Советское командование заранее определило район сосредоточения здесь войск противника и возможность направления ударов. Советскому командованию удалось создать здесь глубокоэшелонированную оборону, заполненную войсками, с хорошо развитой системой инженерных сооружений и заграждений. На направлении предполагаемых ударов было создано 5-6 оборонительных полос. Более того, в тылу Курского выступа был развернут Степной фронт, который являлся, по сути, стратегическим резервом Ставки. Советское командование планировало измотать в оборонительных боях фашистские войска, а затем перейти в контрнаступление.
Советской разведке стало известно, что фашисты начнут наступление в промежутке 3-6 июля. Позже эта дата была уточнена на 5 июля на 3 часа ночи. Советское военное руководство решило провести артподготовку по сосредоточению ударных группировок противника, отчего гитлеровцы понесли потери и начали наступать с опозданием на 2-3 часа. В полосе Центрального фронта главный удар противник наносил на Ольховатку, сюда он бросил до 500 танков и штурмовых орудий. На другой день противник здесь получил сильный контрудар и был остановлен. Наступление было перенесено на Поныри, но и здесь советские войска не дали продвинуться, 10.07 продвижение врага на этом участке прекратилось.
На южном выступе Курской дуги находилась более сильная группировка фашистов. В первый же день в бой было брошено до 700 танков и штурмовых орудий. Сопротивление со стороны советских войск было ожесточенным, война шла и в воздухе, где преимущество было уже за советской авиацией. К исходу 9 июля стало ясно, что наступление выдыхается, но не прекращается. Противник изменил направление своего главного удара и бросил в сражение все остающиеся у него резервы. В свою очередь советское командование решило нанести удар резервами Ставки. 12 июля в районе Прохоровки разыгралось встречное танковое сражение, крупнейшее в период Второй мировой войны. В нем участвовало с обеих сторон до 1200 танков и самоходных орудий. За день фашисты потеряли до 400 танков и более 10 тыс. убитыми. Фашисты были вынуждены перейти к обороне, продвинувшись из южного выступа на 35 километров. В этот же день советские войска перешли в наступление силами Западного фронта, ударив по выступу севернее Орла. 15 июля перешел в контрнаступление Центральный фронт в южной части этого выступа. Затем в операцию включился Брянский фронт. В результате этих боев был освобожден от фашистов Орел и Белгород. В честь этого 5 августа в Москве состоялся первый салют, что стало традицией при освобождении советских городов. Далее наступательные операции продолжались: во второй половине года был освобожден Смоленск (25 сентября), советские войска вошли в восточные области Белоруссии, на широком фронте севернее Киева был форсирован Днепр, где были созданы плацдармы. 6 ноября был освобожден Киев, в конце года фронт проходил по течению Днепра и заканчивался у Николаева.
К концу года были освобождены большие советские территории, фашистские войска понесли гигантские потери. Победа под Курском имела огромное военно-политическое значение, хотя многие зарубежные идеологи и историки стремятся это сражение замолчать или сделать незначительным. Интересна оценка Сталиным этой битвы: «Если битва под Сталинградом предвещала закат немецко-фашистской армии, то битва под Курском поставила ее перед катастрофой". Разрекламированная Гитлером летняя кампания против СССР целиком провалилась, это стало понятно не только каждому солдату, но и жителю Германии и других стран. Сокрушен был миф, что русские успешно могут воевать только зимой. Стратегическая инициатива окончательно закрепилась за советским командованием. Курская битва завершила коренной перелом в Великой Отечественной войне. Германская армия на всех фронтах вынуждена была перейти к стратегической обороне. Под влиянием победы под Курском активизировалось сопротивление фашистам на оккупированной территории СССР и в других странах, захваченных Гитлером. Были созданы выгодные условия для высадки десантов союзниками в Европе.
1944 и 1945-е годы
. Одним из первых ударов по противнику в 1944 году был нанесен под Ленинградом и Новгородом. Эта операция начала готовиться еще в декабре 1943 года, и по размаху была куда серьезней, чем предыдущие в этом районе. По плану главный удар наносился войсками 2-й Ударной армии с Ораниенбаумского плацдарма. Второй удар наносила 42-я армия из района Пулково. 14 января во 2-ю ударную армию прибыл командующий всей операцией Говоров Л.А., и с утра началась мощная артподготовка, которая длилась 65 мин. В ней участвовали корабли и береговая артиллерия Балтийского флота. В первый день наступления частям 2-й Ударной армии удалось вклиниться в немецкую оборону только на 4 километра и расширить участок прорыва на 6 километров. На следующий день наступление этой армии тоже продолжалось, но медленно. В этот же день (15 января) с сильной артподготовкой началось наступление 42-й армии из района Пулково, успех ее был лучше – 5 километров в глубину. Советским войскам в течение 3 дней удалось прорвать тактическую зону и углубиться в оборону врага на 10-12 километров. 17 января командование 2-й Ударной армии ввело в прорыв танковый резерв, который стал продвигаться на Ропшу. Упорные бои продолжались, и вечером 19 января подразделение 2-й Ударной армии и 42-й армии встретились у Русско-Высоцкое, а на другой день и у Ропши. Почувствовав угрозу окружения, противник стал отводить войска. 21 января он оставил Мгу, за которую советские войска боролись много месяцев. 24 января советские войска вошли в Пушкин и Слуцк (Павловск). 26.января в ожесточенном бою был освобожден Красногвардейск /Гатчина/, в этот же день- Тосно. Одновременно с наступлением под Ленинградом начал действовать Волховский фронт. 20 января был освобожден Новгород, наступление продолжалось в общем направлении на Лугу. После освобождения Волосова части Ленинградского фронта наступали уже без особых задержек. 1 февраля был освобожден Кингисепп, в этот же день советские войска вышли на рубеж р. Наровы, форсировали ее севернее Нарвы и овладели небольшим плацдармом. На этом рубеже наступление советских войск стало затухать, хотя ожесточенные бои за Нарву продолжались всю зиму и даже весну.
