В последние годы усилилось внимание к Арктике в связи с проектами преобразования природы. Ряд авторов предлагают различные способы уничтожения льдов в Арктическом бассейне. При этом предполагается, что улучшится климат северных районов, он станет умеренно тёплым и Северный Ледовитый океан станет судоходным. По одним приближённым расчётам, льды больше не восстановятся, но по другим - могут вновь возникнуть. Современные возможности человечества уже достигли такого технического уровня, когда проблема уничтожения льдов уже не представляется невозможной. Однако возникает вопрос, не приведёт ли это к ухудшению климатических условий во сей умеренной зоне. Эти же проблемы учёными ещё не решены, но решение их тоже возможно не за горами.
ДВОРЦЫ ПОДО ЛЬДОМ.
Пещеры в ледниках… Таинственное мерцание ледяных стен, гигантские искрящиеся сталактиты, белоснежные кристаллы изморози, сверкающие струи водопадов, мерцающая гладь озёр среди ледяного безмолвия…
Прозрачная синева окутывает всё пространство внутри ледника. Густую, «ватную» ледниковых подземелий нарушают лишь частая капель да потаённое журчание подземных рек. Слои льда, которые просматриваются в прозрачных стенах пещерных каналов, образовались десятки, а может быть и сотни лет тому назад и были свидетелями картин совсем другого мира. Ледниковые пещеры – это экзотика даже для тех, кто изучает ледники. Немногим доводилось путешествовать по толще льда - массиве, который кажется неподвижным и монолитным, на деле же испещрён множеством ходов, каналов и галерей, в которой зарождается большинство рек нашей планеты.
Примерно девятую часть нашей планеты покрывают льды. Помимо Антарктиды, Гренландии и островов Северного Ледовитого океана, ледники имеются в Европе, Америке, Азии и даже в Экваториальной Африке - там, где лежат знаменитые снега Килиманджаро. Это огромная ледовая масса является одной из составных частей глобальной системы атмосфера - океан - оледенение, которая определяет климатические условия на нашей планете. Даже небольшого потепления или похолодания достаточно, чтобы существенно изменить облик Земли. Таяние льдов может вызвать подъём уровня мирового океана и привести к затоплению многих прибрежных равнин, а похолодание может повлечь за собой ровно противоположные последствия, свидетелем которых стал более десяти тысяч лет назад во время ледникового периода первобытный человек.
Сейчас на Земле имеется около тридцати кубических километров льда, в которых сконцентрирован основной запас пресной воды. Именно таяние ледников даёт начало многим полноводным рекам. Тем, кто бывал в горах, наверняка знакома такая картина: на краю ледника, у его так называемого языка, из-под козырька почерневшего снега с клекотом вырывается мутный бурный поток. Он возникает из трещин, которыми пронизан ледяной массив. Как известно, ледник под давлением собственного веса постоянно смещается вниз. Правда, скорость такого движения невелика - обычно всего несколько метров в неделю. Наползая на препятствия, лёд растрескивается, и в эти трещины сразу устремляются талые струйки воды, которую солнце растапливает на поверхности ледника. Но там, где трещин во льду нет, образуются ручьи и даже небольшие потоки - реки, русла которых врезаны в ледяные берега. Когда на пути такого потока, наконец, появляется трещина, он исчезает в недрах ледника, образуя во льду колодец - так называемую ледниковую мельницу. Не все плоскости ледников образованы текущей водой. Там, где температура ледника ниже нуля градусов - обычно в верхней его части, - струйки талой воды причудливыми колоннами и сосульками замерзают недалеко от поверхности трещин, не проникая в сами пещеры. Именно такие расщелины, когда они припорошены снегом, зачастую становятся причиной гибели альпинистов. Однако для спелеологов такие плоскости представляют особый интерес. Дело в том, что здесь порой возникают целые серии параллельных трещин, концы которых чуть смещены относительно друг друга. Пройдя до конца подлёдную галерею и уткнувшись в тупик, спелеолог ледорубом протыкает отверстие в стене и оказывается в соседней трещине, расположенной чуть ниже первой. Иногда таким образом удаётся довольно долго путешествовать внутри ледника. Вернёмся туда, где журчит поток, - к ледниковым мельницам. От основания колодца отходит пологая извилистая галерея, с которой берёт начало подлёдная река. Промытые ею каналы могут иметь самую разную форму, тянуться на сотни, а порой и тысячи метров в толще льда, иногда - очень глубоко. Самая глубокая из пройденных на сегодняшний день ледниковых мельниц находилась в Гренландии. В 1993 году глубина её пролёта достигала 173 метров. Однако уже в следующую экспедицию исследователи смогли спуститься лишь на 120 метров - путь им преградило подлёдное озеро. Дело в том, что ледовые пещеры, в отличие от тех, что образованы в скальной породе, живут недолго, максимум десятилетие. Иногда, в результате намерзания льда на стенах, пещера за два-три года полностью исчезает. Но чаще из-за перемещения ледника очертания пещеры меняются: рушатся ходы и галереи, ледовые завалы встают на пути потоков. Талые воды прорывают новые каньоны в сверкающем льду. Поэтому летом исследовать заполненные текущей водой внутриледниковые каналы практически невозможно. Проникают в них только в холодное время года, когда лёд не тает и в пещерах сухо. Правда и тут, для того, чтобы попасть в пещеру, порой приходится сначала нырять под воду. Для этого используют специальные противообледенительные водолазные костюмы и шлемы, нашлемные фонари, а в ледниках Европы, где вода не отличается особенной прозрачностью, - и подводный компас или даже водолазный компьютер. Первыми в такие полости проникли спелеологи - специалисты по пещерам, образованных в скальных породах. Благодаря их исследованиям стало понятно строение внутриледниковых каналов. Оказывается, они предназначены для того, чтобы кратчайшим путём транспортировать воду из зоны таяния к языку ледника. Множество узких ходов, ведущих в глубь ледника, соединяются затем в единый ствол - магистральную галерею. Именно в ней начинается река. Промыв в толще льда стеклянный туннель с анфиладами залов, речные воды покидают своё потаённое русло, чтобы устремиться в долину, вбирая в себя по пути другие потоки. Чем дальше по течению, тем неразрывнее сплетается река с судьбами стран и людей; по её берегам возделываются поля и виноградники, возводятся города. И лишь немногие знают о том, что рождается она в глубокой тайне, скрытая от глаз - среди холодного голубого мерцания фантастического подводного царства.
ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЯ: СИМВОЛ РАЗРУШЕНИЯ И ОРУДИЕ СОЗИДАНИЯ. ВЗГЛЯД НА СТРОЕНИЕ ЗЕМНОЙ КОРЫ ЧЕРЕЗ ГОРЫ И ВУЛКАНЫ.
Человек привыкает к тому, что земля у него под ногами незыблема. Но впечатление это обманчиво. Одно мгновение - и разрушается то, что создавалось многими годами. Один подземный толчок - и на ровном месте, прямо из-под земли вырастает стена. Люди ненавидят землетрясения. Большинство людей во время стихии охватывает паника. Они выпрыгивают с верхних этажей, калечатся и гибнут даже при совсем слабых толчках, не способных разрушить здание.
Землетрясения не похожи одно на другое. Нефтегорск, 27 мая 1995 года. Самая сильная сейсмическая катастрофа, происшедшая на территории России в её сегодняшних границах. Число погибших - две тысячи человек. Дагестан, май 1970 года. Первый дневной толчок оказался предварительным, так называемым форшоком. Основной произошёл вечером. Он достигал в эпицентре VIII-IX баллов в эпицентре и сопровождался гулом и вспышками яркого света. В одном, к счастью ненаселённом, месте откололась и поехала вниз часть горы. Зияющие трещины, вздыбленные скалы, раздолбленные камни. Повторные толчки - афтершоки - усилили разрушения в эпицентральной зоне. Вот почему сразу после землетрясения нельзя заходить в полуразрушенные здания. Узбекистан, 1976 и 1984 годы. IX-X баллов в эпицентре. Уникальный случай: практически в одном месте - городке Газли – произошло три сильнейших землетрясения: 8 апреля 1976 года, 17 мая 1976 года, 19 марта 1984 года. Каждый из толчков вызывал жертвы и сильные разрушения. Точное число погибших до сих пор не известно. Предположительно при каждом землетрясении погибало по несколько десятков человек.
Спитакское землетрясение 1988 года в Армении. Одна из самых тяжёлых сейсмических катастроф на территории бывшего СССР, сравнимая, возможно, лишь с Ашхабадским землетрясением 1948 года. Но про обе эти катастрофы известно не так много. Ашхабад был практически полностью разрушен, погибло около ста десяти тысяч человек. При Спитакском землетрясении, по официальным данным, число жертв составило 25 тысяч. Что же происходит в земной коре, что приводит к таким губительным для человечества последствиям? Учёные уже давно задались этими вопросами.
Геологи и геофизики, изучающие развитие Земли, давно поняли, что облик её постоянно меняется. Но происходит это, как правило, очень медленно. Лишь землетрясения и вулканические извержения относятся к быстротекущим - и потому катастрофическим - явлениям, которые словно символизируют эти перемены. На сегодняшний день не существует единой теории, достаточно полно описывающей эволюцию нашей планеты и одновременно объясняющей как движущие силы изменений, так и их результаты, видимые на поверхности Земли. Вряд ли такая теория появится в обозримом будущем: слишком много величин должно быть учтено, а некоторые процессы, например эрозия, вообще имеют случайный характер. Очевидно лишь, что истоки могущественных сил, высвобождаемых во время землетрясений, таятся глубоко в мантии Земли.
Земля, как известно, имеет форму, близкую к шару, а радиус её составляет 6370 километров. То, что находится внутри планеты напрямую увидеть нельзя. Даже самые глубокие скважины, которые способна пробурить современная техника, - не более, чем лёгкие булавочные уколы. Большая часть знаний о том, как устроена внутренность Земли, получена косвенными методами.