Мы обманываемся, считая, что были бы счастливее при других обстоятельствах.
Но если мы несчастны в нынешних обстоятельствах, то вряд ли сможем обрести счастье вообще.
В возрасте пятидесяти лет писательница Элизабет Прентисс, жившая в XIX веке, узнала, что ее муж получил новую работу и им придется переехать из Нью-Йорка в Чикаго. Переезд означал прощание со всеми друзьями и угрожал ее хрупкому здоровью. В письме подруге она писала:
Мы хотим знать только волю Божью... Переживания прошлой зимы научили меня, что место жительства и положение не имеют ничего общего со счастьем. Мы можем быть совершенно несчастны и во дворце, но можем блаженствовать и в землянке... Возможно, эта боль нужна для того, чтобы мы помнили… что мы странники и пришельцы на этой земле4.
Жена Джорджа Вашингтона, Марта, выразила такое же убеждение в письме своей подруге Мерси Уоррен:
Я все равно постараюсь быть веселой и счастливой в любой ситуации, ибо узнала, что наше счастье или несчастье гораздо больше зависит от расположения духа, чем от обстоятельств. В нашей душе лежат и те, и другие семена5.
Апостол Павел понял, что может радоваться, быть довольным и плодотворно трудиться в любых обстоятельствах, потому что его радость и благополучие зависели только от постоянной любви и верности Бога, а также от его отношений с Ним. Вот почему Павел мог сказать:
…Я научился быть довольным тем, что у меня есть. Умею жить и в скудости, умею жить и в изобилии; научился всему и во всем: насыщаться и терпеть голод, быть в обилии и в недостатке.
Флп. 4:11–12
Павел понимал, что мы не всегда можем влиять на обстоятельства жизни, но и они не обязательно должны влиять на нас.
Мы можем доверять мудрому, любящему, всемогущему Богу, Который способен исправить любую трудность в нашей жизни. Радость, мир и стабильность — плоды уверенности в том, что каждое событие, прежде чем произойти в нашей жизни, проходит через любящие руки Отца и является частью Его вечного замысла.
Я не должна страдать
Многие современные проповедники обещают грешникам бесконечный покой, радость, дом на небесах и процветание в этой жизни, как только они придут к Иисусу. Такое учение, лишенное призыва к ученичеству и несению креста, породило целое поколение мягкотелых, безвольных «учеников», не желающих участвовать в битве жизни. Когда на их пути встречаются неизбежные испытания и скорби, они жалуются, хнычут и убегают прочь.
Убеждая нас в том, что наши страдания незаслуженны и необязательны, враг заставляет нас обижаться на Бога и противиться Его совершенной воле и замыслу.
Но Господь Иисус и апостолы, которые следовали за Ним, призывали нас взять свой крест. Это был призыв к войне, это был призыв к страданию.
Апостол Павел учил, что страдание — обязательное препятствие на пути каждого верующего: «…многими скорбями надлежит нам войти в Царствие Божие» (Деян. 14:22).
Когда в Китае пришли к власти коммунисты, Артур Мэтьюз был там миссионером (с 1938-го по 1949 год). Он был одним из последних миссионеров в Китае тех лет. В 1953 году он покинул Китай после четырехлетнего домашнего ареста вместе с женой и дочерью. Его книги отражают решимость и готовность отвергнуть себя и следовать за Богом даже в скорбях:
Мы склонны рассматривать обстоятельства жизни с точки зрения того, как они могут повлиять на наши планы и комфорт. На этом основании мы и принимаем решения. Когда перед нами встает проблема, мы бежим к Богу, но не для того, чтобы узнать Его мнение о происходящем, а для того, чтобы попросить Его избавить нас от неприятностей. Удобство для нас важнее, чем Божий замысел, который исполнится только благодаря пришедшей в наш дом беде...
Поколение беглецов от реальности считает, что доказательства Божьего благословения — это безопасность, процветание и физическое благополучие. Поэтому когда в нашей жизни появляются страдание и скорбь, мы не понимаем Его подсказок и неверно истолковываем Его намерения6.
Если мы не доверяем Богу и не верим в Его благие намерения, то обязательно будем противиться страданиям. Но, как убеждает нас пуританский писатель XVII века Уильям Лоу, мы должны научиться с радостью принимать страдание как путь к освящению и еще большей близости с Богом:
Принимай каждую беду, разочарование, боль, неудобство, искушение, тьму и одиночество с радостью, как благословенную возможность умереть для себя и ощутить близость к отвергнувшему Себя, страдающему Спасителю7.
Бог гораздо больше стремится к нашей святости, чем к сиюминутному временному счастью. Он знает, что если мы не будем святы, то никогда не обретем настоящего счастья.
