* Звук представляет собой упругие волны. Низкие звуки имеют больший период колебания, высокие – меньший. Период часто заменяют обратной величиной – частотой, измеряемых в герцах (Гц); 1 Гц соответствует одному колебанию в секунду. Существует ещё две характеристики звука: длина волны и скорость распространения.
Сейсмологи имеют дело со звуками частотой от одной сотой до нескольких герц. Изучая колебания земной коры (осцилляции), можно многое узнать о свойствах пород, слагающих Землю. Большая часть сведений о её внутреннем строении получена именно таким путём.
Сейсмологические исследования основываются на том, что скорость и затухание звука зависит от свойств среды. В частности, в твёрдых телах и жидкостях звук распространяется лучше, чем в газах (воздухе). Скорость распространения звука в разных телах зависти также от частоты звука. Всем этим и пользуются сейсмологи. Измеряя силу звука (амплитуду волны), прошедшего через различные внутренние области Земли (ядро, мантию, кору), можно составить представление о плотности и свойствах слагающих их веществ.