Само собой разумеется, то же происходит и в естественных условиях, когда рабочие пчелы лишаются возможности получать и передавать другим выделения, слизываемые с внешних покровов матки очень важные для жизнедеятельности всей семьи. Это бывает и в тех случаях, когда матка заболеет, и уж обязательно происходит, если она погибла, то есть, когда это выделение перестает поступать в поток обмена веществ, протекающий в семье.
Бывает и так: матка перестает почему-либо удовлетворять семью (в ряде случаев это, бесспорно, связано с тем, что выделений, слизываемых с ее хитинового тела, не хватает на всю семью), и пчелы закладывают новые мисочки, строят новые маточники, в которых будут выращены новые самки. Одна из них сменит старую.
В этом случае поведение множества пчел резко изменяется.
Бег отдельных пчел сливается в настоящий поток. Сотни насекомых уже не бегут, а как бы скользят по сотам вкруговую, подгоняя себя легкими взмахами трепещущих крыльев.
Если в гнезде не осталось яиц или молодой червы, из которых может быть выведена новая матка, потеря старой способна привести к окончательной гибели такую «осиротевшую» семью. Но если только матка исчезла, оставив в сотах яйца молодых личинок, пчелы обезматочившей семьи, расчистив на сотах месте вокруг облюбованных ячеек, быстро начинают перестраивать и вытягивать их, превращая каждую такую ячейку в просторную мисочку — основу аварийно (свищевого) маточника (закладывается обязательно несколько).
После того как первые ячейки начали перестраиваться в мисочки, волнение в семье утихает, но жизнь все же не входит в обычную колею: пока новая матка не родилась, пчелы менее усердны в сборе корма, не строят сотов и так раздражительны, что к улью лучше без нужды не подходить.
Зато, едва матка вышла из маточника, иной раз уже и по движению у летка становится заметно, что порядок в семье восстановлен. Пчелы в улье, похоже, даже жужжат веселее.
Некоторые, заранее предназначенные для роли свищевых маток (то есть из любой личинки до трехдневного возраста), но воспитываемые вообще только про запас, на всякий случай, молодые личинки рабочих с этого момента начинают получать питание, положенное маткам.
В обычной ячейке из этого яйца вышла бы рабочая пчела — одна из десятков тысяч бесплодных тружениц улья.
Когда пчелиная семья почему-либо вынуждена выводить себе матку не из молодой личинки, а из личинки более взрослой, так сказать, перезрелой, которой вот-вот предстояло уже перейти полностью на «общую» пищу — смесь меда с пергой, то из таких личинок матки вырастают неполноценные, мелковатые, почти неотличимые по размеру от рабочих пчел; кроме того, они недолговечны. Среди них встречаются даже матки с меньшим количеством яйцевых трубочек в яичниках, с восковыми зеркальцами, с корзиночками для обножки на задних ножках, как у рабочей пчелы.
Вместо меда с пергой, которые примерно с четвертого дня жизни составляют корм пчелиной личинки в обычных ячейках, маточная личинка все время получает от кормилиц то острое, с кисловатым привкусом молочко, которым в первые три дня жизни кормятся все личинки без исключения.
Тщательные анализы, проводившиеся многочисленными исследователями (один из них проанализировал молочко, собранное из десяти тысяч маточников), показали, что личинка матки получает в корме больше жиров и белков и меньше сахара по сравнению с личинкой рабочих пчел. Есть немало доказательств того, что превращение рядовой личинки в матку произведено в конечном счете только переменой корма.
Еще не рожденную матку, зреющую в своей восковой колыбели, рабочие пчелы семьи окружают неотступным вниманием. Пока маточная ячейка открыта, у входа в нее, постоянно толпясь, дежурят пчелы, из которых то одна, то другая ныряет в ячейку для кормления. Когда маточник запечатан, новые пчелы облепляют его со всех сторон своими телами. Стоит температуре чуть-чуть понизиться, как эти пчелы, быстро переминаясь с ножек на ножки, перебирая крыльями и непрерывно вздрагивая, как в ознобе, начинают обогревать собой маточник.
Пчелы-кормилицы, снабжающие матку молочком, образуют — такова их природа — как бы живой фильтр, которым охраняется действующий жизненный центр пчелиной семьи. Этот фильтр весьма эффективен.
Если скормить пчелам подкрашенный безвредной краской мед, кормовая медо-перговая кашица, складываемая в ячейки взрослых личинок, оказывается тоже окрашенной. Молочко же и в этом случае остается чистым. Белизна его всегда безупречна и наглядно подтверждает тот факт, что через пчел-кормилиц семья профильтровывает воздействия внешних условий, так или иначе отраженные в качественных различиях собранного пчелами корма. Как бы ни была разнообразна пища, собранная пчелами, она доходит до матки уже коренным образом переработанной, преобразованной.
Сами кормилицы, питающие матку и личинок, в свою очередь, тоже бдительно оберегаются природой семьи. Пчелиная семья устроена так, что пчелы-кормилицы предохранены от прямого воздействия внешних условий, которые могли бы слишком грубо и резко сказаться на количестве и качестве корма, производимого ими для питания личинок.
