Вместе с отцом приезжал на Валдайку и гостил в «Ключах» сын А. П. Чехова Михаил Александрович, впоследствии известный драматический актёр, режиссёр, педагог.
Михаил Александрович Чехов (1891 – 1955) был самым талантливым учеником Станиславского («Миша Чехов – гений» - слова Константина Сергеевича ), он вышел на подмостки Первой студии МХТ под руководством Вахтангова, а потом уже на мхатовской сцене , репетируя со Станиславским, создал своего уникального Хлестакова в «Ревизоре». Даже лучшие актёры Художественного театра с изумлением и некоторой оторопью смотрели на игру Чехова, не понимая, как и почему у молоденького студийца мгновенно рождается то, на что мастера тратят месяцы кропотливого труда. В роли Хлестакова Михаил Чехов восхищал и Станиславского и Мейерхольда. Своей игрой он примирял и соединял разные театральные школы. М. Чехов – актёр – философ, трагик. В 1928 году вышла в свет его книга «Путь актёра» - творческая исповедь. В том же году, уже будучи руководителем театра, он уехал за границу и не вернулся. Он знал, что подписан ордер на его арест. Репрессии коснулись даже таких талантливейших людей. Мечтал вернуться на Родину, но мечтам не суждено было сбыться… Он мог бы работать в России, своим талантом создавать гениальные спектакли, роли. Но не смог. Зато он оставил после себя уникальное пособие для всех актёров - книгу «О технике актёра». Эта книга полна веры в творческие способности людей, в театр будущего…
…Жизнь в «Ключах» отражена в переписке Михаила Павловича с сестрой Марией Павловной. В одном из писем он сообщает, что приезжала сюда погостить и Лика Мизинова. Лидия Стахиевна Мизинова (1870 – 1937) была знакомая Чеховых, Левитана, работала учительницей в гимназии Л. Ф. Ржевской, затем в Московской городской думе. В гимназии она познакомилась, а затем и подружилась с Марией Павловной, сестрой Чеховых, а затем сблизилась со всем семейством, в особенности с Антоном Павловичем. Они познакомились в Москве, в доме Корнеева на Садовой – Кудринской, который снимала семья Чеховых, перебравшись из Таганрога. 19-летнюю подружку по женским курсам привела Маша Чехова. Антону Павловичу в то время было 29.
Красавица Лика стала прототипом Нины Заречной из «Чайки», героиней пьес, фильмов о Чехове. Она прекрасно пела, мечтала стать актрисой. Одно время даже состояла в труппе Московского художественного театра. В неё был влюблён художник Исаак Левитан, и Лика не без кокетства принимала его ухаживания. Но влюблена по настоящему была лишь в Антона Павловича, а тот шутливо, «играючись» относился к молоденькой поклоннице. А она без оглядки бросилась в омут любви, писала страстные письма. Звала с собой на Кавказ, в Швейцарию. Но Чехов держал дистанцию. Он был болен. Смертельно болен. Это Антон Павлович знал наверняка, как врач. А Лика так молода, так хороша собой… В 1900 Чехов женится на Ольге Книппер, в 1901 году Лидия Стахиевна выходит замуж за известного режиссёра Санина. А в 1904 году Антон Павлович умирает…
Эта смерть потрясла всех. И, конечно же, его младшего брата Михаила, с которым он был очень дружен. Находясь под обаянием старшего брата, Михаил стремился помочь ему, чем только мог.
Михаил Павлович был своего рода секретарём брата: переписывал рукописи Антона Павловича, ходил по редакциям, выполнял различные хозяйственные поручения. Писатель, переводчик, редактор, Михаил Павлович был всегда в курсе всего того, что делал, о чём думал, с кем встречался Антон Павлович Чехов, этот великий деятель русской литературы.
Смерть брата стала невозвратной потерей, и Михаил Павлович начинает работу над воспоминаниями. Этот труд, посвящённый жизни и творчеству Антона Павловича, занимает в его деятельности большое место. Михаил Павлович пишет в своём дневнике: « Я хотел, чтобы мои мемуары были «моими» мемуарами, а не биографией Антона, и хотя в них особое место отводится Антону, потому что моя самая лучшая, самая сознательная жизнь протекала в его обществе, бок о бок с ним».
И помогала Михаилу Павловичу творить, создавать воспоминания о брате красивая русская природа наших мест, которую может понять только тот, кто жил и живёт здесь.
Здесь на даче «Ключи» Михаил Павлович печатает свои воспоминания, пишет интересные очерки о чеховских прототипах. С сестрой Марией Павловной издаёт шеститомник писем брата, пишет к ним содержательные примечания.
Жизнь в «Ключах была заполнена литературным трудом. В 1907 году, уже будучи владельцем усадьбы, М. П. Чехов получил литературную премию Академии наук (почётный отзыв) за второе издание «Очерков и рассказов». Это было признанием его заслуг перед отечественной литературой. Академик А. Ф. Кони в своём отзыве о книге отмечал реализм и психологизм произведений М. П. Чехова, искренность его авторской интонации: «Бодрой верой в чистые чувства человека, способностью видеть в нём не одну игрушку обстоятельств, отданную в жертву животной природе… веет от книги Чехова».
