Хоботок лучше всего развит у рабочих пчел, которые выполняют все работы по сбору и переносу в улей кормовых запасов. Так как трутни и матка этой функции не выполняют, то у них хоботок развит слабее.
Хоботок сборщицы не устает вылизывать и высасывать корм отовсюду, где он может быть найден. Но сама пчела при этом не насыщается, не ест. Точно так же и пчелы, жадно сосущие воду, не сами пьют, не свою жажду утоляют.
Пищеварительный канал
Переработка и всасывание пищи у пчел происходят в кишечнике (пищеварительном канале).
Пищеварительный канал пчелы представляет собой трубку, которая начинается ротовым и оканчивается анальным отверстием.
Выделяют три его отдела: переднюю кишку, где происходит прием и временное хранение пищи; среднюю, где пища переваривается, и заднюю кишку, в которой скапливаются остатки непереваренной пищи.
Передний отдел.
Передний отдел (передняя кишка) состоит из глотки, пищевода и медового зобика с промежуточным клапаном.
Глотка.
Глотка — короткая трубка с мускулистыми стенками.
Начинается ротовым отверстием, тянется вдоль передней стенки головы, поворачивает назад и переходит в пищевод, который в виде узкой трубочки проходит через всю грудь до передней части брюшка, где он расширяется и образует медовый зобик. Мускулы глотки, попеременно сокращаясь, то расширяют, то сокращают ее просвет, благодаря чему глотка действует как насос, втягивающий жидкий корм из хоботка.
Медовый зобик.
В брюшке пищевод расширяется, образуя медовый зобик. Стенка его имеет множество петель, за счет которых он увеличивается в объеме при наполнении нектаром. Пчела может набрать в зобик до 65 мг нектара.
Медовый зобик - это не желудок, не орган усвоения индивидуально потребляемой пищи, а только резервуар, временное хранилище общественного семейного корма и одновременно реторта для его первичной переработки.
Зобик плотно облицован изнутри хитином, который непроницаем для нектара.
При сокращении мышечных волокон, покрывающих с наружной стороны медовый зобик, находящаяся в нем пища может отрыгиваться через пищевод наружу или перейти в среднюю кишку (если открыт клапан зобика).
Промежуточный клапан.
Медовый зобик соединяется со средней кишкой промежуточной кишкой, выполняющей роль клапана. Он регулирует поступление пищи из зобика в среднюю кишку и предупреждает возможность обратного тока пищи.
Является подлинным ртом, через который идет питание пчелы. Представляет из себя маленькой створчатой мышцей, которая всасывающим движением вылавливает зерна пыльцы, попавшие с нектаром в зобик, и пропускает эти зерна в среднюю кишку. Клапан может, когда нужно, пропустить в пищеварительный тракт пчелы и мед для питания насекомого. Он пропускает при этом из зобика ровно столько корма, сколько его требуется для поддержания работы, которую производит пчела. Много работает пчела — чистит улей, кормит личинок, строит соты, летает за водой или за кормом, — мышца-клапан подает больше корма. Отсиживается пчела в улье без дела — и мышца-клапан бездействует, корма расходуется меньше.
Средний отдел.
Средний отдел (средняя кишка) — орган, в котором переваривается и усваивается пища.
Ее длина у рабочих пчел 12 мм, у матки 13, у трутня 19 мм. Задний конец ее суживается, образуя пилорический клапан со сфинктером, пропускающим непереваримые остатки в заднюю кишку. В суженной части средней кишки находятся выводные протоки мальпигиевых сосудов, выполняющих роль органов выделения.
Стенки средней кишки складчатые. Эпителий ее выделяет ферменты: диастазу, инвертазу, триптазу, липазу. Триптаза расщепляет белки на аминокислоты, липаза — жиры на жирные кислоты и глицерин, инвертаза — сахарозу (сложный сахар) на глюкозу и фруктозу, диастаза расщепляет крахмал до глюкозы.
Простые вещества пищи через стенку средней кишки проникают в гемолимфу и разносятся ко всем органам и тканям. Образующиеся в результате обмена веществ продукты распада белка, излишки солей и ненужные вещества попадают в гемолимфу и выделяются из организма пчелы при помощи мальпигиевых сосудов.
Во время пищеварения передние участки средней кишки выделяют перитрофическую оболочку (мембрану), которая обволакивает пищевую массу.
Эта оболочка легко проницаема для ферментов и продуктов переваривания пищи, она защищает эпителиальные клетки от повреждения зернами пыльцы и препятствует проникновению болезнетворных микроорганизмов. Сокращением внешнего слоя мускульных волокон (перистальтика) пищевой комок продвигается из передней части средней кишки к задней.
Передний и задний отделы средней кишки выполняют разные функции: передний — главным образом секреторную, задний — всасывающую.
