В первые послевоенные годы в большинстве городских поселений области восстановление разрушенного хозяйства происходит крайне медленно. Смоленск и другие города области, оказавшись в тени между Минском и Москвой, практически застывают в своем развитии. Изменения в планировочном каркасе области происходят с появлением индустриального центра Сафоново на базе освоения в 1948 г. месторождений бурого угля, а также со строительством участков железных дорог: между городом Дорогобужем и поселком Сафоново, от Сафоново до Владимирского Тупика на севере, а также от Рославля на восток, на Малоярославец, Москву. В 1956 г. со строительством Дорогобужской ГРЭС (позднее перестроенной в ТЭЦ) возникает поселок Верхнеднепровский.
С наступлением в начале 1960-х годов периода бурного развития, происходящего в значительной мере за счет сельской местности, наибольший рост получают города и поселки, расположенные вдоль транспортного коридора Москва – Минск, на главной транспортно-планировочной оси, по которому прибывают сырье и энергия и вывозится значительная часть (до 100%) готовой продукции. К 1970 году большинство городов вдоль транспортного коридора имеют население свыше 30 тысяч жителей, приближаясь по численности к средним городам, и выделяются как ядра поляризации. Функции этих городов, не испытывавших после войны серьезных изменений и ориентируемых на переработку местных ресурсов, меняются. Они являются наиболее привлекательными для строительства филиалов московских предприятий. В них размещаются также филиалы Смоленска, реже Ленинграда, Минска, Орла. Новая индустриализация Смоленска начинается после 1966 года со строительства крупных предприятий приборостроения и электроники, которые изменяют промышленный профиль города и его специализацию, способствуя быстрому росту населения, развитию образовательных и культурных функций. В 1971 г. начинается активное строительство предприятий г. Гагарина (бывшего Гжатска, отнесенного в 1964 г. к категории городов областного подчинения и переименованного в 1968 г.), темпы роста населения которого за 10 лет превосходят темпы роста населения Смоленска. В 1970-е гг. начинается строительство нескольких крупных машиностроительных заводов в Ярцево. Благодаря этому Ярцево не только входит в группу средних городов, но и в 1970-80-гг становится наиболее динамично развивающимся городом Смоленской области.
В связи с созданием крупных энергетических узлов – АЭС (1974 г.) и ГРЭС (1973) – возникают стремительно растущие поселки Десногорск на оси Бобруйск-Москва, который в 1989 г. получает статус города, и Озерный на оси Смоленск-Духовщина-Нелидово. Со строительством санатория появляется курортный поселок Пржевальское – на ответвлении от оси Смоленск-Демидов.
В большинстве городов на главной транспортно-планировочной оси ведущей отраслью становится машиностроение и металлообработка. В Сафоново строятся заводы электрических машин, «Гидрометприбор», «Теплоконтроль», в Вязьме – заводы машиностроительный, электротехнический, железобетонных шпал, а также ГОК, льно- и мелькомбинаты. Получает развитие и ось Смоленск – Рославль. В Рославле строятся завод «Автозапчасть» (филиал ЗИЛа) и завод алмазного инструмента. Преимущественно на этой оси концентрируются поселения с развитой легкой и пищевой промышленностью.
Значимым элементом организации территории ее природного каркаса являются особо охраняемые природные территории, ряд биологических и комплексных заказников и множество памятников природы, расположенных преимущественно на реках, их истоках практически по всей территории области (исключая ее юго-восточную часть). Готовится обоснование для образования в северо-западной части области национального парка «Смоленское Поозерье».
Этот период развития области характеризуется появлением целого ряда проектных и нормативных документов:
разработкой генеральных планов городов – Смоленска, Рославля, Сафоново, Ярцево, Вязьмы, Гагарина (в 1960-х гг.);
утверждением списков 115 исторических городов, в число которых вошли Смоленск, Вязьма, Ельня, Гагарин, Рославль (в 1970 г.);
разработкой проектов зон охраны памятников для городов Вязьмы (1972 г.), Смоленска (1978 г.), Гагарина (1980 г.).
Современное состояние. Начало 1990-х гг. – 2005 г. (см. схему материалов обоснований «Планировочная структура области. Современное состояние»). С начала 1990-х гг. фиксируется рост ограниченного числа городов: Смоленска, Ярцево, Десногорска, Гагарина, Дорогобужа, Рославля и отмечается застой в росте населения большинства городских поселений и уменьшение населения в городах Сафоново и Сычевке и поселке Верхнеднепровском. В последние годы отмечается уменьшение численности населения во всех городских поселениях области. Город Сафоново переходит в разряд малых городов. В отсутствие капиталовложений специализация на глазах меняется, возвращаясь к старой, частично дореволюционной. Вновь на первое место выходят торгово-посреднические (перераспределительные), а также культурно-образовательные функции, а промышленное производство ориентируется преимущественно на потребителя за пределами области.
