Надлежало довершить оружием то, что начали коварством. Василий Кашинский умер, Великий князь, как бы желая только защитить племянника его, Михаила, от притеснений, прислал войско в Тверь, а Михаил Александрович ушел к Ольгерду. Литва в то время тоже беспокоила Россию. Литовские полки взяли Ржев. Но юный князь Владимир Андреевич изгнал литовцев из города. При этих обстоятельствах Ольгерд должен был вступиться за шурина, который предлагал ему идти прямо к Москве и смирить Великого князя. Собрав многочисленные полки, Ольгерд выступил к пределам России.[7]
К литовскому войску присоединился смоленский князь с дружиною. О цели похода не знал никто, потому что Ольгерд умел хранить тайну. Замыслы литовцев стали Дмитрию ясны тогда, когда завоеватель был уже у самых границ. Великий князь отправил гонцов во все области для собрания войска, желая остановить неприятеля. Ольгерд спешил к Москве. Великий князь, велев обратить в пепел окрестные здания, укрылся в Кремле. Три дня Ольгерд стоял под стенами, грабил церкви, монастыри, не приступая к городу. Каменные стены и башни устрашали его, а зимние морозы не позволяли заняться осадою. Ольгерд удалился, унося богатую добычу. Великое княжество не видало подобных ужасов в течении срока лет и поняло, что ни одни татары могут разрушить страну.
Потрясенная нашествием Литвы Москва нуждалась в передышке. Поэтому Великий князь возвратил Михаилу спорную область Симеона Константиновича, но не замедлил снова объявить ему войну, принудил его вторично бежать в Литву, взял Зубуев, Микулин и пленил множество людей, чтобы ослабить опасного противника. Раздраженный бедствием своего народа, Михаил решил свергнуть Дмитрия посредством татар.
Михаил обратился за помощью к Мамаю. Он был недоволен Дмитрием и, выслушав Михаила, дал ему грамоту на сан Великого князя. Но времена безмолвного повиновения миновали, русские конные отряды спешили занять все пути, чтобы схватить тверского князя, и Михаил едва мог пробраться в Вильну.
Жена Ольгерда, сестра Михаила, ходатайствовала за брата, а Дмитрий послал московских воевод осаждать Брянск и тревожить владения союзника Литвы, князя Смоленского. Поэтому Ольгерд решил вторично идти к Москве, тем более, что болота и реки замерзли от первого холода. Войско не останавливалось почти ни днем, ни ночью, и в исходе ноября подошло к Волоколамску. Три дня литовцы пытались взять эту деревянную крепость, но не смогли. Ольгерд решил понапрасну не терять время и двинулся дальше. 6 декабря Ольгерд расположился станом близ Москвы. Восемь дней он разорял окрестности, Сжег Загородье, часть Посада и вторично не решился приступить к Кремлю, где находился сам Дмитрий. В это время брат Дмитрия, Владимир Андреевич стоял в Перемышле с сильными полками, а князь Владимир Дмитриевич Пронский вел к Москве рязанское войско. Ольгерд испугался и потребовал мира. Великий князь охотно заключил с ним перемирье до июля. Оставленный зятем Михаил вторично обратился к Мамаю и выехал из Орды с новым ярлыком на Великое княжение Владимирское. Хан предлагал даже войско, но князь не хотел подвергнуть Россию опустошениями и заслужить справедливую ненависть народа. Он взял только ханского посла с собою. Узнав о том, Дмитрий во всех городах Великого княжества обязал бояр и чернь поклясться быть ему верным и вступил в Переславль Залесский. Тщетно Михаил надеялся приклонить к себе граждан владимирских. Тщетно посол звал Дмитрия во Владимир слушать грамоту хана. Великий князь ответил, что не признает Михаила Великим князем и не пустит его в столицу, а для посла путь свободен. Наконец татарский вельможа, вручив ярлык Михаилу, уехав в Москву, где был осыпан дарами.[7]
Основным противником Москвы в борьбе за великое княжение стал тверской князь Михаил Александрович. Он заключил союз с литовским великим князем Ольгердом, заинтересованным в присоединении к Литве Смоленска, Можайска и других русских городов. Ольгерд дважды осаждал Москву, но не смог её взять. К этому времени город был обнесён каменным кремлем с башнями - первой каменной крепостью в Северо – Восточной Руси.
Однако Михаилу удалось с помощью богатых даров склонить на свою сторону Орду. В 1371 г., он получил ярлык на владимирское великое княжение, но жители Владимира, привыкшие к власти московских князей, не пустили тверского князя в город. Не подчинялся ханской воле и Дмитрий Иванович. Он заявил, что на великое княжение никого не пустит. Хан был вынужден оставить ярлык у Дмитрия.
После этих событий Дмитрий собрал войска всех русских княжеств и осадил Тверь. В московско–тверском договоре владимирский престол был признан наследственным владением московским князей. Оба князя договорились в случае войны с Ордой действовать вместе.
Все это свидетельствовало о том, что судьбы владимирского престола решались уже не в Орде, а на Руси.[4]
Усилению Московского княжества способствовало и то, что с 50- х. годов 14 века в Орде начались усобицы. За 20 лет там сменилось 25 ханов . в результате Золотая орда разделилась на две части – западную и восточную. Западную часть захватил хитрый и коварный военачальник, темник Мамай. К середине 70- х. годов Мамаю удалось на какое-то время прекратить усобицы и усилить военную мощь Орды. Но он не имел природного права на ханский престол, так как не был потомком Чингисхана.
