Пчела-строительница.
Установлено, что подавляющее большинство пчёл-строительниц находится в возрасте от двенадцати до восемнадцати дней. Это связано с тем, что восковые железы пчелы начинают заметно увеличиваться с двенадцатого дня, на пятнадцатый день прекращают рост, а затем постепенно угасают. У большинства пчел двадцатитрехдневного возраста восковые железы уже совсем угасают.
В подавляющем большинстве случаев молодые ульевые пчелы, потребляющие большое количество белкового корма, совмещают функции по воспитанию личинок и строительству новых сотов. Поэтому они являются и кормилицами и строительницами.
После этого наступает новый поворот в их развитии.
Пчела-приемщица.
Начав принимать корм от сборщиц, пчела-кормилица превращается в приемщицу. Пчелы-приемщицы заняты разными обязанностями: принимают нектар от летных пчел, встречая их у летка, переносят полученный нектар в медовые соты, перерабатывают его и складывают в ячейки. При ограниченном количестве свободных сотов в гнезде или недостаточной численности пчел-приемщиц принос в улей нектара во время обильного и продолжительного медосбора может резко сократиться. Специфическими движениями пчелы сигнализируют о переполнении гнезда кормом или о невозможности переработки всего поступающего в течение дня нектара, и вылет пчел за нектаром прекращается.
Приемщицей корма пчела бывает не дольше недели, при этом она постепенно переключается на очистку гнезда от всякого сора.
Пчела-санитар (уборщица).
Пчелы-санитары освобождают соты, ячейки, дно улья от всякого мусора — от трупов пчел, от следов, оставленных трутнями. Причем, они не просто выносят его за леток, а отлетают с ним подальше и сбрасывают метров за десять-двадцать в стороне от улья.
Труп зажаленной насмерть мыши-воровки, которую никак не вынести из улья, заливается в воздухонепроницаемую гробницу из прополиса. Так же обходятся пчелы и с улиткой, которая пробралась в гнездо. Если подбросить в гнездо шарик остро пахнущего нафталина, пчелы и с ним поступят таким же образом.
Воздух в здоровом гнезде всегда свеж и чист.
В тоже время такой санитар круглые сутки переходит на сотах от одной пчелы к другой и по очереди чистит и как бы причесывает их гребешками и приглаживает щеточками ножек, перебирая челюстями-жвалами волосок за волоском на голове, на спинке.
Минут по пяти и дольше продолжается иной раз причесывание каждой пчелы. Время от времени пчела-санитар бросает свое занятие и принимается прочищать собственные жвалы, затем снова отыскивает на сотах пчелу, требующую чистки.
Сами по себе поиски очередной пчелы тоже весьма характерны. Санитар быстро бежит по сотам и усиками одну за другой поглаживает на бегу встречных пчел, пока какая-нибудь из них не ответит на прикосновение быстрой и короткой дрожью всего тельца.
Нередко можно видеть, как две пчелы чистят совместно одну сборщицу.
В описываемой операции многие движения пчелы-санитара напоминают повадку пчел на сборе пыльцы с цветков. Они очищают других пчел так же, как сборщицы очищают себя. По-видимому, в этих работах пчела, переставая быть приемщицей и оставаясь уборщицей, подготовляется к выполнению новой обязанности: сборщицы.
Пчела-водонос.
Пчелы-водоносы прилетают с зобиками, полными воды. Она необходима здесь для поения не вылетающих из гнезда кормилиц и чтобы разбавить мед, которым воспитательницы кормят личинок. В спелом меде содержится примерно четыре пятых сахара, а в меде для корма личинок — только две трети. Следовательно, для приготовления корма к меду добавляется около одной седьмой части воды.
Так как вода необходима для поддержания столь жизненно важного процесса, как выкормка новых поколений, в гнезде создаются страховые запасы влаги.
Пчела-цистерна.
Собранная и доставленная в улей пчелами-водоносами вода переливается ими в зобики других пчел. Эти живые резервуары воды с раздутыми боками целыми днями почти без движения дремлют на сотах, вокруг зоны ячеек, занятых личинками.
Пройдет один-два нелетных дня, и брюшко у этих пчел заметно опадает, но после первого же вылета сборщиц оно раздувается снова.
Пчела-вентиляторщица.
В отличие от млекопитающих температура тела у насекомых непостоянна. Она зависит от температуры окружающей среды и в определенных пределах повышается вместе с повышением послед ней. Для отдельной пчелы (вне семьи) также характерна эта зависимость — с повышением температуры среды повышаются температура тела и интенсивность обмена. Но пчелиная семья как целостная биологическая единица, объединяющая большое количество особей, способна поддерживать в гнезде более или менее постоянную температуру независимо от температуры окружающей среды.
В жаркую пору года и в жаркие часы дня пчелы-водоносы, пчелы-цистерны и пчелы-вентиляторщицы понижают температуру в гнезде до нужного уровня.
