Окончательно все внутренние таможенные пошлины были отменены в России в 1754 г., т. е. значительно раньше, чем, например, во Франции и Германии. Путем увеличения пограничных таможенных и портовых сборов (с 5 коп. до 13 коп. с рубля) были уничтожены внутренние таможенные пошлины, которые в то время давали свыше 900 тыс. руб. доходов, но препятствовали росту торговли. Отмена пошлин мотивировалась «отягощениями» от сборщиков, грабительством и воровством при их взимании.
Торговый капитал частично шел и на развитие промышленного производства. Так, мануфактуры петровского времени в значительной степени были созданы за счет торгово-купеческого капитала. Рост мануфактур, втягивание в торговлю крестьян, увеличение числа и оборотов ярмарок, рост городов - все это отражало развитие внутреннего рынка. Правда, в XVII в. купечество охотнее вкладывало свои капиталы не в обрабатывающие, а в добывающие отрасли промышленности, имевшие более низкий органический состав капитала. Правительство продолжало содействовать крупной торгово-промышленной буржуазии и ограничивало как крестьянское производство, так и крестьянскую торговлю. Все же внутренняя торговля в конце XVIII в. достигла большого объема. В 1770 г. по всей стране насчитывалось 1637 сельских и городских торжков и ярмарок, на которых продавалась продукция сельского хозяйства и мелкой промышленности.
Вторая половина XVIII в. характеризуется расширением внутреннего рынка, ростом торговой буржуазии, возникновением новых торговых пунктов: ярмарок, базаров, торжков и т. д., что свидетельствовало о росте товарного и капиталистического производства в стране. Из среды купцов выходят крупные фабриканты и заводчики. В целях развития торговли были выработаны нормы вексельного права (устав), купцам с 1729 г. предоставлялось право выдавать векселя; в 1766 г. купечество освободилось от рекрутской повинности с обязательством уплачивать за каждого рекрута вначале 360 руб., а затем 500 руб.
Крупную роль на внутреннем рынке играла торговля хлебом; рост товарности сельского хозяйства привел к существенному расширению хлебного рынка еще в первой половине XVIII в. Во второй половине столетия принимаются меры к развитию хлебной торговли также через порты Каспийского и Черного морей. Экспорт хлеба хотя и возрастал, но продолжал играть второстепенную роль. Внутри страны торговля хлебом имела разнообразные формы: продавали хлеб помещики, у крестьян скупали его купцы, а также наиболее зажиточные крестьяне. В основе роста цен на хлеб в тот период лежали различные факторы: усилившийся выпуск и обесценение ассигнаций, часто повторяющиеся неурожаи, рост спроса на хлеб и т. д. Конечно, отдельные данные о ценах малопоказательны. Но, несомненно, общей закономерностью XVIII и первой половины XIX в. было повышение цен на хлеб. Под влиянием растущего спроса на хлеб, большого выпуска бумажных денег, медленного подъема производительности труда в сельском хозяйстве и т. д. цены на хлеб на протяжении XVIII в увеличились в несколько раз.
Степень развития торговли в XVIII в. в отдельных районах страны была неодинаковой. Главными торговыми центрами были Москва и Петербург. Выдвижение последнего отодвинуло Архангельск еще в первой половине века на менее заметное место. Огромную роль во внутреннем обороте играло Поволжье, его крупные торговые города. Нижний Новгород, Казань, Саратов, Самара, Рыбинск, Астрахань, Пенза, Тамбов были важнейшими центрами торговли хлебом. Важную роль посредника в торговле Великороссии с Украиной играл Орел. На Украине крупными торговыми центрами были Нежин, Кременчуг, Полтава, Харьков, Сумы, Киев и др. На пути торговли с Сибирью значительное место занимали северные города: Архангельск, Вологда, Великий Устюг.
Рост налогов на купечество приводил к тому, что в некоторые периоды численность этого класса и размеры его капитала фиктивно уменьшались. В действительности же товарооборот и размеры купеческого капитала увеличивались. Купечество жаловалось, что торговля притесняется, требовало своего освобождения от подушного оклада, ратовало за учреждение для купеческой коммерции государственных банков в отдельных городах и т. д. Известно ходатайство сибирского купечества (сереброплавильного Барнаульского завода) о снижении пошлин в Кяхтинской таможне, об общем «облегчении» сибирского купечества от наложенных на него «должностей», о необходимости запретить брать и давать взятки и т. д.
Вместе с тем купечество, борясь за сохранение и расширение привилегий торгового сословия, требовало исключительного права владеть торгово-промышленными предприятиями, препятствовало торговле крестьян и т. д., чем не только не способствовало росту внутреннего рынка, но и тормозило его. Черносошные крестьяне, однодворцы и другие группы крестьян жаловались, что купечество притесняет их, препятствует торговле.