Дмитрий Иванович, высказав открытое неподчинение Орде, также стал готовиться к решающей схватке с врагом. Он увеличил свою дружину, заключил военные соглашения с другими князьями и послал далеко на юг сторожей разузнать намерения ордынцев, местонахождение их главных сил, возможные походы на Русь.
В 1374 г. В Нижнем Новгороде был убит ордынский посол и его охрана. В 1377 г. московско–нижегородская рать во главе с московским воеводой князем Дмитрием Боброком Волынским совершила военный поход в ордынские земли на Средней Волге и взяла с них большой выкуп.
Чтобы закрепить успех, Мамай решил в 1378 г. направить на Русь более многочисленную рать. Но Дмитрий Иванович извлёк урок из поражения под Нижним Новгородом. На этот раз он сам возглавил объединенное русское войско, организовал разведку, установил жесткую дисциплину. Встреча русских и ордынских полков произошла 11 августа 1378 года.[4]
При князе Дмитрии Москва оделась в белый камень. С зимы 1367 года многочисленные мастера с русского Севра, в основном новгородцы и псковичи, начали возводить вокруг города из обтесанных известковых глыб невиданную крепость с толстыми и высокими стенами и выступающими вперёд девятью башнями. Иные из них были проезжие – с кованными в железо воротами. В непреступную линию, без малого в два километра длиною, встал новый Кремль и надёжно оградил Москву от неприятеля. Поверх стен и стрельниц устроили боевые площадки, с которых в случае вражьего приступа сподручно было вести прицельный огонь и держать оборону.
С тех пор Москва стала зваться Белокаменной.
Сильный Мамай не мог простить Дмитрию двукратное ослушание, имея тогда сильное войско. Великий князь долго советовался с боярами и митрополитом, и Дмитрий бес сомнения, зная расположение Мамая, решился ехать в Орду.
В конце осени Великий князь вернулся в Москву. Мамай, не предвидя в нем будущего грозного противника, принял Дмитрия ласково, утвердил его на Великом княжении и согласился брать дань гораздо умеренней прежней. Эта мелочь была удивительной, но татары уже чувствовали силу московских князей и тем дороже ценили покорность Дмитрия. В Орде находился сын Михаила, Иван, удержанный там за 1000 рублей, которые Михаил должен был хану. Дмитрий, желая иметь столь важный залог в своих руках, выкупил Ивана и привез с собой в Москву. Но, согласно с правилами чести, Иван был освобожден как скоро отец заплатил Дмитрию назначенное количество серебра.
Через некоторое время появился новый неприятель – Олег Рязанский. Ему не нравилась система единовластия. Озабоченный другими делами Дмитрий жил с ним мирно. Не опасаясь уже ни Литвы, ни татар, Великий князь скоро нашел причину объявить войну Олегу. Воевода Дмитрий Михайлович Волынский с московскими полками вступил во владения Олега и встретился с его полками. Московская рать разбила рязанцев наголову. Олег едва ушел. Великий князь отдал Рязань Владимиру Дмитриевичу Пронскому, согласному зависеть от его верховной власти. Но Олег скоро изгнал Владимира и снова завоевал все свои области, а Дмитрий, встревоженный иным, опаснейшими врагами, примирился с ним до времени.
Михаил, все еще имея связь с Литвою, убеждал Ольгерда действовать с ним заодно против Великого князя. Михаил говорил ему, что рано или поздно Дмитрий отомстит ему за двукратную осаду Москвы и захочет возвратить отечеству прекрасные земли, отторженные Литвой от России. Вечный мир, клятвенно утвержденный в Москве литовскими послами, произвел единственно то, что Ольгерд не захотел сам предводительствовать войсками, а послал своего брата Кестутия. Не уступая Ольгерду ни в чем, Кестутий внезапно весной осадил Переславль. В такое время, когда только сошел снег и глубокие реки находились в полном разливе, никто не ожидал неприятеля внутри России. Кестутий выжег предместье, но снял осаду и соединился с войском Михаила, который опустошил села вокруг Дмитрова, взяв выкуп с города. Обе рати двинулись к Кашину, истребили селения вокруг него и так же взяли дань с граждан. Дальше враг отправился к Торжку. Жители города, давшие клятву быть верными Дмитрию, отказались принять к себе тверского наместника, за что и был этот город обращен в пепел. Набег Кестутия, нарушивший мирный договор между Литвой и Россией, должен был иметь последствия и Ольгерд хотел опередить Дмитрия; зная путь к его столице, Ольгед с многочисленным войском устремился к ней, рассчитывая застать Великого князя врасплох. Но на подступах к Москве он был встречен русскими полками. Российское войско встало против Литовского, готовое к бою. Между двумя станами находится крутой овраг. Ни те, ни другие не хотели сойти вниз, чтобы начать битву и несколько дней миновало в бездействии. Этим воспользовался Ольгерд для предложения мира. С обеих сторон желали этого. Зная, что так называемый «Вечный мир» - пустые слова, было заключено перемирье от 1 августа до 26 октября. Ольгерд решил не нарушать перемирье и два года не беспокоить Россию.