Невозможно стать святым без страданий. Даже Сам Иисус, будучи на земле, был каким-то необъяснимым образом «совершен через страдания» (Евр. 2:10), и «хотя Он и Сын, однако страданиями навык послушанию…» (Евр. 5:8). Мы утверждаем, что хотим быть подобными Иисусу, но отвергаем единственную возможность достичь этого.
Все авторы книг Нового Завета признавали, что в нашей жизни не может появиться плод освящения и искупления без страданий. Петр даже настаивает на том, что страдание — наше призвание, предназначенное не только для избранных святых или мучеников, а для каждого Божьего чада: «Ибо вы к тому призваны, потому что и Христос пострадал за нас, оставив нам пример, дабы мы шли по следам Его» (1 Пет. 2:21).
Истинная радость — не в отсутствии боли, а в освящающем, поддерживающем нас присутствии Господа Иисуса в наших страданиях. Этот процесс может длиться дни, недели, месяцы или целые годы, но у нас есть Его обетование:
Бог же всякой благодати, призвавший нас в вечную славу Свою во Христе Иисусе, Сам, по кратковременном страдании вашем, да совершит вас, да утвердит, да укрепит, да соделает непоколебимыми.
1 Пет. 5:10
Моя жизнь никогда не изменится — эти страдания будут продолжаться вечно
Эта ложь заключает многих женщин в темницу безнадежности и отчаяния.
Но ваша боль, будь то физическое страдание, воспоминания о насилии, трудный брак или боль, причиненная сбившимся с пути ребенком, может продолжаться долго, но точно не будет длиться вечно. Она может продолжаться всю вашу жизнь здесь, на этой земле. Но даже вся жизнь — это еще не вечность.
Все грустное забудется, как только мы увидим Господа.
Несколько дней назад мне позвонила одна женщина и попросила совета: у нее возникли серьезные трудности в браке. Она уже не помнила, когда в семье был мир, и не питала надежд на перемены. Меня так тронуло то, что сказала эта удивительная женщина: «Если это будет продолжаться всю жизнь, что ж, ничего страшного. Я знаю, что время коротко, а вечности нет конца. Однажды вся эта жизнь покажется нам крошечным пятнышком на экране». Она не говорила как человек, который смирился со своей судьбой. Она очень хочет, чтобы все изменилось, но смотрит на эту ситуацию с точки зрения вечности, и это помогает ей оставаться верной, даже когда она проходит очищение огнем.
Другая женщина много лет назад подошла ко мне после конференции и сказала: «Я хочу поблагодарить вас за то, что вы говорили о безусловной верности супругу». Затем она рассказала мне свою историю. Вот уже сорок лет она была замужем за очень плохим человеком. Она сказала: «Все эти годы многие люди, включая христиан, советовали мне развестись с ним. Но каким-то образом Бог постоянно возвращал меня к той клятве, которую я дала на свадьбе, и я полагала, что не имею права уйти от мужа». Помолчав немного, она продолжала: «Я так рада, что решила ждать. Видите ли, год назад мой муж наконец-то уверовал, и Бог так меняет его. И это еще не все, — сказала она со слезами на глазах, — вы просто не представляете, как эти страдания изменили меня».
Проблема в том, что мы настолько привязаны к планете Земля, что для большинства из нас сорок лет — это целая вечность! Мы и представить не можем, как можно так долго страдать. Если бы только мы увидели, что сорок лет — или даже больше — ничто в свете вечности!
Независимо от того, как долго будет длиться наше страдание, Божье Слово убеждает нас, что оно не будет продолжаться вечно.
Посему мы не унываем... Ибо кратковременное легкое страдание наше производит в безмерном преизбытке вечную славу, когда мы смотрим не на видимое, но на невидимое: ибо видимое [т. е. наше страдание в настоящем] временно, а невидимое [т. е. ожидающая нас слава] вечно.
2 Кор. 4:16–18
Ибо думаю, что нынешние временные страдания ничего не стоят в сравнении с тою славою, которая откроется в нас.
Рим. 8:18
…Вечером водворяется плач, а наутро радость.
Пс. 29:6
Ваш плач может продолжаться месяцы и даже годы. Но если вы дитя Божье, это не будет длиться вечно. Бог точно определил конец вашего страдания, и оно не продлится ни на минуту больше, чем Он считает необходимым. Страдания закончатся, как только Бог достигнет Своих святых, вечных целей.
В тех случаях, когда в этой жизни так и не наступает облегчения, Божье Слово дарит нам буквально сотни обетований о том, что однажды все страдания окончатся, вера станет видимой, тьма обратится в свет и наша верность будет вознаграждена бесконечной радостью. Он обещает, что в один прекрасный день...