Царская монархия в XVIII в. удовлетворяла в первую очередь требования феодального дворянства и в меньшей степени - растущей буржуазии. Так, «Грамотой городам» царизм удовлетворил некоторые требования купечества, выраженные им в наказах 1767 г., оставив, правда, без внимания одно из основных его желаний: ограничить торгово-промышленную деятельность помещиков.
В жалованной грамоте дворянству в 1785 г. разрешалось «в вотчинах их заводить местечки, и в них торги и ярмарки»; феодалам было предоставлено право «оптом продавать, что у них в деревнях родится или рукоделием производится».
Дворянство и до грамоты имело широкие права в области торговли. Крупнейшие феодалы вместе с тем широко пользовались системой откупов, тормозя своими монопольными ценами рост торговли и промышленности. Уничтожение откупной системы во второй половине XVIII в., несомненно, способствовало росту внутреннего рынка. В это время в нем главную роль играли купцы, затем торгующие крестьяне, мещане, однодворцы, казаки. Известное значение имел также иностранный торговый капитал.
Несмотря на различные запрещения, роль крестьянской торговли на протяжении XVIII и первой половины XIX в. все возрастала, и, как уже указывалось, помещики были заинтересованы в росте торговли крепостных крестьян и поддерживали их в борьбе с купечеством. В 1825 г. в Москве более 2 тыс. крестьян занимались торговлей, разнося товары по домам и дворам.
В первой половине XIX в. издаются указы, расширяющие права крестьянства в области торговли; ему было разрешено вести оптовую торговлю и даже торговлю иностранными товарами. Указ 1824 г. разрешал «казенным, удельным и помещичьим крестьянам производить торговлю и промышленность, купечеству предоставленныя, также заниматься разными торгами, промыслами и ремеслами, присвоенными торгующим мещанам и посадским, но не иначе, как со взятием свидетельств и с заплатою пошлины». Правда, крепостной крестьянин, чтобы купить свидетельство, должен был предъявить «дозволительные виды от помещиков или управляющих». Купечество в разных формах протестовало против постановлений, расширявших торговые права крестьян, заявляя, что «крестьяне... паче же помещичьи, под защитою и покровительством господ своих, втеснялись в торговлю больше прежнего в совершенный подрыв купеческому и мещанскому обществу».
Крестьянский торг рос, из крестьянской среды выделялись богатеи-купцы. Среди крестьян-скупщиков имелись крупные торговцы, хотя основная масса торговавшего крестьянства (прасолы, шибаи, булыни и др.) располагала небольшими капиталами.
Развитие товарно-денежных отношений, рост промышленности и торговли вносили глубокие изменения в экономику страны. Зажиточная часть государственных крестьян на основе закона 1801 г. приобретала в частную собственность ненаселенные земли. Рост товарно-денежных отношений способствовал снятию ряда преград на пути развития крестьянской торговли. Постановления снимали и другие ограничения, стоявшие на пути развития торговли и промышленности и касавшиеся переселения государственных крестьян в города, права открывать фабрики в селениях и др. С рынком больше всего были связаны государственные и помещичьи оброчные крестьяне; связь с рынком барщинных крестьян, составлявших перед реформой значительную часть населения России, была слабее. По ориентировочным подсчетам, доля крестьянского хлеба, поступавшего на рынок, составляла в 50-х годах XIX столетия всего лишь около 10 %. Многие помещики, стремясь сохранить свое монопольное положение, всячески противодействовали крестьянской торговле хлебом. Надо иметь в виду также, что в первой половине XIX в. особенно интенсивно происходил процесс сокращения крестьянского землепользования как в помещичьей, так и в казенной деревне.
Рост товарного производства и капиталистических отношений в первой половине XIX в. - показатель разложения феодально-крепостнического хозяйства. В этот период численность наемных рабочих и число городов значительно возросли. Усилилась специализация отдельных районов страны. Развитие мануфактурной и фабричной промышленности, а также мелкотоварного промышленного производства расширяло рынок. Больше стало ярмарок и базаров, выросли их обороты. Скупщики-офени, коробейники и другие мелкие торговцы повсюду скупали и продавали населению промышленные и сельскохозяйственные товары.
Характер внутреннего дореформенного рынка вполне отражал экономику феодально-крепостнической России: торговля происходила преимущественно в форме ярмарок, товарооборот замедлялся вследствие отсутствия железных дорог, широкого кредита и т. д. Но с развитием капитализма по мере создания железных дорог, расширения кредита, увеличения числа банков уничтожалась замкнутость и ограниченность внутреннего рынка. Резкий рост товарного обращения наблюдался уже в первой половине XIX в., особенно интенсивно во второй его четверти, когда значительно углубился кризис крепостнических отношений.