В отдельности, сами по себе трутни, как и матка, как и рабочая пчела, по существу говоря, нежизнеспособны. Непригодность, неприспособленность отдельной пчелиной особи к самостоятельной жизни, к жизни в одиночестве стала видовым признаком и характерным свойством. Пчелиная матка, пересаженная на сот, полный меда и перги, скоро погибнет, если с ней не будет ульевых пчел, которые кормят, поят, чистят и согревают ее. И даже полная сил рабочая пчела недолго проживет в одиночку: чтобы стать полноценной пищей, нектар должен быть превращен в мед, а одна пчела не делает меда; чтобы стать полноценной пищей для пчел, цветочная пыльца должна хорошо утрамбованной полежать какое-то время в ячейке, только так она превращается в пергу, а одной пчеле сделать это не по силам. Пчела имеет отлично развитые восковые железы, но сама не построит себе ни сотов, ни даже ячейки: одна пчела не строитель. Она может как угодно обогревать себя вне гнезда, и все-таки первое же похолодание заморозит ее: одна пчела не в силах спастись от холода.
В совершенно одинаковых условиях температуры и влажности, обеспеченные водой и кормом, рабочие пчелы в группах могут жить довольно долго, а изолированные поодиночке очень скоро погибают. Очевидно, и анатомическое строение и физиологические свойства пчелы приспособлены только для жизни в колонии, только для того, чтобы жила семья.
Подобно любому творению естественного отбора, пчелиная семья в нормальных условиях закономерно растет и развивается, постоянно дышит и питается. Она состоит из многих тысяч особей, но в то же время представляет целое — расчлененное, дискретное естественное сообщество, некий «организм организмов». В этом целом связи и соподчинение частей оформлены и регулируются так, что каждая особь в отдельности бесчисленным количеством перекрещивающихся зависимостей связана со всеми остальными членами общины.
В коллективной выкормке личинок, которая производится пчелами, физиологически подготовляются основы целостности всей семьи. Ее органическое единство физически представлено вечно бодрствующим гнездом, с сообща выстроенными сотами, сообща поддерживаемой температурой и влажностью, с запасами сообща заготовляемого и приготовляемого корма.
Впрочем, и здесь первостепенное значение имеет численность насекомых. При одной и той же температуре, скажем, при десяти градусах, десяток рабочих пчел не проживет и пяти часов, двадцать пять выживут сутки, а двести протянут хоть и трое суток. Вне ячей ни пчелы, ни матка, ни трутень не могут родиться на свет. Если нет ячей, матка не отложит ни единственного яйца. Пчелы, не имеющие сотов, не собирают ни нектара, ни пыльцы. Только в восковых ячеях сотов нектар превращается в мед, пыльца становится пергой. Если надолго отделить пчел от сотов, насекомые или выстроят себе новые, или погибнут. Пчела, вырванная из семьи, взятая изолированно, вне сообщества ей подобных, представляет существо, значительно менее совершенное и ниже стоящее, чем та же пчела в семье.
Простые опыты помогают увидеть, что нервная организация изолированной пчелы относительно примитивна. Трутень без головы довольно долго сохраняет способность рефлекторно отвечать на отдельные раздражения. Обезглавленное тело пчелы может ужалить. Если у пчелы в то время, как она сосет нектар из цветка или сироп из кормушки, отрезать брюшко, она будет продолжать сосать без брюшка, будет двигаться, поднимать крылья.
Та же пчела в семье, среди подобных себе, обладает исключительно сложными и высокосовершенными инстинктами, как, например, строительный, о котором речь уже шла, или летной ориентировки, речь о которой еще впереди.
Семья, состоящая из пчел выступает как фактор, формирующий природу составляющих ее особей.
МАТКА.
Матка — особь в пчелиной семье, способная воспроизводить потомство. По размерам и массе она превосходит всех остальных пчел. Длина ее тела в зависимости от породы и сезона года колеблется от 20 до 25 мм, а живая масса — от 150 до 300 мг. Неплодные матки весят обычно не больше 200—220 мг, а хорошая плодная матка в разгар кладки яиц — 300 мг и более. Как правило, чем крупнее матка, тем лучше развиты ее яичники и тем больше ее плодовитость. От яйценоскости маток зависит сила семьи, то есть количество пчел в улье. Чем больше яиц откладывает матка, тем больше в семье будет пчел — сборщиц нектара, а следовательно, тем выше и сбор меда.