Около Луги противник несколько задержал советское наступление. Луга была освобождена только 12 февраля. Вся восточная часть от Чудского озера была освобождена от фашистов, фронт стабилизировался на некоторое время по рубежу: Струги Красные-Плюсса-Шимск. С 15 февраля войска Ленинградского и 2-го Прибалтийского фронтов начали наступление и захватили Новоржев, Дно, Порхов и остановились около Пскова и Острова.
Во время операции под Ленинградом советские войска начали операцию южнее Киева силами 1-го и 2-го Украинских фронтов и около г. Корсунь-Шевченковского окружили группировку противника из 10 дивизий. 17 февраля она была ликвидирована. В плен попало 80 тысяч человек. Эту победу в литературе называют "Сталинградом на Днепре". После этого войска 3-го и 4-го Украинских фронтов форсировали Днепр и стали освобождать Правобережье Украины, 8 февраля был освобожден Никополь, 22 февраля-Кривой Рог.. В начале марта 1-й Украинский фронт начал наступление на Проскуров-Черновицы, а 2-й Украинский фронт на Умань и Первомайск, 3-й- на Николаев и Одессу. 28 марта был освобожден Николаев, 30марта- Очаков. 29 марта 2-й Украинский фронт освободил Балту и начал наступление на Кишинев и Яссы. 27 марта советские войска вышли на территорию Румынии.
В это время Крымская группировка фашистов все больше отдалялась от линии фронта, но Гитлер эвакуировать ее не собирался. 10 апреля была освобождена Одесса. В это же время войска 4-го Украинского фронта прорвались на Перекопском перешейке и через Сиваш, одновременно была прорвана оборона около Керчи, и город был освобожден 11 апреля. Советские войска устремились к Симферополю и Феодосии, Крым быстро был освобожден, но за Севастополь фашисты яростно боролись около 20 суток, ибо это был последний порт для эвакуации. Советские корабли топили транспорты с эвакуируемыми немецкими войсками. Город был освобожден 9 апреля, а 12 апреля были ликвидированы последние группы фашистов на мысе Херсонес.
После этого на советско-германском фронте наступила пауза, но вот 6 июня произошло событие, которого очень ждали. Наши союзники открыли второй фронт в Западной Европе. С 6июня по 25июля в Нормандии проходила десантная операция союзников. Она шла медленно, но последовательно и целеустремленно. После этого союзники начали наступать на юг и восток и до 17августа захватили значительную часть северо-западной Франции. 15 августа союзники высадили десант в южной Франции и стремительно начали наступать на север. 19 августа французские патриоты начали вооруженное восстание в Париже и 25 августа ,еще до подхода союзников, освободили город.
Между тем боевые действия на Советско-Германском фронте снова перешли в активную стадию. 10 июня началась под Ленинградом Выборгская наступательная операция.. Финские войска оказали сопротивление наступающим советским войскам, опираясь на оборонительные полосы, построенные здесь еще до 1939 года. 19 июня маршал Маннергейм обратился к войскам во что бы то ни стало удержать оборону на третьей полосе и не сдавать Выборг. Одновременно финны обратились к Гитлеру выделить для них 6 дивизий. У Германии таких сил не было, но все же она перебросила из Таллина в Финляндию одну дивизию, одну бригаду штурмовых орудий и эскадрилью самолетов. Эта помощь не смогла повлиять на обстановку. 20 июня советские войска вошли в Выборг и стали продвигаться к Финской границе, бои в этом районе продолжались еще 3 недели. В Карелии в результате наступления 21 июня был освобожден Повенец, 23 июня Медвежьегорск и 28 июня Петрозаводск. 22 июня правительство Финляндии через советское посольство в Швеции стало просить мира. 29 августа Советское правительство дало согласие на мирные переговоры с условием, что Финляндия первой порвет отношения с Германией и обеспечит выход со своей территории немецких войск в течении 2 недель. 4 сентября Финляндия заявила о своем разрыве с Германией, и утром 5 сентября боевые действия с СССР прекратились. Но Германия не спешила выводить свои войска. 15 сентября Финляндия объявила войну Германии. Между бывшими союзниками произошли боевые действия в районе острова Готланд, в этом эпизоде финнам даже помогала авиация Балтийского флота. С 1 октября финской армии пришлось вести боевые действия с немцами на севере Финляндии.