Применение в качестве реакторного топлива плутония увеличивает ядерные энергетические ресурсы в 60 раз, т.е. на 3000 лет при текущих темпах потребления атомной энергии.
Сегодня в мире работает 6 реакторов на быстрых нейтронах, в том числе 3 в России. При этом в коммерческой эксплуатации находится только один из них - российский БН-600 на Белоярской АЭС (с 1980 г.). На площадке Белоярской АЭС в 2007 г. начато сооружение нового энергоблока с реакторной установкой БН-800, который планируется ввести в коммерческую эксплуатацию в 2014 году. Тем не менее, широкое применение реакторов на быстрых нейтронах пока сдерживается более высокой их стоимостью и технологической сложностью по сравнению с обычными типами реакторов.
Атомная энергетика на сегодняшний день получила широкое распространение в мире. В 2008 г. атомными станциями было выработано 2604 млрд кВт/ч. электроэнергии, в эксплуатации на АЭС находилось 440 реакторных установок суммарной установленной мощностью более 360 ГВт.
В некоторых странах ядерная энергетика приобрела доминирующее положение. По данным на 2008 год в 14 странах мира более 30% электроэнергии вырабатывалось на АЭС.
Однако, потребности в энергии вообще и электрической в частности быстро растут, особенно в быстроразвивающихся странах Азии: Индии, Китае, Корее и др. Это провоцирует дальнейший рост стоимости основных видов углеводородного топлива- газа и нефти. Поэтому уже сейчас в Азии наблюдается явление т.н. «ядерного ренессанса» - т.е. увеличения количества проектируемых, строящихся и вводимых ядерных энергоблоков. Этот процесс будет развиваться и дальше, поскольку реальной масштабной альтернативы ядерной энергии просто нет.
Организуемая и активно пропагандируемая сегодня США и рядом других развитых стран т.н. «гидрогенная революция» (т.е. переход на водородное топливо), также не сможет обеспечить принципиального решения энергетической проблемы, поскольку не в состоянии сделать доступным и дешевым данный вид топлива для подавляющего большинства стран и, главное, поскольку водородное топливо является вторичным, так как его производство само требует огромного количества иной энергии и не может быть реализовано дешёвым способом вне крупномасштабного развития первичной ядерной энергетики.
Преимущество ядерной энергетики по сравнению с традиционными технологиями, используемыми для производства электричества, заключается прежде всего в низких операционных издержках АЭС и дешевизне ядерного топлива. При нынешней цене природного урана после его обработки и обогащения - стоимость 1 кг ядерного топлива составляет примерно 2300 долларов США. Этого количества при средней глубине выгорания топлива 45 МВт‑сут/кг достаточно для производства 360 тыс. кВт-ч электроэнергии. Таким образом, топливная составляющая произведенной энергии составляет всего 0.64 цента за кВт-ч.
В последние годы стоимость производства электричества на АЭС неуклонно снижалась. Небольшое увеличение операционных расходов атомных станций в середине 80-х годов связано с тем, что после аварий на Three Mile Island и в Чернобыле возросли требования к безопасности эксплуатации станций и, следовательно, расходы на соответствующие мероприятия.
Однако тариф на электроэнергию определяется не только операционными, но и капитальными расходами. А ядерная энергетика имеет наибольшие капитальные затраты по сравнению с альтернативами. Необходимо также учитывать, что капитальные затраты ядерной энергетики включают не только стоимость строительства станции, но и расходы по утилизации отходов и демонтажу атомной станции после окончания ее эксплуатации. Но, несмотря на существенные капитальные издержки, ядерная энергетика доказала свою жизнеспособность даже в условиях конкурентного рынка электроэнергии.
При проведении реформы электроэнергетики в Великобритании, которая явилась пионером в области либерализации электроэнергетического рынка, будущее АЭС оказалось под вопросом. Так как ядерная программа опиралась главным образом на поддержку государства, то капитальные затраты при строительстве и эксплуатации атомных станций оказались чрезмерными. В условиях конкурентного рынка компенсировать эти издержки, которые были названы stranded cost, было невозможно. Перед правительством стояла задача их компенсации. В результате в 1990 г. был введен 10%-ный дополнительный налог на электроэнергию в пользу АЭС, который был отменен в 1996 г. после приватизации. Однако другие страны (Финляндия, Швеция, Голландия) при переходе к конкурентному рынку избежали проблемы stranded cost и их атомные электростанции успешно работают на рынке.
Причиной продуктивной работы атомных станций на конкурентном рынке являются низкие предельные издержки, которые ниже цены электроэнергии. Благодаря этому атомные станции используются как базовые для покрытия основной нагрузки в сети, что позволяет им вырабатывать большее количество энергии и, соответственно, получать больше выручки [1].
Стоимость вырабатываемой АЭС энергии различается в зависимости от технологии станции и ее местоположения. В США средняя стоимость ядерной электроэнергии составляет 2.75 цента за кВт-ч. Однако для некоторых АЭС стоимость может составлять 1.5 цента и менее. При этом в на сентябрь 2009 г. стоимость энергии, усредненная по предыдущим 52 неделям, составляла 3.76 цента за кВт-ч.