Тело матки стройное, продолговатое, брюшко выдается за кончики крыльев. Голова более округлая, чем у рабочих пчел с шире расставленными и значительно большими, чем у последних боковыми фасетчатыми глазами, и сдвинутым на лоб троеточием простых глаз. Хоботок значительно короче, чем у рабочей пчелы, что, несомненно, обусловлено утратой инстинкта сбора нектара. Зато мандибулы матки очень сильно развиты.
Яркими признаками, характеризующими матку как стазу, обособленную от рабочих пчел, надо считать отсутствие восковых зеркалец на брюшных полукольцах, а также корзиночек и щеточек на задних ногах. Эти особенности объясняются тем, что она не принимает участия ни в сборе пищи (нектара, пыльцы), ни в отстройке сотов.
По внутреннему строению матка также сильно отличается от рабочих пчел. У нее атрофированы гипофарингеальные железы, а мандибулярные, напротив, развиты очень хорошо. Но наиболее сложного и совершенного развития достигают половые органы матки. Число яйцевых трубочек у маток колеблется в пределах 320— 360 штук. Благодаря этому летом матка может откладывать за сутки от 1000 до 2000 яиц (а иные особи и до 3000), за сезон 150—200 тыс. шт. На откладку одного яйца матка тратит 40—46 с. Масса его в зависимости от возраста матки, числа пчел в семье и периода сезона колеблется от 0,128 до 0,221 мг. Общий вес отложенных за сутки яиц равен ее собственному весу.
Откладывать яйца матка начинает в феврале и заканчивает осенью с наступлением холодов. Наибольшее их число она откладывает в первые два года жизни (обычно матка живет в семье до 3—5 лет). С возрастом яйцекладка сокращается, а старые матки наряду с оплодотворенными яйцами откладывают много неоплодотворенных из которых развиваются трутни.
В нормальных условиях матка кладет обычно столько яиц, сколько семья может выкормить личинок.
Нормальная откладка маткой яиц, как и нормальное развитие расплода протекают при температуре в пределах 34—36°.
Начиная червить, матка откладывает яйца подряд, как бы по спирали двигаясь то на одной, то на другой стороне сотов и постепенно увеличивая радиус засева.
На правильно засеянных сотах часть, занятая расплодом, по форме более или менее приближается к кругу. Благодаря концентрированному, «кучному» засеву экономится время червящей матки. А благодаря тому, что засев ведется, как правило, с двух сторон сотов, для пчелиной семьи существенно облегчается утепление ячеек с детвой.
Но по мере того как соты заполняются яйцами, развивающимися из них личинками и куколками, а также заливаются медом и забиваются пергой, которые доставлены в улей взрослыми рабочими пчелами, матке приходится все больше и больше времени тратить на поиски свободных ячеек. Их с каждым днем остается меньше, и путь для откладки каждого следующего яйца становится поэтому все длиннее и длиннее.
Матка просто уже из-за одной только тесноты не успевает отложить даже тысячи, потом даже восьмисот, а потом и того меньше яиц в день. А чем меньше яиц откладывает матка, тем малочисленнее становится окружающая ее свита и тем реже подкармливают ее кормилицы.
Из откладываемых маткой в обычные ячейки пчелиных яиц развиваются рабочие пчелы. Трутни (как правило, с весны) в ячейках, несколько больших по размеру.
«Специализация» матки привела к наиболее совершенному выполнению ее единственной функции по воспроизводству потомства. Однако роль матки в пчелиной семье этим не ограничивается. Открытие Батлером маточного вещества (1954) и последующие его исследования (совместно с сотрудниками) показали, что оно выделяется мандибулярными железами матки и играет роль объединяющего фактора в семье; слизывая с матки маточное вещество, пчелы передают его всем членам семьи. По мнению Батлера, циркуляция маточного вещества между рабочими пчелами тормозит вывод новых маток и предотвращает развитие яичников у рабочих пчел.
Сама матка выводится из яйца, отложенного в особой формы просторную ячейку — мисочку. Это округлое вогнутое основание маточника, на который пчелы расходуют воска раз в сто с лишним больше, чем на обычную пчелиную ячейку.
Сооружение мисочек, из которых дальше вырастают маточники, связано, оказывается, с теми пчелами свиты, которые облизывают матку.
Если заключить матку в клеточку так, чтоб пчелы могли просовывать сквозь сетку свои хоботки и облизывать ими матку, жизнь семьи будет протекать нормально. Но если стенки клеточки сделать из двухслойной решетки, так чтобы пчелы не могли хоботками дотянуться до тела матки, то не проходит и нескольких часов, как на сотах появляются первые мисочки.