Несмотря на глубокие изменения в хозяйстве, рисунок опорной сети мало меняется и остается стабильным с начала семидесятых годов. Меняются некоторые соотношения в сложившейся сети. Транспортный коридор Москва – Смоленск – Минск в качестве части перспективного международного транспортного коридора становится все более значимым структурным элементом организации территории. Уменьшается значение одного из основных планировочных центров – Сафоново. Переходят в разряд сел бывшие поселки городского типа районный центр Новодугино, Остер и Екимовичи. Конфигурация транспортно-планировочных осей в средней части территории области усложняется за счет появления обходной дороги в зоне Смоленска. Старая Смоленская дорога, все более уступая новой автомагистрали статус важнейшего средства сообщения между Москвой и Смоленском и транзитного сообщения Москвы с западом, сохраняет за собой роль культурно-исторического памятника и проводника по старинным русским городам и селам, расположенным на ней и вдоль нее.
К настоящему времени по мере строительства дорог образовался полигон с вершинами в исторических городах IX-XIII вв. – Смоленске, Вязьме, Дорогобуже, Рославле. Между ними лежат исторические города: Ельня (XII в.) – на направлении Рославль – Сафоново, на участке Ельня-Рославль, Починок на направлении Брянск – Смоленск и современные города Ярцево (1926 г.) и Сафоново (1952 г.) – на направлении Москва – Минск. На продолжении магистральных дорог за пределами полигона лежат города – районные центры: Гагарин (Гжатск, Гжать), Рудня (1926 г.) и новый город областного значения Десногорск (1989 г.). Семь районных центров находятся вне основной сети внутриобластных связей: центры западных районов (Монастырщина, Хиславичи, Ершичи), юго-восточных районов (Темкино, Угра), а также центры Холм-Жирковский и Глинка. Они подключены к ней через местную сеть. Количество дорог, исходящих из этих центров увеличивается, но они остаются тупиковыми и связь между рядом центров отсутствует. Для райцентров Глинки и Угры основной является железнодорожная связь.
Вдоль главной транспортно-планировочной оси Москва – Минск на территории области концентрируется основная часть ее населения (около 60%): около 520 тысяч человек в городах и 65 тысяч человек в сельских населенных пунктах. Вдоль оси Смоленск - Рославль (оси 2-го ранга) расселяется около 10% населения (около 67 тысяч человек в городских поселениях и 45 тысяч человек в сельских населенных пунктах). Таким образом, вдоль основных транспортно-планировочных осей расселяется около 70% населения области. По другим транспортно-планировочным осям, проходящим через Смоленск, Рославль, Вязьму расселяется около 17%. Вне прикаркасных зон расселяется около 13% всего населения. Эти показатели характеризуют поляризацию пространства на территории области. Рядом с густонаселенными территориями соседствуют практически слабо заселенные зоны, как правило, недостаточно обеспеченные транспортно-коммуникационными связями.
Распределение плотности населения по оси Москва – Минск в разрезе сельских округов, дополняющее картину городского расселения, показывает дискретность концентрации населения (см. схему материалов обоснований «Плотность населения в сельских округах»). В западной части области до Смоленска и его ближайшего окружения плотность населения значительная, затем снижается до значений близких к минимальным, а после Дорогобужа доходит до минимальных значений. От Вязьмы в направлении Москвы она возрастает, но не выше средней величины.
Реки продолжают быть главными осями – структурными элементами организации территории и расселения, в долинах которых расположены как городские, так и многочисленные, преимущественно малые и сверхмалые сельские поселения. Первая из них – Днепр с его притоками как основная природная ось. Затем притоки Западной Двины, в меньшей мере Десны и Волги.
Иерархия планировочных центров представляется следующим образом:
Смоленск, областной центр, крупный центр одноименного муниципального района (планировочный центр 1-го ранга);
Вязьма и Рославль (центры 2-го ранга), крупные центры муниципальных районов, выполняющие отдельные функции центров межобластных районов,
Ярцево, крупный центр муниципального района (центр 3-го ранга);
10 городов, не считая Десногорск, город областного подчинения, вместе с 7 поселками и 4 селами (включая Новодугино, отнесенное к разряду сел) являются центрами муниципальных районов – планировочными центрами 4-го ранга.
Многофункциональным является лишь город Смоленск. В нем заметно усилились образовательные и кредитно-финансовые функции. Вязьма относится к транспортно-промышленным городам, а остальные города являются типично промышленными. В историко-культурном отношении Смоленск и Вязьма – почти равноценные центры, при их разнообразии, непохожести и сохранности историко-культурного наследия.