камикадзе («ветер богов»). Личный пример подал контр-адмирал Арима, после чего началось формирование специальных лётных частей. У Лейте камикадзе потопили один и повредили четыре американских авианосца...
...Сохранилась военная кинохроника тех лет: лётчик-камикадзе в белоснежном шарфе выпивает свой последний глоток сакэ (японская водка) и садится в кабину начинённого взрывчаткой самолёта, чтобы врезаться в борт вражеского корабля или быть сбитым зенитным огнём. Фанатично преданные императору и военному долгу, многие японские солдаты, лётчики и моряки, не говоря уже об офицерах-самураях, необычайно остро переживали военные неудачи. Жестокие в обращении с пленными, японцы сами редко сдавались в плен. Перед лицом поражения тысячи японских офицеров и генералов совершали харакири — обряд ритуального самоубийства. И не только офицеры: когда американская морская пехота высадилась на один из Марианских островов, то вслед за офицерами почти все уцелевшие солдаты и многие из мирных жителей, включая женщин и детей, покончили жизнь самоубийством.
Последние большие бои в Тихом океане произошли с марта по июнь 1945 г. во время захвата американцами и англичанами японских островов Иводзима и Окинава и освобождения Индонезии. Их исход был предрешён заранее. У Окинавы, например, только американцы собрали войска около 500 тыс. человек и 1300 судов, включая 10 линкоров и 14 авианосцев, тысячи боевых самолётов. Союзникам противостояла 120-тысячная группировка японских войск, остатки японского флота и тысячи лётчиков-камикадзе. Штурм острова длился два месяца. Японцы потопили около 30 американских судов и сбили 750 самолётов, потеряв при этом 7800 боевых машин и почти все оставшиеся корабли.
Весной 1945 г. осложнились отношения между Англией и США, с одной стороны, и СССР — с другой. По словам Черчилля, англичане и американцы опасались, что после победы над Германией будет трудно остановить «русский империализм на пути к мировому господству», и поэтому решили, что на последнем этапе войны союзные армии должны как можно дальше продвинуться на Восток.
12 апреля 1945 г. внезапно умер президент США Франклин Рузвельт. Его преемником стал Гарри Трумэн, занимавший более жёсткую позицию по отношению к Советскому Союзу. Смерть Рузвельта породила у Гитлера и его окружения надежду на развал коалиции союзников. Но общая цель Англии, США и СССР — уничтожение нацизма — возобладала над усиливающимся взаимным недоверием и разногласиями.
Война кончалась. В апреле советская и американская армии с двух сторон подошли к реке Эльбе. Кончалось и физическое существование фашистских главарей. 28 апреля итальянские партизаны казнили Муссолини, а 30 апреля, когда уличные
642
бои шли уже в центре Берлина, покончил жизнь самоубийством Гитлер.
7 апреля 1945 г. в городе Реймсе, в штаб-квартире Эйзенхауэра был подписан акт о полной и безоговорочной капитуляции Германии. 8 мая эта процедура была повторена в Карлсхорсте.
8 июле 1945 г. состоялась последняя встреча руководителей антигитлеровской коалиции. Обсуждалось будущее послевоенной Европы. Во время одной из встреч Трумэн сообщил Сталину о том, что в США создано оружие исключительной разрушающей силы — атомная бомба.
26 июля 1945 г. США, Англия и Китай предъявили Японии ультиматум, требующий немедленной безоговорочной капитуляции. Он был отвергнут. 6 августа над Хиросимой, а через три дня, 9 августа, — над Нагасаки были взорваны атомные бомбы. В результате два города со всем населением были фактически сметены с лица земли. Советский
Союз объявил войну Японии и двинул свои дивизии в Маньчжурию, захваченную японцами провинцию Китая. 14 августа Япония капитулировала. Официальный акт о капитуляции был подписан на борту американского линкора «Миссури» 2 сентября 1945 г. представителями США, Англии, СССР и Японии. Вторая мировая война закончилась.
В первые послевоенные годы судили главных немецких и японских военных преступников, гитлеровских наместников и эсэсовцев, зверствовавших в захваченных странах, комендантов лагерей смерти и врачей, ставивших жуткие опыты над заключёнными и военнопленными. С каждым годом таких судов становилось всё меньше и меньше. Вторая мировая война отошла в прошлое, оставив страшные цифры: в 1939—1945 гг. мир потерял от 55 до 75 млн. человек, т. е. в 5—7 раз больше, чем в Первую мировую войну.
Выдающийся политический деятель Великобритании Уинстон Леонард Спенсер Черчилль, так звучит его имя полностью, родился 30 ноября 1874 г. в родовом дворце герцогов Мальборо Бленхейм. По отцу, Рандольфу Черчиллю, Уинстон принадлежал к одному из знатнейших в Англии родов герцогов Мальборо. Его мать, Джени Джером, была дочерью американского миллионера Леонарда Джерома.