В это же время он издаёт и редактирует иллюстрированный журнал «Золотое детство». В то время это был один из популярных журналов для детей. Михаил Павлович выступал в нём как единственный автор. За десять лет Чехов поместил в журнале несколько сот своих повестей, рассказов и стихотворений, подписывая их различными псевдонимами – С. Вершинин, К. Треплев, М. Б-ский, М. Ч., Ирис, Кузнечик.
Михаил Павлович делал этот журнал с увлечением, умело внося в его содержание много интересного и занимательного. Современники недаром удивлялись огромной трудоспособности, выносливости и изобретательности Михаила Павловича, умевшего издавать журнал с самыми минимальными средствами.
Михаил Чехов по своей натуре был очень добрым и отзывчивым человеком. И эти качества он старался воспитать в детях. Поэтому все рассказы, которые Михаил Павлович размещал в журнале, были переполнены любви к природе, братьям нашим меньшим. Эта любовь к растениям и животным была основной темой журнала «Золотое детство».
И как вы заметили, рассказы о природе Чехов писал на нашей лыкошинской земле, черпая здесь вдохновение, гуляя и работая на даче, купаясь в Валдайке. Наши пейзажи занимают в творчестве писателя заметную роль.
Одно только его тяготило: очень часто приходилось ездить в Петербург по издательским делам: «Вообще живём славно, вот только бы не ездить каждую неделю на три дня в Питер». И он очень скучал по семье там в городе: «Скучно одному во всей пустой квартире». Слава Богу, что хоть удобно было добираться по железной дороге от Валдайки до Петербурга.
В 1910 году вышел сборник рассказов и повестей М. П. Чехова «Свирель». В него вошли произведения, написанные в «Ключах». Их главная тема – неустроенность жизни людей в условиях социального бесправия и беззакония ( «Анюта», «Сестра», «Пустой случай», «На барже»).
Живя на Валдайке вплоть до 1912 года, Михаил Павлович нигде не служил. Он влезает в долги. «Я совсем разорился. Третий год без места. Всё прожито. Имение сразу не продашь, оно заложено… Я понимаю теперь Антона, когда он, нигде не служил и ниоткуда не получал жалования, пробивая себе в первые годы своей деятельности дорогу…»
«Доживём в «Ключах» последнюю неделю. Последнюю – и навсегда. На двадцатые числа октября назначена купчая, и мы уже не землевладельцы…» Это строки из письма от 20 августа 1911 года. Михаил Павлович навсегда распрощается с нашими местами – местами привольными и красивыми.
В советское время, в двадцатые годы, М. П. Чехов снова стал выступать как детский писатель ( под псевдонимом К. Треплев и С. Вершинин), но в основном в эти годы он работал как переводчик.
В 1926 году в виду болезни М. П. Чехов поселился в Ялте и жил в доме – музее А. П. Чехова. Здесь он пишет пьесу «Дуэль» по повести А. П. Чехова и киносценарий «Дело Петрашевского», изучает итальянский язык. В Ялте 14 ноября 1936 года он и умер.
Вспоминаются слова писателя К. Г. Паустовского о таких людях, каким был Михаил Павлович Чехов: «Есть люди, без которых не может существовать литература, хотя они сами пишут немного, а то и совсем не пишут… Не важно – много ли они или мало написали. Важно, что они жили, и вокруг них кипела литературная жизнь своего времени, а вся современная им история, вся жизнь страны преломлялась в их деятельности».
…Антон Павлович Чехов никогда не был в наших краях, но в одном из своих произведений затронул новгородскую тему.
Есть у писателя путевые записки «Остров Сахалин». Антон Павлович действительно был на Сахалине в 1890 году. И там повстречал каторжника Егора, который поведал ему историю о том, как попал на остров. Егор в своём рассказе упоминает наши края, в том числе Парахино, что находится в Окуловском районе. И рассказ каторжника изобилует местными новгородскими словечками, видимо Чехов постарался точнее записать рассказ этого человека. Очень жаль, что в записках нет фамилии этого каторжника, а то можно было бы отыскать потомков этого безвестного Егора.
Среди знакомых у Антона Павловича был боровичский помещик Александр Иванович Аничков, владелец усадьбы Зализенье.
Александр Иванович окончил университет и консерваторию, знал и хорошо владел всеми европейскими языками и был широко образован в области гуманитарной.
Друг его – художник Браз часто гостил в Зализенье и открыл в Александре Ивановиче способности к рисованию, стал учить его владеть кистью и сделал Александра Ивановича вполне сносным художником.
Осип Эммануилович Браз (1872 – 1936 г.г.) – русский живописец и график. Учился в рисовальной школе и Академии художеств по классу И. Репина. Участник выставок «Мир искусства» , «36 художников» и др. Браз – автор известного портрета А. П. Чехова. В послереволюционные годы работал в Эрмитаже, затем был выслан в Новгород. В конце 20-х годов навсегда покинул Россию.
Известный П. М. Третьяков, положивший начало знаменитой Третьяковской галерее, в марте 1897 года заказал портрет А. П. Чехова художнику О. Э. Бразу.