Как показывает практика, ядерная энергетика конкурентоспособна по сравнению с традиционной тепловой генерацией. Сравнительное исследование [1], проведенное в 2005 году Организацией экономического сотрудничества и развития (ОЭСР-OECD), показало, что за период 1998-2005 атомная энергетика увеличила свою конкурентоспособность. Ключевыми факторами этих перемен с 1998 года стали увеличение коэффициента использования установленной мощности (КИУМ) на АЭС и рост цен на природный газ.
При рассмотрении энергоблоков всех типов, которые могут быть введены в период с 2010 по 2015 годы в странах ОЭСР (включая 13 на АЭС), была также спрогнозирована стоимость сооружения 1 кВт установленной мощности:
· на АЭС - 1500 долларов/кВт (уст.);
· на угольных ТЭС - от 1000 до 1500 долларов/кВт (уст.);
· на газовых ТЭС - от 500 до 1000 долларов/кВт (уст.);
· на ветровых станциях - от 1000 до 1500 долларов/кВт (уст.).
Российская атомная отрасль является одной из передовых в мире по уровню научно-технических разработок в области проектирования реакторов, ядерного топлива, опыту эксплуатации атомных станций, квалификации персонала АЭС. Предприятиями отрасли накоплен огромный опыт в решении масштабных задач, таких, как создание первой в мире атомной электростанции (1954 год) и разработка топлива для нее. Россия обладает наиболее совершенными в мире обогатительными технологиями, а проекты атомных электростанций с водо-водяными энергетическими реакторами (ВВЭР) доказали свою надежность в процессе тысячи реакторо-лет безаварийной работы.
Сегодня атомная отрасль России представляет собой мощный комплекс из более чем 500 предприятий и организаций, в которых занято свыше 190 тыс. человек. В структуре отрасли — четыре крупных научно-производственных комплекса: предприятия ядерно-топливного цикла, атомной энергетики, ядерно-оружейного комплекса и научно-исследовательские институты. Кроме того, после включения в состав Госкорпорации «Росатом» ФГУП «Атомфлот», Здесь же можно учитывать самый мощный в мире ледокольный флот.
В настоящее время в России ведется масштабное строительство новых АЭС. Начато строительство первых блоков Нововоронежской АЭС-2 и Ленинградской АЭС-2. В июле 2008 года начата выемка грунта уже под второй блок Нововоронежской АЭС-2. В стадии достройки находится еще два энергоблока: четвертый блок Белоярской АЭС и четвертый — на Калининской станции. За рубежом осуществляется строительство атомных станций «Куданкулам» (Индия), «Бушер» (Иран) и «Белене» (Болгария).
В современных условиях атомная энергетика — один из важнейших секторов экономики России. Динамичное развитие отрасли является одним из основных условий обеспечения энергонезависимости государства и стабильного роста экономики страны. Атомная отрасль способна выступить локомотивом для развития других отраслей. Она обеспечивает заказ, а значит — и ресурс развития машиностроению, металлургии, материаловедению, геологии, строительной индустрии и т.д.
В 2010 г. на 10 АЭС России эксплуатировались 32 энергоблока установленной мощностью 24 242 МВт: 16 реакторов с водой под давлением (10 ВВЭР-1000 и 6 ВВЭР-440), 15 канальных кипящих реакторов (11 РБМК-1000 и 4 ЭГП-6) и 1 реактор на быстрых нейтронах (БН-600).
Атомные станции России в 2010 году досрочно выполнили годовой план (на 15:00 30 декабря 2010 г. ими было выработано 169,4 млрд кВт.ч электроэнергии при плановом задании 169,2 млрд кВт.ч) [2].
По данным Росстата (Федеральная служба государственной статистики) производство электроэнергии атомными станциями в 2010 г. по сравнению с 2009 г. выросло на 4,1 % — до 170 млрд кВт.ч; тепловыми — на 7,3 % — до 699 млрд кВт.ч; гидростанциями снизилось на 4,4 % — до 168 млрд кВт.ч
На начало 2010 года за Россией было 16 % на рынке услуг по строительству и эксплуатации АЭС в мире, эта доля может увеличиться до 25 %[3]. По данным на март 2010 года, российская компания Атомстройэкспорт строит за рубежом 5 атомных энергоблоков: два блока АЭС «Куданкулам» в Индии, один блок АЭС «Бушер» в Иране и 2 блока АЭС «Белене» в Болгарии.
В настоящее время Росатому принадлежит 40 % мирового рынка услуг по обогащению урана и 17 % рынка по поставке ядерного топлива для АЭС[3]. Россия имеет крупные комплексные контракты в области атомной энергетики с Индией, Бангладеш, Китаем, Вьетнамом, Ираном, Турцией и с рядом стран Восточной Европы. Вероятны комплексные контракты в проектировании, строительстве атомных энергоблоков, а также в поставках топлива с Аргентиной, Белоруссией, Нигерией, Казахстаном, Украиной. Ведутся переговоры о совместных проектах по разработке урановых месторождений с Монголией.