Задний отдел
Задний отдел (задняя кишка) состоит из тонкой и толстой кишок.
Тонкая кишка имеет вид тонкой трубки, покрытой снаружи мускулатурой. Внутри нее имеются зубчики, направленные назад; благодаря им при перистальтике ускоряется передвижение кала в толстую кишку. В тонкой кишке протекает процесс всасывания.
Толстая кишка имеет вид объемистого хитинового мешка, покрытого снаружи мышечным слоем. Когда она пуста, стенки ее спадают. При заполнении она сильно расширяется и может вместить до 45—50 мг кала, что составляет половину живой массы пчелы. Такая большая емкость прямой кишки имеет важное приспособительное значение, дающее возможность медоносной пчеле переносить длительную зимовку на севере.
В стенках передней части толстой кишки расположены в виде шести утолщений ректальные железы. Секрет этих желез поступает во внутреннюю полость толстой кишки и препятствует брожению и загниванию кала.
Толстая кишка заканчивается заднепроходном отверстием.
Слюнные железы.
С органами пищеварения тесно связана деятельность слюнных желез, выводные протоки которых впадают в передний отдел кишечника.
У пчелы четыре пары желез - верхнечелюстная, глоточная, заднеголовная и грудная.
Из них большую роль в пищеварении играют глоточные и грудные железы. Первые выделяют ферменты, расщепляющие углеводы, вторые принимают участие в переваривании белков.
Верхнечелюстная железа.
Верхнечелюстная железа имеет двухлопастную форму и прикреплена у основания верхней челюсти.
Секрет этой железы у рабочих пчел является основным компонентом молочка, которым они кормят молодых личинок. Верхнечелюстная железа маток продуцирует так называемое маточное вещество (эктогормон), которое слизывается с поверхности тела матки рабочими пчелами, что способствует погашению инстинкта пчелиной семьи по закладке маточников.
Эта железа рабочих пчел выделяет вещество, растворяющее воск.
Верхнечелюстная железа хорошо развита у пчел и маток, у трутней она недоразвита.
Глоточная железа
Глоточные железы (более правильно называть их, гипофарингеальными) размещена в голове пчелы в виде двух длинных протоков, соединенных с многочисленными шаровидными ответвлениями железистых клеток. Эта железа охватывает зрительные дольки головного мозга и своими выводными протоками открывается в глотке.
Гипофарингеальные железы выделяют секрет, являющийся одной из составных частей молочка. Кроме того, они секретируют фермент инвертазу, играющую огромную роль при расщеплении сложного тростникового сахара нектара на простые сахара, характерные для меда.
У маток и трутней гипофарингеальных желез нет; это связано с тем обстоятельством, что ни матка, ни трутни не принимают участия в переработке нектара в мед и в уходе за личинками.
Гипофарингеальные железы у только что родившихся пчел неразвиты и не образуют секрета. Максимального развития они достигают в возрасте 9—12 дней, когда пчелы заняты воспитанием расплода. Затем наблюдается уменьшение их секреторной деятельности. Хотя у старых летных пчел гипофарингеальные железы развиты слабее, но активность инвертазы и диастазы у них выше. Наибольшего развития эти железы у рабочих пчел достигают весной и летом, когда в семьях, имеется много открытого расплода. При потреблении пчелами пыльцы и перги их деятельность усиливается.
Заднеголовная железа.
Заднеголовная железа — парная, одна ее часть расположена в груди в виде двух мелких, цилиндрической формы скоплений желез, протоки которой открываются в резервуары, другая часть расположена в верхней части головы, позади мозга. Развита у матки и рабочих пчел. Выводной проток открывается на нижней губе. Секрет железы служит для смазывания хитиновых частей хоботка.
Грудная железа.
Грудная железа состоит из двух компактных скоплений продолговатых железистых клеток, расположенных в передней части грудной полости. Проток этой железы открывается в слюнной резервуар на нижней губе.
Секрет активизирует ферменты в средней кишке.
Грудная железа у рабочей пчелы и матки развита одинаково, у трутня — в меньшей степени.
Так как слюнными называют железы, принимающие участие в пищеварительных процессах, то называть описанные выше железы слюнными можно лишь условно.
Восковые железы
Восковые железы пчелы — это видоизмененные клетки гиподермы, которые в процессе эволюции пчелы специализировались на выделении воска. Как уже отмечалось, расположены они на четырех последних брюшных полукольцах рабочей пчелы под восковыми зеркальцами. При рассматривании поперечных срезов под микроскопом можно видеть, как клетки гиподермы, постепенно обособляясь, превращаются в клетки восковой железы, и между ними трудно установить границу. К каждой клетке восковой железы подходят трахеи, через которые клетка получает кислород, необходимый ей при интенсивных процессах обмена веществ, связанных с выделением воска.