Продолжение рода — самый важный процесс в жизни растительного и животного организмов, и пчелы всячески охраняют и берегут матку, пока она, выполняя свое назначение, исправно кладет яйца. До тех пор, пока в гнезде есть хоть одна живая пчела, способная двигаться последняя капля меда последним движением последней пчелы, которая сама умирает от голода, отдается матке.
Непросто дается пчелиной семье выведение новой, молодой матки. И все же чужих маток, воспитанных в других семьях, пчелы принимают крайне недружелюбно, а часто и вовсе отказываются принимать. Подсадка чужой матки в семью всегда может окончиться неудачей. Считают, что пчелы отличают чужую матку по запаху, но дело, видимо, не только в этом. Применяется бесчисленное множество хитростей, имеющих целью обмануть бдительность пчел, однако ни один прием не может еще считаться вполне надежным. Пчелы, бывает загрызают даже чужие запечатанные маточники, которые пасечник пробует подставить им в гнездо.
Все эти широко известные факты говорят о том, что пчелиная семья испытывает потребность только в своей матке, чужую она решительно отторгает.
В остальном жизнь семьи течет по-прежнему, без каких-нибудь заметных изменений.
Всего для развития матки необходимо 16,5 дня. На 17-й день созревшая матка мощными челюстями прогрызает верхушку маточника и выходит наружу и немедля приступает к разрушению в сотах других маточников, в которых и уничтожает своих соперниц. Две одновременно вышедшие из маточников матки с большой осторожностью также ищут встречи и решительно вступают в смертельную для одной из них схватку. Победительница на 3 – 5-й день становится половозрелой.
Нормальная семья пчел живет, как правило, только при одной матке.
Через 3—4 дня молодая матка начинает вылетать на ориентировочные облеты для ознакомления с местностью и расположением улья. На 7—8-й день своей жизни она начинает вылетать для встречи с трутнями («брачные вылеты»). А еще через 2-3 дня после спаривания пчелиные матки начинают откладывать яйца.
Матка за весь год иногда лишь трижды — и то обычно на считанные минуты — покидает гнездо: в первый раз — для учебного, ориентировочного вылета, для ознакомления с местностью, затем при брачных полетах и, наконец, с роем, когда часть семьи переселяется.
РАБОЧИЕ ПЧЕЛЫ.
Рабочие пчелы — самое многочисленное население пчелиной семьи. Число их в семье изменяется в зависимости от сезона года: летом в одной семье средних размеров их насчитывается 30—40 тыс., а в сильных семьях — до 50— 70 тыс. и более, весной в сильной семье – до 20 тыс. пчел, осенью — до 30 тыс.
Рабочих пчел называют иногда недоразвитыми самками, но правильнее было бы рассматривать их как самок с недоразвитыми половыми органами, так как по своему строению они хорошо приспособлены к выполнению многообразных функций, связанных с изнедеятельностью пчелиной семьи.
Рабочие пчелы значительно меньше маток. Длина их тела 12-14 мм, вес около 100 мг. Живая масса пчел осенью увеличивается по сравнению с летом на 13—19%, а сухая масса этих же пчел возрастает на 16—26%.
Тело рабочей пчелы по общей форме сходно с телом матки, но короче, и кончики крыльев находятся приблизительно на уровне конца брюшка. Голова в теменной области имеет прямолинейное очертание; простые глаза расположены на темени. Мандибулы рабочей пчелы в отличие от мандибул матки сильно видоизменены: на конце их нет зубца, но на внутренней поверхности обнаруживаются два валика, что связано главным образом с обработкой воска при строительстве сотов и с размельчением пыльников растений. Максиллы и нижняя губа (хоботок) развиты значительно сильнее, нежели у матки. Длина хоботка пчелы равна приблизительно 6 мм. Хорошее развитие ротового аппарата пчелы объясняется выполнением ею многообразных функций — сбоы твердой и жидкой пищи, кормления личинок, постройы сотов. На передней части нижних полуколец брюшка рабочей пчелы (стернитах) — с четвертого по седьмой — находятся светлые, лишенные волосков участки хитина, разделенные поперечной перемычкой. Эти образования получили название восковых зеркалец. Под зеркальцами располагаются восковые железы, выделяющие жидкий воск, проступающий сквозь поры наружу и застывающий на зеркальцах в виде восковых пластинок. Цветочную пыльцу рабочие пчелы собирают при помощи приспособлений на задних ногах — корзиночек и щеточек.
В отличие от матки у рабочей пчелы хорошо развиты гипофарингеальные железы, с которыми связано выделение личиночного корма — молочка и, по мнению ряда авторов, фермента инвертазы, необходимого для разложения сложного тростникового сахара на простые. Это имеет важное значение как при переработке нектара в мед, так и в процессах пищеварения самой пчелы. Зато половые органы рабочей пчелы рудиментарны: яичники состоят из небольшого числа яйцевых трубочек (1—20, редко более). Семяприемник, яйцеводы и влагалище настолько недоразвиты, что рабочие пчелы не в состоянии спариваться с трутнями и в нормальной семье не откладывают яиц.