Так, в условиях опыта при неожиданном повышении температуры часть рабочих пчел, находящихся в улье, начинает выбрызгивать мелкие капельки воды; другие пчелы манипулируют с водой на хоботке, попеременно то расправляя, то складывая его, и таким путем растягивают каплю воды в пленку; третьи — машущими движениями крыльев создают воздушные токи, направленные из улья, что способствует лучшему испарению влаги и снижению температуры гнезда. Для продолжения таких действий необходим приток в улей новых порций воды. Последнее достигается тем, что пчелы-водоносы приносят в медовом зобике воду и передают ее с хоботка на хоботок ульевым. Замечено, что сборщицы воды не входят в гнездо и, следовательно, не воспринимают состояние температуры; стимулы, под влиянием которых они или продолжают усиленно приносить воду, или сокращают полеты за водой, создаются другим путем. Если пчелы-приемщицы поспешно принимают отрыгнутую сборщицей каплю воды, то последняя после отдачи воды начинает усиленно танцевать у летка, указывая танцами направление к источнику воды. Тем самым в принос воды вовлекаются новые группы пчел. При снижении температуры внутри гнезда в результате терморегуляции пчелы-приемщицы начинают менее охотно принимать воду от водоносов или вообще перестают принимать ее. Для сборщиц воды это служит сигналом того, что потребность пчелиной семьи в воде или снизилась, или совсем исчезла, и они перестают приносить ее. Установлено, что принос воды для целей терморегуляции осуществляется теми же пчелами, которые приносят воду в улей для других целей, в частности для приготовления личиночного корма, в состав которого входит вода.
При подсушке нектара и превращения его в мед воздух, перенасыщенный парами воды, удаляется из улья. Избыточной влажности воздуха пчелы не переносят так же, как и сухости. В улочках между сотами пчелы растопыренными крыльями обвевают открытые ячейки с личинками или с нектаром. По дну и до самой прилетной доски сплошными цепями стоят другие вентиляторщицы. Обращенные головами в одну сторону, они напряженно работают несцепленными крыльями. Это «лет на месте».
В гудении, производимом боем тысяч маленьких крыльев, нетрудно уловить похожее на гул мотора правильное чередование подъемов и спадов, ясно говорящее о ритмичной, согласной работе крыльев. Их сливающиеся удары порождают в улье воздушные потоки, которые в конце концов соединяются в одну струю, с силой входящую в леток.
Холодный воздух, всасываемый пчелиной вентиляцией в улей, предотвращает возможность размягчения воска, который начинает плавиться уже при шестидесяти двух градусах.
Пчела-сторож.
Последние часы ульевого существования заполнены у пчел охраной гнезда. Сторожевую службу в семье несут пчелы всех возрастов, за исключением наиболее молодых, но санитары и старые летные пчелы-сборщицы сторожат улей старательнее и бдительнее всех прочих. Сторожевой службой заканчивается внутри-ульевой период жизни пчелы. Затем она вступает в новый — самый длинный, но уже последний — этап развития: пчела становится летной.
Пчелы-разведчицы.
Разные функции выполняют отдельные группы пчел и при использовании взятка. Различают пчел-разведчиц и пчел-сборщиц.
Пчелы-разведчицы, вылетая из улья, ищут новые источники корма. Обнаружив источник медосбора и набрав корм, они возвращаются в улей и с помощью «танцев» передают информацию об этом основной массе лётных пчел, т. е. мобилизуют их на сбор корма. Получив информацию об источнике медосбора (направление, расстояние, запах), пчелы-сборщицы доставляют корм в течение всего периода, пока источник медосбора не иссякнет. Если медосбор прекратится, сборщицы прекращают вылеты из улья. Пчелы-разведчицы же продолжают вылеты в поисках источника корма, выполняя как бы патрульную службу. Обнаружив источник корма, они снова мобилизуют сборщиц на использование медосбора.
Принеся нектар с поля, сборщицы не сами складывают его в ячейки, а передают ношу двум — пяти пчелам-приемщицам, которые обычно находятся на сотах около летка.
Пчелы-разведчицы не принадлежат к какой-либо определенной возрастной группе. Разведчицами становятся опытные сборщицы старшего возраста. В случае необходимости разведчицей, по-видимому, становится и пчела, которая в течение нескольких дней добывала корм.
Ранней весной, а также поздней осенью, когда во многих местностях для пчел доступен лишь очень скудный взяток, число разведчиц, приходящихся на одну семью, значительно возрастает. В такую пору часто можно наблюдать пчел, летающих в разных направлениях на высоте 20—30 см над землей. Время от времени то одна, то другая стрелой промчится к привлекшему ее цветку или какому-либо другому окрашенному предмету и, как бы паря в воздухе, задержится ненадолго над ним, а бывает, и опустится на него. Напротив, в те дни, когда растения изобилуют кормом, даже вблизи крупных пасек не удается заметить пчел-разведчиц.